第305章 図巻の中の老人
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」二匹の白蝠が扉を閉じ、もう一度押し開けてみると、部屋はすでに変わっており、また別の部屋になっている。 こうしたことを何度も繰り返すうち、扉を閉じて開けるたびに、部屋はどれも違うのだった。
「しまった！
」福玉春は土気色の顔で、震える声を出した。 「彼を見つけられねば、毒が爆発するのを待つだけだ。 我ら白蝠神族は絶えてしまう！
」「慌てるな」龍麒麟が言う。
「ここの部屋には必ず総数がある。 無限に部屋があるはずがない。
同じ部屋にたどり着きさえすれば、その規則も見出せよう。 そうだ、お前たち兄弟は術数の腕はどうだ？ 」沈牧は胸がどきりとし、すぐにこの刺繍房へ入って背後の扉を閉ざし、あたりを見回して心に思った。
「私はこの扉から入ってきた。
この扉から入り、また出れば、どうして部屋が変わってしまう？ ここにはきっと空間を折り畳む仕掛けが使われている。
この船は大きいとはいえ、楼宇の中の部屋が無限にあるはずがない。
必ず限りがある。 部屋の数が限られているなら、その規則も見出せるはずだ」彼は心を落ち着け、あたりを見回した。 この刺繍房には壁灯がともり、壁には女の刺繍がいくつか掛かっている。
その下には机があり、机の片側には龍戯風の帕子が置かれていた。 書台はやや低いところにあり、その上には筆墨紙硯が置かれ、下には座るための蒲団がある。 紙の上の墨はまだ乾いていない。 「露は嬌黄を濡らし、風は翠を揺らす。 人の世の晩秀、意なきにはあらず。 仙格の淡粧、天より麗しと与えられたり。
誰かこれに比せん？ 」ここで筆がぱたりと途切れている。 急な用事でもできて、書き終えられなかったのだろう。
沈牧は筆跡を眺め、心の中で密かに讃えた。 「筆遣いは私にも劣らぬ。 ただ、いささか優美にすぎるが」ちょうどそのとき、あの釣りの老人が突然、彼の目の前の書画の中へ潜り込み、彼に向かって目をぱちぱちとさせた。
沈牧は冷笑し、筆を取って下へと塗り消す。
老人は慌てて身を躍らせて机の上へ跳び、さらに壁へ走り、別の扉から逃げ去った。
沈牧はすぐに筆を取って追いかけたが、画中の老人は別の部屋へ入ると消えてしまい、どこに隠れたのか分からない。 沈牧はこの部屋へ入り、あたりを見回した。 ここは書房で、書房の書籍はどれも古びている。
沈牧は一冊を抜き取り、開こうとしたが、どうしても開けない。 そのとき突然、画中の老人が彼の手の書から飛び出し、別の書の中へ潜り込んだ。
沈牧は慌ててその書を抜き取った。 今度は開くことができ、めくってみると、それは一冊の族譜であった。 「一世、開皇沈、諱は業、天下の共主…
…
」沈牧は少し呆けた。 「一剣開皇血汪洋の開皇か？
この開皇も沈の姓か、私と同じ姓だな」この族譜は厚く、わずか数文字で沈姓の者たちの生涯や婚嫁が記されている。
沈牧は素早くめくり、あの画中の老人を探した。 最後の頁まで来ると、そこにはこう記されていた。
「一百零七世、漢珍と曰う者の子、鳳青」ここで、族譜は途切れている。