第584章 おすノロジカ、みだれあし めすノロジカの、かすみめ
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は飛ぶように太陽玉眼と太陰玉眼を取り出すと、それらを身前と身後に立て、同時に一面また一面の旗が全身の周りを舞い、周囲方円十歩の生あるものをことごとく旗の陣紋へと取り込んだ。 それは転送旗であった。 彼が転送神通を用いるには少し時間がかかるが、転送旗はもっと便利で、瞬時に起動でき、しかも転送距離もより遠い。
彼がこれらの陣旗を錬成したのは、神魔の襲来に遭うのを防ぎ、縛日羅の手に落ちたときのように受け身に回るのを避けるためであった。 転送旗は転送神通よりわずかに一線だけ速いとはいえ、その一線の時間が命を救うのだ！
思いがけず、転送旗が回り始め、旗の符文が灯ったとたん、一面また一面の大旗がドンドンと爆ぜ砕け、砕けた旗は彩蝶のように四方へ散り、残ったのは一本また一本の旗竿が、入り乱れて地面に突き刺さっているだけであった！ 「神魔の手の速さは、私の見込みよりずっと速い！
」沈牧は余計な動作も思考も挟まず、ただちに二つの玉眼を起動した。
玉眼の中の太陰の気は月光に、太陽の気は陽光となり、極めて濃密で、二枚の玉眼は左右の手に握られ、いつでも敵を迎え撃つ準備ができていた。 玉眼の光は太く、ブンブンと音を立てて四方を掃いた。 この二枚の玉眼は瞳孔が最大のときにはさほどの威力はなく、照明にしか使えない。
だが沈牧の掌が玉眼の神経叢を引けば、玉眼の中の陣法が変化し、太陽と太陰の二つの星辰の光を集め、一本の線に変えることができる！
この二条の光線は、神祇を傷つけるほどの力を持つ！ 彼はすでに豢龍君の身で試していた。 沈牧は慎重に四方を見つめ、低い声で言った。
「来る者は、まさか天風姤尊神か」「私だ」雪に勝る白衣の女が、太陰玉眼の月光を浴びてゆっくりと歩み来る。
果たして美しい女で、秀髪は朝雲近香髻に結われ、二筋の髪が絡み合って結い上げられ、わずかに斜めに垂れている。 彼女の裙の裾はとても広く、上の宮装もゆったりとしているが、腰はとても細く、手のひらに収まるほどの細腰であった。 彼女には一種独特の風情があり、その両眼は冷淡で、何ものも彼女の心を動かすことなどなさそうであった。 沈牧の眼角がぴくりと震えた。
このような女が一度決心し、ある事を信じ込めば、考えを変えさせるのは難しい。
彼のそばの一群のうつけノロジカは、歩み寄る天風姤を恐れる様子もなく、彼の衣の裾を噛み、舌で巻いて口へと運んでいた。
ほかにも何匹かのうつけノロジカが頭を上げ、好奇心いっぱいに彼を見ており、一匹の雄ノロジカが彼に向かってユーユーと鳴いていた。
沈牧は大敵を迎える心地で、慌ただしく天風姤を見つめ、彼女の動作をいささかも見逃すまいとした。
だがノロジカが強く引きすぎるので、彼もやむなく衣の襟を引いて、自分の衣服をノロジカの口から引き出した。 「ユー！ ユー――」何匹かの雄ノロジカが怒り、頭を下げて角で彼の尻を撞く。
お前が一突きし、数歩下がって力を蓄え、俺が一突きし、数歩下がって力を蓄える。
沈牧は山岳のようにどっしりとして微動だにせず、これらのノロジカが彼の尻へ撞きに来るに任せていた。 「なるほど、大尊が自分の身に鹿の脚を接いだわけだ。
このノロジカどもは人をいたぶるのがうまい！ 」天風姤は沈牧を撞くノロジカらを一瞥し、その目光はまた沈牧のそばの二つの玉眼に落ちて言った。
「沈教主、私に説明していただけましょうか。 なぜ私の弟子を殺したのです。 それも一人を殺すや否や、私の門下の弟子を残らず滅ぼした。
私にはこの数人の弟子しかおらず、心を尽くして教えてきたというのに、皆、沈教主の手にかかって死んだ。
