第527章 寛恕を賜う
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
箱はカタカタと走り、沈牧を背負って山を越え嶺を越え、前では龍麒麟が警戒して周囲を見回し、荒山野嶺の異獣に襲われぬようにしていた。
二日後、彼らは絳龍城へ来ると、司芸香と雪狐児が急いで沈牧を引き取り、丁寧に世話をした。数日が過ぎ、沈牧はいくらか回復し、自ら養生した。
「俺は彼を殺してやる。」
沈牧は両目に光なく、城中の龍柱の龍頭の上に座り、ここへ彼を運んだ霊毓秀に言った。「必ず彼を殺してやる。絶対に許さない……」
霊毓秀は彼がこの数日、ひどく気落ちしているのを見たが、どう慰めればよいか分からず、彼らがかつて共に遊んだこの場所に彼を置き、心の陰りを晴らしてくれることを願った。
「父上が私を呼び戻し、西土へ派遣すると言っている。」
霊毓秀は少し躊躇して言った。「西土は帰順したけれど、ずっと朝廷の力が入っていない。一緒に西土へ行って気を晴らさない？ いつも考え事ばかりしていては、恐ろしいわ……私に話してみて。もしかしたら、いい考えがあるかもしれない！」
沈牧はぼんやりと彼女を見て、目に輝きはなかった。彼はもともと自分の顎に頑固に伸びてくる一本一本の髭を抜くのが好きだったが、この数日は抜かず、無精髭が伸び放題になり、ぼんやりと問うた。「どうすれば一柱の真神を殺せる？」
霊毓秀は呆然とした。
沈牧は横になった。「西土へ行け。皇帝がお前を西土へ、玉書太子を北方へやる。この二つの場所はどちらも取ったばかりだ。お前が西土を兄上よりもうまく治めれば、お前が太子だ。太子になりたいなら、手伝ってやれる。西土には俺の者がいる。一緒には行けぬ。考えねばならぬことがある。」
霊毓秀は彼のそばに横になり、両手を頭の後ろに置き、ぼんやりと空の白雲を見て、突然言った。「数年前、私たちがここで一緒に横になっていたときは、なんて何の憂いもなかったことか。私がお前を好きで、お前も私を好きで、どうして大人になったら悩みが増えるの？ あの頃が懐かしい……」
「大人になったからだろう。」沈牧は目を閉じ、低い声で言った。
霊毓秀は寝返りを打ち、横向きに彼を見て、彼の頬から伸び放題の髭を一本抜き取って言った。「お前はまだ元のお前なの？」
沈牧は一瞬呆けて言った。「星犴が言うには、人は七年で身体が完全に入れ替わるそうだ。もう三、四年経ったから、俺は半分の俺しか残っていないはずだ。」
霊毓秀は身震いし、また彼の髭を数本力任せに抜き取り、嗔って怒った。「また私を怖がらせる！ お前は星犴になってはいけない！」
彼女は首をかしげて考え、言った。「もし私に西土へ行ってほしくないなら、残ってお前のそばにいてもいいわ。」
「行きたいのか？」沈牧が問うた。
「行きたい！」
霊毓秀は立ち上がり、見下ろすように荒墟の山河を見て、意気揚々と言った。「私は女皇帝になる。父上を打ち負かす！ 父上に、私が息子たちの誰よりも優れ、誰よりもすごいと思わせてみせる！」
沈牧の虚ろな目に一筋の光が閃いた。彼はこの少女に激励され、いくらかの輝きを取り戻し、まるで生き返ったかのようだった。