第327章 相思最も苦し
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「何本かたっぷり採れたら都に戻って売れば、また銭が入る… …
うむ、今回はまず村に帰り、霊児を迎えにいこう。 あの娘は銭の管理が私よりずっと上手い」十数本を採った。 熊琪児が青玄水龍珠を自分の懐に納めると、龍麒麟のよだれはこれでようやく止まった。
沈牧が熊琪児に目配せすると、熊琪児は年こそ幼いが、聡明な娘である。 また青玄水龍珠を取り出した。
龍麒麟は尻尾をぶんぶんと振り、よだれがまただらだらと溢れ出る。 沈牧は二十数瓶の龍涎を採って、心ゆくまで満足した。
あまりよだれが出過ぎると質が落ちるのを懸念し、熊琪児に珠をしまうよう合図した。 二匹の白蝠も回復した。 熊惜雨も体力を取り戻した。
沈牧は彼らを連れて東へ向かった。
熊惜雨は毒に冒されすぎていた。 もし毒を盛られたばかりで毒がまだ浅ければ、治療はたやすい。 しかし彼女が盛られた纏糸毒は、毒が深く神蔵の中にまで染み入っており、これを根絶するのは至難のことだ。
ほかの者にとってみれば、これはすでに病膏肓に入るというべきものだろう。 だが沈牧には、まだ薬を施す手立てがあると思えた。 途次、彼は方々で霊薬を探しては霊丹を練り、十種を下らない霊丹を前後して用い、処方を十度も改め、ようやく霊胎・五行・六合・七星の四大神蔵に巣食う纏糸毒をすっかり洗い流した。
十数日歩いても、玉博川たちの追討に遭うことはついになかった。
青玄水龍珠を奪われた以上、珠なしでは沈牧たちに敵しないと悟り、おそらく西土へ加勢を求めに戻ったのであろう。 ふいに、せせらぎの音が聞こえてきた。 沈牧は目を輝かせ、笑って言った。 「湧江の源流に着いたぞ」彼らがさほど歩かぬうちに、ひとすじの渓流が絶壁の上に現れるのが見えた。 絶壁の下は数千丈という深さだ。
熊惜雨たちが慌てて南北の方を眺めると、荒墟は西から東へ続いてここに至り、突如として途方もなく大きな断面を現していた。 ひとつの天塹が南北を横切り、その距離、幾里あるのかも分からない。
天塹は荒墟を二つに断ち割っており、西側の荒墟は東側より数千丈も高く聳えている。
「これは何たる力が作った断面なのでしょう」と熊惜雨は呟いた。
「大地震だ」沈牧は何の表情も浮かべずに言った。
「想像もできないような大地震さ」熊惜雨は思わず戦慄を覚えた。
沈牧は絶壁から飛び降りると、虚空を踏みしめ、一歩ずつ下へと歩み降りていく。 熊惜雨は娘を連れて慌ててついていく。 絶壁の中腹まで来ると、あの渓流はほかの、天から落下してくる流れと合わさり、一道の大瀑布になっていた。 さらに下ると、瀑布は大きな水潭をえぐり取っている。 河水は水潭の口からほとばしり流れ出ている。
この川はさほど広くなく、川面は二三丈ばかりにすぎない。 しかし前に進むにつれ、ほかの小河が寄り集まり、流れは次第に急になり、川面もどんどん広がっていった。 熊惜雨が振り返って見やると、背後の天塹の絶壁には無数の瀑布が奔り落ち、流れはすべてここへ集まって一條の大河となっている。
湧江だ！