第367章 ぐんりゅうのぬし
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
金の書に記されているのは、いずれも龍を養う法門であり、さらには各種の龍の種類、習性、龍を操る方法、その後にようやく、それぞれの龍が何を食うかが記されていた。
ここに記された霊丹には沈牧もさほど関心を抱かなかったが、彼の好奇心を引いたのは煉製の手法だった。丹師が彼に伝えた煉丹の各種手法は種類が多く豊富だったが、豢龍経の中には、丹師すら教えたことのない煉薬の手法があった。
「さすがは龍を養う神だ、煉丹にもこれほど多くの道筋があるとは。これらの霊丹の丹方と煉丹の手法から見て、豢龍君の煉丹の道の腕は、おそらく私よりほんの少し劣るだけだろう」
沈牧は心中で警戒した。猛毒を一服煉って豢龍君を毒殺しようとしても、おそらく容易ではない。
彼はそっとその考えを打ち消し、豢龍経を読み続けた。属性の異なる龍が食べる霊丹も異なる。たとえば龍麒麟は火属性で、赤火霊丹は彼によく合う。だが沈牧が一通り調べてみて、赤火霊丹が龍麒麟に最も適しているわけではないと知った。しかし龍麒麟という種属にとっては、赤火霊丹の味が最上のものだった。
龍麒麟にとって最もためになるのは、火行神元丹である。龍麒麟の成長を助け、その走る速さを大いに高める。
だが神元丹の味は良くなく、少し辛い。
「この間抜けめ、どうりで赤火霊丹を食いたがるわけだ、しかもこんなにたくさん！」
沈牧は顔を曇らせ、あちこちを見回して物珍しそうにしている龍麒麟をちらりと見やり、いささか不機嫌な顔で言った。「婢、こっちへ来て、俺の煉丹を手伝え」
龍嬌男は歯ぎしりしながら進み出た。彼を一口に呑み込んでやりたいほどだった。
沈牧は龍麒麟を蹴った。「龍デブ、火行神元丹とやらを聞いたことがあるか？」
龍麒麟は少し気後れして言った。「聞いたことがありません」
沈牧は鼻を鳴らし、豢龍君の饕餮袋を開けた。中はさまざまな霊薬ばかりである。沈牧は種類を見分け、それを龍嬌男に投げ与えて方に従って薬を取らせ、さらに龍麒麟に火を噴かせ、自分は煉丹術を施した。各種の手法が繰り出され、目がくらむほどで、たちまち一炉また一炉と霊丹が煉り上げられた。
豢龍君の身には数えきれないほどの小さな龍がいて、香りを嗅ぎつけるとたちまち彼の身から走り下り、沈牧の周りに集まった。大きいものでも丈ほど、小さいものは一尺にも満たない。大小さまざまな龍が、青、黄、紫、藍、紅、緑、奇怪で珍妙なものが数多く、首を伸ばして彼を見つめている。
沈牧は頭の皮がしびれ、少しも動けなかった。これらの龍は多くが蛟龍だが、どれもこれも比類なく強く、彼を始末するのはたやすく、塵ほどの力も要らない！
豢龍君は法を行じている最中で、次々と真元を吐き出して金の甕に打ちつけ、甕の中の金粉と岩漿を溶け合わせて変化させながら言った。「お前は霊丹を盆に入れておけ、彼らが自分で食う」
沈牧が龍嬌男を見ると、龍嬌男は慌てて饕餮袋を探り、中から大きな盆を取り出した。その盆は取り出したとき、じつに十丈四方もあり、もはや盆ではなく、まるで小さな池である！
沈牧が煉り上げた霊丹を盆に注ぐと、たちまち数十匹の龍が盆に飛び込み、霊丹の中を潜り抜けたり出たりして、戯れ遊んだ。
龍麒麟はじっと沈牧を見つめ、尻尾を振った。沈牧は大きな洗面器を取り出し、赤火霊丹をいくらか注ぎ、その中に十数粒の火行神元丹を混ぜた。
龍麒麟は大喜びで、慌てて近寄って食べ始めた。沈牧はすぐに、この奴がそっと火行神元丹をより分け、こっそり傍らの岩漿の河へ投げ入れているのを見た。
沈牧は激怒して叫んだ。「婢、この奴が好き嫌いをする、ぶん殴ってやれ！」
龍嬌男は激怒し、一撃で沈牧を倒すと、その上にまたがって殴りつけた。「このあたしは前から我慢してたんだ！ぶっ殺してやる！」
豢龍君は指を弾いて龍嬌男を吹き飛ばし、彼女は幾枚かの龍鱗にぶつかって震え、血を吐いた。豢龍君は首を振って言った。「お前も一応は主だというのに、どうして婢に殴られ放題になる？体面というものがあるだろう」
沈牧は起き上がり、恥じ入って言った。「私はまだ六合境界、彼女は七星境界です。しかも龍君が彼女に玄水龍珠を授けた。彼女は玄水龍珠を得て、全身が荒々しい力です。私では敵いません」
「なるほど」
豢龍君は一枚の玄水龍珠を取り出して彼に投げて言った。「修為の境界が低いのは私にもどうしようもないが、玄水龍珠ならここにいくらでもある。もっと良いものを一枚やろう。私が彼女に与えた玄水龍珠は小さなもの、神橋境界の雑龍の玄水龍珠だ。だがこの玄水龍珠は、同じく神橋境界でありながら、血脈はずっと純粋で、真龍の純血に近い。彼女がまたお前を殴ったら、お前は一撃で彼女を吹き飛ばせる」
沈牧が玄水龍珠を握ると、たちまち体内に荒々しい力が満ちあふれ、力がほとんど狂暴なまでに高まるのを感じ、心中おおいに喜んだ。
龍嬌男は土のような顔色になった。これがまだ自分の祖師と言えるのか？肘が外へ曲がり、今にも折れそうではないか！
「龍脈の中のからくりはもう見つけ出した」
豢龍君は金の甕を手に持ち、厳しい顔で言った。「これは主龍脈ではない、主龍脈の支脈であり、群龍が守護する相だ。しかも、この主龍脈は、荒墟の龍脈と関わりがある……」
沈牧が近づいて覗くと、金の甕の中では一匹また一匹と金龍が岩漿の中を泳ぎ回り、群龍が取り囲む中心に、一匹の大龍がとぐろを巻いていた。凶悪きわまりなく、昏睡している！
「荒墟の余孽め、さすがは天をも貫き地をも通す手段を持っておるわ！」
豢龍君は冷笑して言った。「彼らは荒墟の気運を、景平国のここへ移し、二つの朝の気運をもって、一頭の真龍の主を孕み生もうとしている！ふふん、私がこの真龍の主脈を収め去れば、彼らの数万年の大計は一朝にして潰える。さあ、彼らがどんなに泣き喚き天を掻くか、見せてもらおう！」