第432章 医者の仁心
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は筆を執り、自分に必要な霊薬と毒薬を書き記した。 紫荊城の府尹が訪ねてきたが、雪狐児に遮られた。 「公子はここ数日、客には会いません」府尹は仕方なく、引き下がった。
司芸香はというと、司家への連絡に忙しくしていた。
司家から教中の兄弟たちに伝えさせ、皇帝に一刻も早く報せよと命じ、さらに教中の長老に、五鬼搬運術に通じた高手を厳選し、必ずや速やかに来るよう頼んだ。 沈牧が薬方を彼女に手渡すと、司芸香はそれに目を通した。 そこに記された各種の薬材は百を数え、多くは自分が見たことも聞いたこともないものだった。
「これらの霊薬はなかなか見つかりそうにありません。 各城の薬舗を丹念に探し回らねば揃いませんし、かなりの時間がかかりましょう」沈牧は濁った息を吐き出し、笑った。 「私が白隙神祇にこの数日を与えたのは、霊薬を探すためであり、また教中の高手と皇帝の到着を待つためでもある。 でなければ、あれにこれほど長く考える暇を与えるものか」司芸香は嘆息した。 「あなたの敵になるなんて、飯を食うにも喉に詰まらせて死ぬのを心配しなきゃならない。
聖教にはもう伝えました。 五鬼搬運術は、数人の長老を除けば、妙手堂がもっともよく通じています」「妙手堂？ 」沈牧は一瞬とまどうと、問いかける色を浮かべた。
「妙手空空——つまりは盗人のことです」司芸香は笑った。 「妙手堂には盗人が多く、昔はよく大尽の家に忍び込んで、その財宝を運び出していましたが、どれも小さな悪さにすぎませんでした。 後に皇帝が彼らを軍に召し入れ、敵軍の糧草を運ばせたところ、多くの者が功を立て、官職もなかなかのものになりました」「なるほど」沈牧は得心し、感嘆した。
「どの道にも状元はいるものだ。
盗人でも出世して財を成せるとは。
これはぜひ跛爺さんに教えてやらねば」その一方で、彼の心には少しばかりの案じもあった。 跛翁たちが神断山脈で上蒼の神々を阻んでいるが、戦況はどうなっているのか。 「丹師爺さんがそこにおられるのだから、さほどのことはあるまい」とはいえ、やはり心配は拭えなかった。 丹師は死を救い傷を癒すことができても、そこは所詮、神魔の戦場である。
一撃で打ち殺されてしまえば、丹師とて薬の施しようがない。
司芸香は教中の弟子たちに薬材の用意を命じに行き、沈牧は自分を治療するための丹方を書き記すと、雪狐児に城の薬舗で薬を買い求めさせ、しっかりと身体を養わせた。 なにしろ魄舟を使えば損なう命は並々ならぬもので、取り戻せるものならば、精一杯取り戻さねばならない。
二、三日が過ぎ、沈牧は身体がだいぶ良くなったと感じると、また蛟王神と蛟の群れを連れて香井の大院へ赴き、尋ねた。 「白隙師兄、傷の治療を手伝いましょうか」「いらん！
」白隙神祇は警戒して言った。
「医に長けた者は毒にも長けている。 お前の薬など飲んだら、どう死んだかも分からぬまま死ぬのではないかと心配でならんわ！ 」沈牧は彼の傷口に目をやった。
血はもう流れていないが、折れた骨が多く、いかにも痛々しい。 「その脚をこれ以上治療しなければ、使い物にならなくなり、片脚で歩くしかなくなります。 あと二日もすれば、その悪い脚は切り落とさねばならぬ。 しかも悪い脚の傷は広がり、他の良いところまで腐らせて、あなたの身体は順に爛れていくでしょう」白隙神祇は冷笑した。
「儂を脅すつもりか？ 儂は神祇ぞ。 血肉が腐るものか。
お前は月で儂を打ったのだ。
神通ではなく、ただの蛮力にすぎぬ。 神通の破壊がなければ、儂の血肉は腐らぬ！
」沈牧は嘆息した。 「あの月は開皇の時代に神が煉じた宝物です。 月の中に神通がないはずがありましょうか。 月とはすなわち太陰。 太陰の気は人の肉身を損なうに最も長けています。 病を忌んで医を避けるとは、まさか堂堂たる神祇までもがこれほど俗っぽいとは」そう言い捨て、袖を払って立ち去った。
白隙神祇は冷笑を重ねた。 沈牧が香井の大院を出ると、司芸香は霊薬の一部を用意していた。 「まだ見つかっていない霊薬もありますが、教中の兄弟たちに急ぎ探させております。
見つかり次第、すぐに早船で送らせます」沈牧は霊薬を調べながら言った。 「今の薬ではあれの命までは奪えぬ。 脚を一本、奪えるだけだ」司芸香はぎょっとし、慌てて声を潜めた。 「どうやって彼の脚を？
」沈牧はほのかに笑い、命じた。
「近くに住む者で、ほんの少しでも外傷のある者——針に皮を刺されただけの者でも——は、近くに住まわせるな。 香井から一里離れたところへ移らせよ」司芸香は探るように言った。 「もし針に少し皮を刺され、しかもまだ移っていなかったら？
