第559章 このいっしょうのいただき
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は絵から跳び出し、筆を執って絵の上に一筆走らせると、絵の中の娘たちも魔眼の怪もことごとく動きを止めた。
「なかなか面白い怪物だ。 実力は俺よりずっと強いが、少しばかり愚かで、人の心の険しさを知らぬ。
よくも俺を騙そうとしたものだ。 奴は宝物と女で俺を誘惑しようとしたが、逆に俺に誘惑されて、自ら網に飛び込んできた」 沈牧は自分の印章を取り出し、息を吹きかけて絵の右下に押し、この絵を封印した。
それから画軸を巻き、自分の饕餮袋の中に収めた。 「この魔物の実力は並々ならぬものだ。 手に負えぬ敵に出くわしたら、こいつを放って迎え撃たせればいい」 沈牧はさらに先へ歩き出し、心にいくばくかの期待が湧いた。 「この不祥の地でもっと多くの不祥の物に出会い、収集できれば、なかなか役に立つ。
これらの不祥の物は、どれも大した宝物だ。 あの星犴の奴なら、きっとここが気に入るだろう。
そういえば、星犴には久しく会っていないな… …
」 彼はついに沼沢を抜け、一片の都市の遺跡へとやって来た。 どこもかしこも崩れ落ちた宮殿の建築物ばかりで、ここは戦火に焼かれ、すでに久しく人の訪れたことのない場所だった。 ぼろぼろの街路には砕けた骨がそこかしこに散らばり、一陣の陰風が吹き渡ると、壊れた髑髏が路面を転がっていき、澄んだかたかたという音を立てた。 突如として街路が裂け、一本の長い脊梁骨が龍のように道を破って現れ、肋骨を脚のようにして唸りを上げて疾走し、彼めがけて襲いかかってきた。
脊梁骨の先端には、いかめしい頭が一つ。 おそらくはある魔神の頭であろう。 すでに血肉はなく、頭には骨の棘がびっしりと生え、髪もなく、この上なく凶悪で、血盆の大口を開けて襲いかかってくる。 沈牧は一目散に駆け出した。 走るうちに、ふと前方に一片の戦場が現れた。
無数の髑髏が戦場で戦っており、さまざまな壊れかけた元兵が砂塵を巻き上げて打ち合っている。 沈牧は回り込もうとしたが、ふとあの巨大な脊梁骨が魔火を踏んで空へ舞い上がるのが見え、やむなく歯を食いしばって戦場へと突っ込んだ。
戦場に飛び込んでから、まずいことになったと知った。 交戦中のこれらの髑髏は、どれも恐ろしく強い実力を持ち、最も弱いものでさえ彼にさほど劣らぬのだ。 どん、どん、どん！
太鼓の音が伝わってくる。 高さ百丈に達する二体の白骨の巨人が自らの大腿骨を抜き取り、興奮のあまり頭を振り動かしながら、その大腿骨で陣太鼓を打ち鳴らしている。
鼓声は雷のごとく、戦場の髑髏の将士たちはほとんど狂暴と化し、狂ったように斬り合っている。 沈牧は苦戦の中に陥った。
ふと横目で見やると、あの脊梁骨が魔神の髑髏の頭を伴い、縦横無尽に突き進みながら、彼の方へと殺到してくる。 「尉獠ここにあり。
妖魔鬼怪の輩、思い上がるな！
」 沈牧が声のする方を見やると、あの七殺星君の尉獠が節鉞を手に、無数の屍骨を率いて狂ったようにこちらへ突進してくる。 轟音とともに、この屍骨の大軍が戦場を呑み込み、その通った跡には無数の砕けた骨が空高く舞い散った。 尉獠は節鉞を振り上げ、あの魔神の頭骨を粉々に打ち砕き、高声に叫んだ。
「生きては人傑となるべし、死しては鬼雄となるべし！ この魔の子らを打ち倒し、不祥の地を統べよ！
我らは不祥となるのだ！
」 沈牧は目を見張った。 尉獠は軍勢を率いて風が残雲を巻くように戦場を席巻し、やがて地は枯骨で満ちた。 勝利を得た髑髏の将士たちは歯をむき出して笑い、興奮のあまり地面の完全な骨を選び出しては、自分の身の砕けた骨と取り替えている。
尉獠が大股に歩み寄り、言った。 「不祥の地はきわめて凶険だ。 若者よ、我らが送り出してやろう！
」