第420章 莫大なる恐怖
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
見れば、大水が一道の巨大な海浪となって押し寄せ、その波濤の上に胸をはだけた大漢が立ち、黄金の角矛を手にしていた。
空には背に双つの翼を挿した女が羽ばたいて飛んでおり、羽翼が震えるたびに風雷がとどろき、雷霆が交錯した。
「来た、やはり来たか……」
里正がふわりと浮かび上がり、高ぶった表情を見せた。「わしは老いたが、彼らはまだ老いておらぬ、彼らはまだ生きておる……」
亀甲船は山荘の外にやって来て、突然ぴたりと止まった。亀の背に蛇を纏う玄武族の者たちが、次々と亀甲船から飛び降りた。
その巨大な亀甲船では騰蛇が舞い、続いて船首が震動し、巨大な龍の頭が現れた。口と鼻からは火の光と濃い煙を噴き出し、目は四方にぎょろついて、高声に言った。「玄武族の玄聖武、人皇に拝謁に参った！」
また大浪を操る壮漢の足下の波濤は急速に低くなり、ざあっと音を立てて山荘の門前に降り立つと、背後の浪濤は消え失せた。「鯤族の鯤王、人皇に拝謁に参った！」
空の女は双翼を畳み、風雷をことごとく羽翼の下に収めて地に降り立った。「翼族の翼王、お招きにより参上した！」
沈牧は慌てて人皇印を取り出し、掌に載せて迎えに出た。「皆々様、遠路はるばるお越しくださいましたこと、感謝の念に堪えません。どうか山荘へお入りください、ご一談賜りたく」
鯤王、翼王、玄聖武は驚いた。あの玄武の亀甲船はたちまち震動し、しだいに小さくなって、亀の背に蛇を纏う雄壮な男に変わった。彼は小声で言った。「人皇は年を追うごとに若くなっていく。以前はまだ中年の男だったのに……」
鯤王が言った。「聖武の兄貴、あんたの言うその人皇は、おそらくもう死んでいるだろう。人族はわしらと違って、そう長くは生きられんからな」
玄聖武はほっと息をつき、笑って言った。「死んでよかった、死んでよかった。あの男、いつもいらぬことを見つけては、毎日世を憎み人を妬んで、わしらを捕まえちゃああれをしろこれをしろと、うんざりして死にそうだった」
里正はふわりと出て行って旧友に会おうとしたが、その言葉を聞いて思わず身を硬くし、悔しげに黙り込んだ。
突然、地の底から人の声が聞こえた。「土行神族の族長、土行……あいたっ！」
大地が震動し、山荘の門前に乱れ蓬々たる頭が一つ突き出た。頭には大きな瘤が盛り上がり、怒り心頭に発して言った。「どこの血も涙もない奴だ、石までもこんなに硬く煉じやがって？」