第342章 胸を刺す痛み
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「山の上では彼を見かけなかった」
その老道人は足を踏み鳴らした。「しまった！ そなたが彼を見かけたのなら、彼はしばらく暇を持て余していたはずだ。だがそなたが見かけなかったとなれば、この三日の間に、あの老悪党は先祖の墓まで引っくり返して回ったに違いない！」そう言うと、ヒュー、ヒューと大黄犬を呼び、犬を引っ張って慌ただしく山へ上って行った。
あの大黄犬はこの上なく敏捷で、玉虚山を飛び回り、地に伏せてあちこち嗅ぎ回った。やがて山の上から犬の吠え声が響き、鶏が飛び犬が跳ねた。
「早く行かねば、道門の達者が殺到してきますぞ」篭の中の里正が沈牧に告げた。
沈牧は我に返り、慌てて龍麒麟をせかした。「早く走れ！」
龍麒麟は慌てて駆け出し、巍々たる崑崙山脈の外へと奔った。
しばらく走り、ようやく崑崙の群山を抜け出した。沈牧は憂いを帯びた顔で言った。「足の悪い爺さんは逃げ出せたかな……」
言い終わらぬうちに、跛翁が彼らの前方の大きな木の木陰に座っているのが見えた。ずいぶん長く待っていたかのようだった。
沈牧は目を剥いて言葉を失い、何か言おうとしたその時、跛翁が尻に火がついたように跳ね起き、一目散に駆け出し、すでに宙に消えていた。声だけが遥かから届いた。「沈の小僧、そなたらは先に小玉京へ行け。わしは後から追いかける！」
大きな犬が轟音とともに地に降り立ち、その背には数人の老道士が跨っていた。男も女もいた。殺気が満ちていた。
その大犬は木の下で嗅ぎ回り、足もとに雲を生じて空に舞い上がり、跛翁の去った方向へ追って行った。その速さたるや、光を掠めるがごとく。
沈牧はしばらく呆然とし、龍麒麟を見て、にこやかに言った。「デブ龍、あの犬に追いつけるか？」
龍麒麟は首を振った。「あいつは走るのがやけに早い。追いつけぬ」
「あいつは糞を食って走ってもお前より速い！」
沈牧は断腸の思いで言った。「それでも毎回ありがたく霊丹を食らう面がおありだな！」