第568章 防ぐ術なし
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
低い声で言った。「もう問うてくれるな。私も苦しいのだ。お前と言葉を交わしたこと自体、すでに土伯の命に背いている。行こう。太皇天はいまだ夜明け前だ。お前を陽の世へ送り届ける」
沈牧は仕方なく彼に従い、小舟に乗り込んだ。少年は黙したままだった。
小舟はゆったりと、土伯の角の断面の大陸から飛び出し、闇の中へと漕ぎ入っていった。
土伯の真身はこの上なく雄大で、どれほど高く、どれほど大きく、どれほど広いのか、見当もつかない。小舟は暗闇を長いこと漂い、ようやくあの二筋の九曲黄泉から遠ざかった。
陰差の老者は慎重に周囲を見張り、時折、馬灯を掲げてあちこちを照らしては、沈牧に黄符を一枚投げ渡した。「お前を探している連中は、この機会を絶対に逃すまい。この黄符を顔に貼れ。どんな神魔もお前の顔を見ることはできぬ。たとえ見えたとしても、それは偽の顔だ——今の私のように」
沈牧はその黄符を額に貼り付け、微動だにしなかった。
「お前、どうして目の穴を二つ開けないんだ？」と陰差の老者が不思議そうに言った。
沈牧は心も灰燼に帰したかのように、元気なく言った。「興味がない」
陰差の老者は笑った。「子供の駄々だな」
その時、小舟が忽然と止まった。もう進まない。
陰差の老者は立ち上がり、馬灯を手に、淡々と言った。「まだ諦めぬのか？」
「どうか府君、活路をお与えください！」
闇の中から声が響いた。無数の声が幾重にも重なったような声だった。「我々はただ彼の顔が欲しいだけだ。陽の世における彼の身分が欲しいだけだ！ 今は彼の命を取るつもりはない！」
陰差の老者は冷ややかに言い放った。「お前たちの出る幕ではない。速やかに退け。さもなくば我が真身が降臨し、お前たちを鬼にすらなれなくしてくれるぞ！」
舟の上で、沈牧は隗巫神から得た生死簿をこっそりと取り出し、闇に向けてかざした。すると彼は心身ともに激しく震えた。生死簿の上に、一つの名前が浮かび上がっていた。
「ふふふふ、やはり馬脚を現したか……」闇の中、その奇怪な声は瞬く間に遠ざかっていった。
陰差の老者が振り返ると、視線は沈牧の手の中の生死簿に落ちた。彼はため息をついて言った。「お前は彼の正体を知り、彼もまたお前の身分を知ってしまった。お前が使ったのは天庭の生死簿だ。そのような宝は世に多くない。彼はすぐにお前にたどり着くだろう。お前……自ら慎むのだな」
沈牧は呆然とした。そこでようやく、自分の馬脚がどこにあったのかを悟ったのだった。