荒墟牧神 - 第266章 誅殺人皇 - 簡牘書房

新皇は兢兢業業として本分を守れば、諸天の神仏が福を降し寿を降し、天神が庇護するであろう、云々。

太子は旨を受けた。

さらに一人の道士が歩み出た。手に道主の法旨を捧げ、言う。「道門道主、法旨を下す。陛下、お受けあれ」

霊玉夏は慌てて再び跪いた。「罪臣、道主の法旨を拝受いたします」

文武官員の中の道士たちも負けじと、それぞれ元気を操り、龍鳳呈祥など様々な異象を作り出し、空に舞い乱れる。

道主の法旨も、要するに新皇が勤勉に民のために尽くし、政を執り行い、変法などというものを弄さぬよう励ます、云々。

太子は旨を受け、立ち上がり、衣を整え、そして天壇の中心に向かって跪き、天に罪を請おうとした。

その時、遠くから一つの声が朗々と伝わってきた。「天聖教教主聖師、親しく法旨を伝える。陛下、お受けあれ！」

この言葉が出るや、天壇の上下はどよめき、皆がその声のする方を見やった。天壇の下で観礼していた各国の使節、宗派の教主門主宗主も、声を追って見やる。

霊玉夏は数歩で天壇の階段の前に来て、高みから見下ろした。一人の少年が二人の僧と一人の道姑を連れて天壇へと歩いてくる。その二人の僧は足取りが浮つき、その道姑も身ごもっているらしく、体の動きが少しばかり不自由である。

沈牧は微笑を浮かべ、まっすぐ天壇へと歩いてきて、悠々と言った。「大霆鳴寺は聖地、道門は聖地、我が天聖教も聖地。霊玉夏、如来と道主は来なかった。そなたは彼らの法旨に跪いた。今度は本教が自ら来た。跪いて迎えぬか？」

「幽魔教主！」

突如、沈牧の傍らで一人の世家の宗主が躍り上がり、沈牧に殺意を向けた。まさにその時、沈牧の傍らに一面の大旗が虚空に現れ、旗面が一巻きしてその宗主の一撃を遮り、大旗が開くと、旗の後ろには剣匣を背負った威武の大漢がおり、一道の剣光が飛び出してその宗主の首を刎ねた。

剣匣を背負った大漢は大旗を巻き、その宗主の首を提げて消え去った。観礼の人群の中に、首のない屍体がよろよろと揺れ、前のめりに倒れた。

沈牧は景平帝師と皇帝を連れて歩みを進める。彼の周囲には絶えず旗面が現れたり消えたりし、四方から彼を襲う者は次々と暗殺され、命を落とす。

彼らが通った後には、地に屍体が残され、首はことごとく消えていた。

沈牧は天壇の前に来て、階段を上がろうとした。突如、下に跪いていた太子妃が悍然と手を出した。彼女が動いた途端、一つの屍体となって前のめりに倒れた。

他の各国の使節、世家の宗主、門派の教主門主はそれぞれ悚然とし、もはや手を出そうとはしない。幽魔教、魔道第一の聖地の威、彼らはかねてより耳にしていたが、今ここで思い知ったのである。

「秀娘、見るな」景平帝師が夫人に言った。

沈牧は歩みを進めて天壇に上がる。一人の高僧が突如爆喝した。「幽魔教主、待っていたぞ！　道友たちよ、幽魔教主を囲み討て、妖を降し魔を除け！」

次々と僧が官服を脱ぎ捨てて爆喝し、道士たちもそれぞれ剣丹を祭り上げる。たちまち天壇の上下に殺気が天を衝いた。

天壇の上には殺声が四方に起こり、八大督查使は手を出さず、沈牧らの左右を囲んでいた。

天壇に殺気が満ち、一人また一人の教主級の存在、生死境界、天人境界の大高手が天壇で大戦し、天が崩れ地が裂けるまでに殺し合い、その轟鳴は天壇の周囲の宮殿をほとんどことごとく震え倒した。

