第519章 龍魚を烹て分かち合い、星夜に客来たる
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼が湖の畔へ来ると、雪狐児がちょうど箱を叱っていた。
「ほら見なさい、あんたが起こした波が大きすぎて、湖を守る道士を驚かせたじゃないの！
後で魚の骨を食べなさい！ 龍胖、火をもう少し小さくして、焦がさないで… … 」沈牧が進み寄り、笑って言った。
「私にも少し残しておいてくれ」雪狐児は歓声を上げ、すぐに慌てて声を潜め、笑って言った。
「公子、あなたがこの魚を好んで召し上がるのを知っていますから、龍胖に二匹捕らせたのです。
ただ箱が役立たずで、その腹に隠れているときに湖を守る道士に見つかってしまって」沈牧は手をこすり、笑って言った。 「私もとっくにもう何度か食べたいと思っていたが、盗みに来るのは気が引けたのだ」魚肉が焼き上がり、雪狐児は風の刃を操って魚肉を切り分け、龍麒麟に一つ、沈牧に一つ、自分にも一つ分け、箱はそばに伏せて、彼らが食べ終わるのを一心不乱に待ち、自分は魚の骨を集めた。
突然、ある声が笑って言った。 「いい匂いだ！ 御膳よりずっと香ばしい！
沈教主はさすがは食道の大家、私にも少し残しておいてくれ！
」沈牧が振り返ると、来たのは玄獠魔猿と一人の年少の和尚で、その和尚こそ澄懐小和尚であり、香りを嗅ぐとたちまち食指が動いた。 雪狐児が彼に一切れの魚肉を分け与え、沈牧は澄懐がむさぼり食うのを見て、疑わしげに言った。 「和尚も肉を食うのか？
」澄懐は顔も上げず、言った。 「前回教主と別れてから、天災人災、魚肉はおろか、木の皮もかじり、虫も捕らえて食いました。
飢えが極まったときには、自分の肉を割いて、自分に食わせ… … 」彼は僧衣をまくり上げ、胸に一つの傷痕を見せ、笑って言った。
「その時から、私は自分の経を悟りました。 生命ある万物は人と妖だけではなく、草木もあり、虫もいます。
しかし生命ある万物は皆、一つの輪廻です。 私が彼らを食い、私が死ねば彼らが私を食う、ただそれだけのこと。
人は苦海に輪廻し格闘し、求めるのは仏ではなく、心中の彼岸。 私はすでに彼岸を見ました」沈牧は彼の言葉をかみしめ、笑って言った。
「善哉、そなたの心境はすでに高みにある」雪狐児はまた一切れの魚肉を切って玄獠魔猿に差し出すと、玄獠魔猿は首を振って言った。 「素、壮！ 」「彼は食わぬ、私が食おう」傍らから一つの手が伸び、魚肉を受け取った。
林軒道主は玄獠魔猿のそばに座り、笑って言った。 「この魚肉は香ばしい、御膳よりも香ばしいぞ！ 」沈牧は笑って言った。 「そなたも出家の身、生臭も食うのか？ 」林軒道主は大口で肉を食い、こもった声で言った。 「天すら偽りなのだ、出家の身が真でありえようか？
」「牛飼い、そなたまた我が父上の魚を食っておるな！
」芳しい風が吹き寄せ、霊毓秀は沈牧のそばの雪狐児を押しのけ、どっかりと座り、手を打つとすぐに大きな一切れの魚肉を引き裂き、口が熱いのも構わず一口かじり、ふうふうと息を吸い、讃えた。
「香ばしい、実に香ばしい！
」「秀公主、お待ちください！
」司芸香も走り寄り、焚き火を囲んで座り、雪狐児を脇へ押しのけようとしたが、雪狐児はぽんと音を立てて六、七歳の少女に姿を変え、両腕を組んで、ぷんぷん怒って二人の女の間に座り込み、どうしても立ち上がらなかった。
司芸香は彼女を押しのけるのが気の毒で、そこに座らせておくしかなかった。 人々は語り笑い、紅龍鯉魚王を分け合った。
しばらくして、王沐然、慕青黛、龍瑜、虚生花も探し当ててやって来た。
王沐然は笑って言った。 「こんなに大きな魚王が二匹、そなたたちでは食いきれぬだろう。 我らに手伝わせてくれ、礼は言わんでよい！
」沈牧はぐるりと見回し、笑って言った。
「天盟が一堂に会するは珍しい。 今日は酔わねば帰らぬぞ！ 」「天盟とは何だ？ 」霊毓秀は困惑し、慌てて尋ねた。
「我が父上を推翻するための連盟か？ ならば私も一人に数えてくれ！ 」虚生花、林軒、王沐然は少しためらい、ありのままに告げるべきか分からなかった。 沈牧が言った。
「ここにいる者は皆、他人ではない。
ありのままに告げよう。
ただし、我らが話せば、そなたたちも我が天盟の者となる。 聞きたくない者はいるか？
」龍麒麟は慌てて立ち上がり、箱を咥えて、魚の骨を拾おうとしていた箱を引きずり去った。 「知ることは少ないほど、長く生きられる！ 」龍胖は箱を諭した。 突然、焚き火が揺れ、沈牧の向かいに一人の少年が座り、手を伸ばして一切れの魚肉を引き裂き、悠々と言った。
「天盟とは何か、私もぜひ知りたい。
沈大神医、ご教示願いたい」沈牧は身の毛がよだった。
慌てて太学院の山頂を見やる。 「満朝の文武にも私と一戦する力がある。 そなたたちの皇帝はなかなか弱くない、おそらく神橋を修めたのであろう」向かいの少年は淡々と言った。
「だが、彼らが駆けつける前に、そなたたちは皆、死体となる。
沈神医、軽挙妄動なさらず、やはり天盟のことを話してもらおう」