第470章 天上の宮殿
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
真天宮の奥深くでは、もう一つの霊宝・朱雀珠の威力が凄まじく、朱雀の真火の過ぎたところはすべて灰と化し、真天宮の宮殿だけがなお保たれていた。
ちょうど各大世家の者たちが朱雀珠の威能の爆発した場所へと押し寄せており、明らかに熊惜雨母娘より先にこの朱雀珠を手に入れようとしている。
「これはこれは、沈教主」
もう一方の大殿の中から、景平帝師が歩み出て、珍しく笑みを浮かべ、沈牧に頷いてみせた。
沈牧は歩み寄り、不審げに言った。「景平帝師、あなたの今の力ならば、三大霊珠を奪うのは難しいことではない。なのにあなたは真天宮の宝物に見向きもしない。一体何をお探しなのですか？」
「歴史を探している」
景平帝師はもう一つの宮殿へと歩みながら、悠々と言った。「真天宮の宝物は西土のものだ。私はそれを奪おうとは思わぬ。私にとって、真天宮の宝物も確かに心を動かされるが、真天宮の歴史こそが真の財産だ。沈教主、あなたも彼女たちと同じように宝物や権力を争う必要はない。私とともに来て、真天宮の過去の歴史を目の当たりにしてみないか？」
彼は招き寄せるような色を浮かべた。
沈牧は快く言った。「景平帝師の見識は並々ならぬものだ。私までもが真天宮の財に心を動かされたら、あなたに軽蔑されてしまいましょう」
彼は景平帝師に従い、もう一つの宮殿へとやって来た。
真天宮の宮殿は気宇壮大で、高くそびえている。今この時も戦は続き、さまざまな神通の元兵が空を舞っているというのに、この宮闕は無傷のまま安らかだった。
「道門、大霆鳴寺、小玉京、いずれも敗者だ。敗者すら歴史を記す。ならば勝者は、己の勝利の歴史をどのように書き記すのか？」
景平帝師がこの殿堂に入ると、宮殿の中には多くの玉家の弟子が隠れており、たちまち二人に襲いかかった。景平帝師が手を振ると、すべての者は一身の力が全く用をなさぬと感じ、ぱたぱたと宮殿の四壁に貼りつき、動くことができなくなった。
「私はすでに道門、小玉京、大霆鳴寺の記した歴史を見た。私は勝者の書き記した歴史を見てみたいのだ」
彼が手をひと振りすると、壁の上の多くの玉家の女たちは我が身をもてあましつつ両側へ分かれ、壁画が現れた。
沈牧がこれらの壁画を眺めると、そこには一尊の神人が一片の宮殿の上に立ち、天から降りてくる有様が描かれていた。この神人の姿は、爸苟にいくらか似ていた。
そして二幅目の壁画では、爸苟が一人の女性の神人に会いに来ており、その神女は爸苟と対等に席を並べ、互角に渡り合っていた。
「彼女こそが真天宮の創始者、真天老母だ」
景平帝師は物思いに沈む色を浮かべ、言った。「爸苟と対等に並び立つ者が、私の一剣で討たれるはずがない……どこか妙だ」
沈牧は少しばかり面食らい、自分が火焰沙漠で見た木彫りの神像を思い出した。その面立ちは、おぼろげにこの真天老母の姿であった。
彼がさらに見ていくと、三幅目の画には爸苟の姿はなく、真天老母が朱雀珠を用いて数万里の土地を大火と化し、荒漠と化す有様が描かれていた。
「火焰沙漠！」
沈牧は目を細めた。方円数万里の地が火焰の荒漠と化すとは、この法力は実に恐ろしい！
「教主、このような力を持つ者が、私の一剣で討ち果たせると思うか？」と景平帝師が問うた。
沈牧は身を引き締め、言った。「彼女はまだ生きている！」
景平帝師は頷いて言った。「私の一剣に討たれた真天老母は、おそらく一尊の神像だったのだろう。彼女の自然造化の道は変化万端、山脈や大河さえも点化して生霊と変じさせることができる。偽の身を造り出すのは困難ではない。彼女はまだ真天宮の中にいるのか？」