皇城の中は大いに乱れ、皇城の守衛が慌てて蜂の巣をつついたように駆けつける。京城全体も驚かされた。京城の中の一つまた一つの世家大閥は、もともと何の気配もなかったが、この刻に至って天を驚かし地を動かす気勢を爆発させた。各府の中の僧と道士は皇城へ加勢に向かおうとしたが、これらの世家大閥に府の中に封じ込められ、その場で殺された。

そして天牢の中では、天策上将沈簡、上卿蘇雲芝らが獄に繋がれていたが、突如牢門が開き、一人の牢役が笑って言った。「陛下が戻られた、天壇におられる」

天策上将らは驚きかつ喜び、すぐに天牢を飛び出し、天壇へと突き進んだ。

「衛天王はどこか？」玉天王が高声に喝した。

「衛天王、ここにあり！」

雷霆のような声が京城に響き渡り、衛国公はそのまま国公府から身を躍らせ、轟隆という巨响とともに天壇の下に落ちた。全身に鎧をまとい、面目は獰猛凶悪。「誰が死にたい？」

沈牧は慌てず騒がず天壇へと歩いていく。太子太師らが次々と殺到するが、その時、沈簡らが天牢から飛び出し、彼らを食い止め、誰も沈牧らの歩みを妨げる者はいない。

天壇の上で、霊玉夏は驚慌の色を浮かべ、左右の一人の僧と一人の道士を見た。この二人はすぐに身を躍らせて下へと飛びかかるが、まだ地に落ちぬうちに八大督查使に空中で格殺され、その場に血を撒き散らした。

「文武百官、朕は皇帝だ！」

霊玉夏は厲声で喝した。「そなたたちが朕の号令を聞かぬとは、この魔道とともに謀反を起こすつもりか？」

「皇帝？」

延豊帝は冷たく鼻を鳴らし、沈牧から渡された薬丸を服し、髪がたちまち生え伸び、さらに顔の刀傷を拭い去り、沈んだ声で言った。「我が誰か、見えるか？」

霊玉夏の顔色が大きく変わる。景平帝師も薬丸を服し、髪が伸び、顔の青い痣を拭い去り、振り返った。

文武百官はもともと皇命に従って手を出そうとしていたが、この刻、延豊帝と景平帝師を見て、次々と跪き拝した。

霊玉夏は狂ったような様子で、延豊帝と景平帝師に殺到し、厲声で叫んだ。「我こそが天子だ！」

八大督查使の身形が揺れ、それぞれ霊玉夏と一撃を交えた。霊玉夏は血を吐き、突如その身が龍と化して空に騰がり、外へ逃げ去ろうとした。八大督查使はそれぞれ衣を掲げて一掩ぎし、身形は消え、次の瞬間、霊玉夏は八人に押さえられ、天壇の中央に跪いていた。

延豊帝は文武百官を見て、喝した。「まだ朕のために反乱を鎮めぬか？　この謀反を起こした道士や坊主どもを殺し尽くせ！　朕自ら手を下せと言うのか？」

文武百官は慌てて立ち上がり、大霆鳴寺と道門の僧と道士に殺到した。駆けつけた禁衛もそれぞれ手を下す。

同じ頃、沈牧は天壇の上に歩み寄った。霊玉夏は押さえつけられて地に跪き、もがくこともできない。

沈牧は身をかがめ、彼の耳元に寄り、低く言った。「殿下、私は皇帝を助けるために来たのではない。我が聖教の乾天王と陸天王のためだ」

霊玉夏は一瞬呆け、顔を上げて彼を見た。その目に信じがたい色が浮かぶ。「そなた……」

沈牧は剣を抜いた。儲保剣が手にあり、一剣を水平に斬る！

延豊帝と景平帝師がちょうど天壇の上に来た時、この一剣が走るのを見た。霊玉夏の頭顱が高く舞い上がる。

延豊帝は心の底から大きく震え、その少年の背を見た。その少年は剣の血を払い、錚という音とともに剣を鞘に収めた。その背には、人を戦慄させるものがあった。