第444章 炎の砂海
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
饕餮袋からさらに数面の鏡が飛び出す。 彼がそれらの鏡を見やると、体の前にも後ろにも筋が次々と生え続けており、体中が青と赤の炎に覆われたかのようだった！ 熊琪児はぼう然と彼を見つめた。
上半身裸の少年が龍麒麟の背に立ち、炎の紋がほとんど全身を這い覆っている！ 「お母さんが言ってた。
棄民の身分が高いほど体の炎の紋が多くなるって。 ふつうの棄民は眉間に一本だけ炎の紋ができるのに、お兄ちゃんは体のあちこちに炎の紋がある」。
少女は呆然とした。 「この人はいったいどんな身分なの… … 」「まさか、ここの大火のせいか？
」沈牧は考え込んで言った。 「さっき炎に触れた。
あの火が体の中へ入り込んで、こんな妙な筋を作り出したのか… … 龍胖、雪山まで戻れ！
」龍麒麟はその意味が分からなかったが、それでも慎重に炎の砂漠を出て雪山の下へ来た。
沈牧が鏡を覗くと、筋はしだいに薄れてゆき、雪山のふもとに着くころには、筋はすっかり消えていた。
彼は鏡をしまい、衣をまとって淡淡と言った。 「龍胖、先を急ごう、もう大丈夫だ。 この筋は、おそらく棄民の印にすぎまい」。
龍麒麟は慌てて炎の砂漠へ突入した。 沈牧の体の筋がまた浮かび始め、狂ったように伸びていく。 少年は気に留めなかった。 炎の砂漠の景色は格別だった。
至るところに炎の竜巻が唸りを上げて走り、すべてを巻き込んでゆく。 龍麒麟はもともと火の性で、大火を操るのが何よりも好きだ。 意気揚々と竜巻の中へ突っ込もうとしたので、沈牧はもう少しで竜巻に焼き殺されるところだった。
慌てて止めた。 龍麒麟は彼が焼かれて顔が真っ黒になっているのを見て、ぎょっとして、ようやくおとなしく道を急いだ。 この火は龍麒麟には効かないが、沈牧にとっては命に関わる脅威なのだ。 「お兄ちゃん、前の方にオアシスがある！ 」熊琪児は興奮して言った。 「水があるよ！ 」沈牧はあっけにとられ、思わず声を上げた。
「こんなところに水があるのか？ 」そして、炎の砂漠の中のオアシスを目にした。 数多くのオリーブの木が美しい湖のほとりに生い茂り、湖のそばには真っ白な羊皮のテントがいくつか寄り添っている。
龍麒麟は慌てて駆け寄った。
湖のほとりに着くと、沈牧は跳び下りて言った。
「旅の者が遠くから参りました。
皆さまを驚かせてしまいました」。 羊皮のテントがめくられ、一人の少年が現れて笑った。 「邪魔にはならん。
私はここで異法を修めており、ちょうど生贄が欲しいところだった… …
お前か、小僧！ 」その少年の顔色が激変した。 沈牧は有無を言わさず剣を抜き、八千の剣が一斉に飛び立ち、その少年を呑み込んだ！