」「それなら悲惨だ」沈牧は霊薬を選り分け、顔も上げずに言った。 「刺されたところはまず小さな穴となり、やがて次第に広がって、遅くとも二、三時辰もすれば全身が爛れ、骨まで壊死する」司芸香は身の毛がよだち、慌てて出て行った。
香井は紫荊城の名勝の地で、住人は少ない。
司芸香はそのまま府尹に命じ、これらの者を残らずこの地から移らせた。 沈牧は薬を煉じ、煎じた。 この薬の香りは無色無臭で、きわめて気づきにくい。
二日が過ぎ、白隙神祇が人を遣って沈牧を招いた。
沈牧は煉じ終えた薬をしまい、密封して備えると、再び香井の大院へ赴いた。
白隙神祇は地面に座り、傷ついた脚はすでに爛れ、爛れたところはまだ良い肉のほうへ広がりつつあった。 「儂に手を下したな？ 」白隙神祇は両目をぎらつかせ、じっと彼を睨みつけ、嗄れた声で言った。
「この脚がこれほど早く駄目になったのは、きっとお前が陰で細工をしたに違いない！
」沈牧は歩み寄り、細かく検分してから首を振った。 「病を忌んで医を避ける、と言ったでしょう。
まだ私を信じないのですか。 あの魄舟の月が、容易なもののはずがありましょうか。 月に傷つけられて、もっと早く私に治療を頼んでいれば、この脚はまだ保てました。 今となっては駄目です。 血肉はすでに爛れ、骨髄も死んでいる。
この脚を切り落とさねば、これ以上爛れ広がるのを防げません」白隙神祇は目尻を震わせ、じっと彼を睨んでいたが、その神色に偽りはないと見て取ると、力なく言った。
「切り落とせば、儂は片脚しか残らぬ。 ますますお前と取引する力がなくなるではないか」沈牧は真面目くさって言った。
「私の医術はなかなかのものです。 他人の脚をあなたに接いでやることもできます。 ここにまだ三本の脚があります。 気に入ったものを一本選びなさい。 その脚を切り落としたあと、二日養生すれば、取り替えてやります」白隙神祇の顔色は晴れたり曇ったり、ためらい定まらぬさまだったが、ふいに言った。 「儂がなぜ白隙と呼ばれるか、知っておるか？
」沈牧は首を振った。 「白駒隙を過ぐ、忽然として已むのみ」白隙神祇は淡々と言った。 「これは儂の速さのことだ。
儂の速さは天下第一。 お前には儂の姿など見えはせぬ。 忽然の間に、儂は千里を遁れる。 この脚を傷めては、どうやって儂の速さを振るえというのか」沈牧はうなずいた。
あの夜、荒墟で上蒼の三尊の神祇と遭遇したとき、彼は不意を突いて一尊を仕留めた。 そしてこの白隙神祇こそ、彼にとって最も手強い相手だった。
その速さはきわめて速く、去来すること光のごとく、電のごとく。
沈牧が九重天望眼法を第九重まで開いても、ようやく彼を捉えられるかどうかというありさまで、数千里にわたる大戦のすえ、ようやく彼の脚を撃ち傷つけ、廃人にしたのだった。
「片脚でも速く走れますよ」沈牧は慰めた。 「私の村の跛爺さんも片脚ですが、その速さは天下無双です。 さあ、この悪い脚、切り落としてやりましょうか」白隙神祇は身を震わせ、嗄れた声で言った。 「お前は神医ではないのか？
治す手立てはないというのか？ 」沈牧は暗い面持ちで言った。 「二日前ならば… … 今は切り落としても、まだ片脚は使えます。 これ以上ぐずぐずすれば、腰から断つしかなくなります。
ですがご安心を。
私の村の屠爺さんも昔、腰から断たれましたが、ちゃんと達者に暮らしております。 両腕で歩いても飛ぶように速いし、それに小便の手間もいりません」白隙神祇は顔の筋肉をぴくぴく震わせ、歯を食いしばって言った。
「ならば切り落とせ！ 」沈牧は無憂剣を取り出して彼に差し出し、申し訳なさそうに言った。
「あなたは神祇です。 私にはあなたの脚を断ち切る力はありません。 ご自分でどうぞ」白隙神祇は剣の柄を握り、いざ振るおうとしたが、涙がざあざあと流れ落ちた。 沈牧もさすがに胸が痛み、何か言おうとしたそのとき、白隙神祇は一声叫んで剣を振り下ろし、自分の傷ついた脚を根元から断ち切った！ 沈牧は一瞬呆然としたが、慌てて駆け寄り、血を止めてやり、無憂剣をしまい、三本の脚を取り出すと、この上なく誠実に言った。
「一本選びなさい。
私はこの災劫を救おうと心から願っている者です。 ですから必ず全力を尽くして脚を接いでみせます。
あなたがこれからも白駒隙を過ぐ、忽然として已むのみ——であり続けられるように。
ご安心を。 この三本はどれも星犴の蒐集品で、極上の良い脚です。
元の脚に劣りはしません。 星犴をご存じでしょう？ あの蒐集狂です。 神級の身体でなければ蒐集せぬ男です」白隙神祇は痛みをこらえたが、額には汗の玉が次々と転がり落ちる。 その目光は三本の脚に注がれ、嗄れた声で言った。 「お前がこの三本の脚に細工をしていないと、どうして分かる？ 医に長けた者は毒にも長けている。