第419章 帝者の印、世に現る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
遠くから、さらにいくつかの海島が漂ってくる。それらも一頭一頭の巨鯨だった。
とある海島の上では、人々や宮殿が次々と飛び上がり、その巨鯨を離れて他の海島へ移った。見ていると、その巨鯨はゆっくりと水底へ潜っていく。しばらくして、一人の上半身赤裸の長髪の逞しい男が胸を露わにして海水の中から現れ、海島に上がってきた。
海王殿の中では、大勢の白袍の長老たちが長く待っていた。逞しい男を見ると、皆身を屈めて言った。「鯤王！」
「鯤族の祖先が二万年前に交わした約束は、我々の血液の中に流れている。二万年前の誓いは、今なお有効だ！」
鯤王は周囲をぐるりと見渡し、言った。「人皇印が私を呼んでいる。私が自ら参ろう。聖物を！」
白袍の長老たちが左右に分かれると、海王殿の祭壇の中心には、金色に輝く一本の長い矛が突き立っていた。それは螺旋状の長い角だった。
鯤王はしばし拝礼し、長角を抜き放つと、たちまち海島の周囲に大波が天を衝いて立ち上り、白袍の長老たちは恭しく見送った。
鯤王は金の矛を手に疾走し、身を躍らせて海に入ると、長角の巨鯨と化し、海と天の間を疾駆し、泳ぎ渡って景平へと向かった。鯤王が波の中から躍り上がった、まさにその時、空を一羽の大鳥が飛んでいた。翼を広げれば数十畝にも及ぶ。その大鳥は彼を見るや、身を急旋回させ、矢のように飛来した。無数の羽がひらひらと舞い散り、鯤王の前に降り立つと、一人の女に変わった。両脚は鳥の爪、頭には羽根で作られた髪飾りをつけている。
鯤王は笑って言った。「翼王、お前も来たか」
その女は言った。「人皇印が再び召喚し、遠い祖先の誓いを果たせと言っている。来ずにいられようか」
すると突然、大海が激しく湧き返り、一艘の黒ずんだ亀甲の巨艦が海底から水を割って現れた。水面を飛び出し、轟音とともに海面へ落ち、何度か揺れてから、ようやく安定した。
「旗を掲げろ！」船の上から声が響いた。
ばさっ、水に濡れた大きな旗が掲げられた。そこには亀と蛇が描かれていた。
小玉京では、老如來が微かに眉をひそめ、嘆息した。「清浄でいられると思っていたが、やはり山を出ねばならぬとは」
老道主は笑って言った。「我々が出ねば、我々の継承者が出ることになる。彼らが出て行けば死にに行くようなものだろう？ 行こう」
老如來はうなずき、ため息をついて、立ち上がり、彼に従って小玉京を離れた。