第504章 鬼都の小覇王
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
われらはすっかり息絶えておるからな」一同はどっと中へなだれ込み、五陽神殿を守る二頭の巨獣を驚かせた。 左の、人の顔に鳥の体の巨獣が慌てて言った。 「人皇の諸公、また老爺の家にただ飯を食いに来たのですか？ 老爺の家はもうあなた方に食い尽くされそうです。 どうして二祖の家へ行かれぬのですか？
」「黙れ！
」歴代の人皇は声を揃えて怒鳴った。 「二祖の家はとうに食い尽くされた、三祖の家も食い尽くされた！ われら歴代の人皇、お前の家にだけまだいくらか財産が残っているのだ！
」人の顔に鳥の体の巨獣は慌てて口を噤み、見ぬふりをして、彼らが押し入るままに任せた。 沈牧は龍麒麟と饕餮を殿の外に控えさせ、言った。
「お前たちはここに残れ。 私は祖師たちと少し話をしてくる」龍麒麟は外に残り、二頭の巨獣をじろじろと眺め、突然言った。
「お前たちは天聖教の祖師に会ったことがあるか？ 少年のような姿で、とても美しい男だ」人の顔に鳥の体の巨獣は話しやすく、言った。 「天聖教の祖師？
それなら天聖教の本拠へ行くべきだ。 天聖教の歴代教主がそこに住んでおる。 ただしあそこは大半が魔頭で、荒々しいことこの上なく、とても手を出せるものではない」龍麒麟は大喜びし、慌てて言った。 「どうか二人の兄貴、道を教えてください」五陽神殿の中、沈牧は心の中でしみじみと思った。
これらの人皇はまるで山賊が村へ入ってきたようで、自分をよそ者と思ったことがない。
彼らがまだ腰を下ろす間もなく、藍珀人皇はさっそく何人かの小鬼を呼び、命じた。 「陽間の沈人皇が来たのだ、早くよい料理を用意してもてなせ！ 」その中の一人、緑の肌の小鬼が勇気を振り絞って言った。 「老爺の諸公、生きた者は酆都の飯は食べられません。 ごらんのとおり、沈人皇は骨組みで、血も肉も腸も胃もなく、物を食べる手立てがありません」二祖人皇は怒鳴った。
「うるさい！ もちろん彼が食うのではない、われらが食うのだ！ わしは初祖の弟子だ、食うて何が悪い？ 早く用意せい！
」青黒い顔に牙をむき出した緑肌の小鬼たちは頭を抱えて逃げ出し、食事の支度に向かった。 沈牧はその緑肌の小鬼たちを眺め、心に疑いを抱いた。 これらの緑肌の小鬼は沈王殿の鬼王と似た姿で、どれも陽間の生き物には見えぬ。
まさか幽都から来た生き物ではあるまいか？ 「この何年、われらに祭祀をする者もなく、餓えて鬼になりそうだ！ 座に上がれ！ 」二祖は次々と法印を打ち出し、たちまちこの五陽神殿の中に一輪また一輪の蓮華が虚空から生じ、ますます高く、ますます大きくなって、彼らをその上に載せた。 多くの小鬼が料理をこしらえ、運び上げると、歴代の人皇は体面も顧みず、むさぼり食らい、風が雲を巻くように平らげ、ようやく満ち足りた。
沈牧は呆気にとられて見ていた。
この人皇たちはまるで数百年も餓えていたかのようで、どこに人皇の高みにまします気概があろうか？ 彼の前の料理は微動だにしていない。 というのも、彼はただの骸骨で、この料理を食べることなどできぬのだ。
「沈人皇が来てくれなければ、満腹の一食にもありつけなかった。 お前の師父はきっとわしを恨んでおって、だから墓参りにも来ぬのだ。 わしを何百年も餓えさせておる」斉康人皇はしみじみと嘆き、沈牧を見て言った。
「蘇の小僧はお前を天まで褒め上げて、自分の弟子はわしの弟子より見どころがあると言った。 今日はせっかく来たのだから、彼の弟子がどうわしの弟子より見どころがあるのか、見せてもらおう」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず。
「斉康師祖の弟子というのは、すなわち里正ではありませんか？ 」他の人皇たちもたちまち興が乗り、次々に言った。
「いつもの通りだ、まず一戦交えよう！ 」沈牧は立ち上がり、四方に礼をして言った。 「諸々の師祖、祖師方、小子はまだ七星境界にすぎません。
やはり勝負はやめておきましょう？ 」斉康は笑って言った。 「安心せい、われらがお前をいじめることはない。 もちろん同じ境界でお前と争う。
お前を傷つけることもない。
ただお前の修業の進み具合を見、お前の修行を指し示そうというだけだ」沈牧は難色を示した。 「やはり勝負はやめておきましょう。
諸々の師祖や祖師方をいじめたくはありませんし、お怪我をさせてはよくない。 実を申せば、あなた方の功法神通は、大半がすでに時代遅れで…
… 」周囲は水を打ったように静かになった。 「急にこの小僧を殴り殺したくなった… …
」と、意山人皇が小さく呟いた。