たとえあなたが天師の弟子であろうと、はっきりと説明してもらわねばなりますまい」「どうやら風姤尊神は、ご自身の弟子が何をしたかをご存じないようだ」沈牧の顔から慌てた色が消え、明らかに大きな息を吐いた。 目光を誠実にして言う。
「風姤、あなたの弟子観荷とこの数人の師弟は、すでに魔族に投じ、私を害そうとした。 私はやむを得ず辣手を振るったのだ。
さもなければ命が危うかった」天風姤は「おお」と一声を漏らして言った。 「沈教主が私の弟子が敵に投じたと言うなら、きっと証拠を出せるのでしょうな」沈牧は二枚の玉眼を掴み、ゆっくりと後退して言った。 「風姤尊神、私についてきてください」彼は一歩一歩と退き、二つの玉眼は依然としてしっかりと手に握られ、いつでも応変の構えであった。
龍麒麟は小狐を背に載せ、これもゆっくりと後退する。 彼らの尻の後ろでは、あの九匹のうつけノロジカがまだ惚けたように彼らを撞いており、きわめて頑強であった。 沈牧は次第にあの小さな山村のそばまで退き、村の中へ退いて、低い声で言った。 「風姤、ご覧ください」天風姤はあの魔族の天人境界の強者の屍体へ目を向け、瞳孔をわずかに縮めた。 沈牧が言う。
「これらの神通の残した痕跡は、いずれも風姤の弟子の神通でしょう。
これは一人の神通ではなく、五人のものである。 観荷は私に、彼女がこの魔族の高手と決闘し、かなりの手間をかけてこの者を斬り殺したと告げた。 ならば、なぜ五人の神通の痕跡があるのか」天風姤は淡々と言った。 「観荷が功を偽って名乗り出たということもあり得る」「風姤尊神は、屍体の致命傷がお分かりにならないのか。
あなたは剣法の高手、お分かりのはずだ。 これほど短い時間で一剣のもとにこの一柱の魔族高手の元神を刺し殺せるのは、きわめて近い距離でなければならぬ」沈牧は低い声で言った。
「屍体の表情から見て、彼は観荷が自分に手を出すなどとは思いもしなかった。
ゆえにその表情は驚きである。 観荷がこれほど近くにあり、彼が油断していたところを観荷に元神を斬られた。 もし敵味方の両者であるなら、あり得ようか。
敵味方でないのなら、これは必ず友であろう。
風姤尊神の弟子が魔族と結託していることに、まださらなる証拠がいるか」天風姤の目光が揺れ動き、軽く言った。
「要る。 私にはまだ少し分からぬことがある。 魔族と結託したのなら、なぜ観荷は魔族を殺したのか」「彼女はこの魔族高手の首を使って、私の信を得る必要があったからだ」沈牧は続けた。 「そうしてこそ、彼女は円滑に私へ近づける。
風姤尊神、もう一度ご覧ください。
ここに魔族の神通があるかどうか。 手合わせの決闘であるなら、なぜこの魔族高手は一つの神通も放たぬまま死んだのか。 風姤、あなたの眼力なら、この点を見抜くのは難しくない」天風姤は無表情に。
「それから」沈牧が言う。 「ここの神通の痕跡は、決闘がきわめて激しかったように見える。 だが、この小さな山村を破壊した神通は一つもなく、この山村にいささかも及んでいない。 つまり、彼ら五人すべてが関わっており、当時そのうちの四人がこの小さな山村で神通を振るい、現場を壊したということだ。 これも証拠と言えるだろう」天風姤は濁った息を一つ吐き、無表情の顔にわずかな笑みを浮かべ、軽く言った。
「沈教主は明察秋毫、どうやら確かに私の弟子が魔族に投じたようだ。 私が弟子を見る目がなかったばかりに、あやうく大禍を招くところであった」雪狐兒は疑わしげな色を浮かべ、沈牧を見た。
沈牧はしかし重荷を下ろしたように、笑って言った。
「知らぬ者は咎めぬ。 それも魔族の心が険悪で、この上なく奸詐であるからだ。 風姤尊神はただ一時、彼らに欺かれただけのこと。 将来きっと兆しに気づき、大義のため親しき者を断じよう」彼の尻の後ろでは、うつけノロジカどもが引き続き彼の尻を目がけて撞き、ドンドンと音を立てていた。
沈牧は尻を揉んだ。
ひりひりと痛む。 心の中で思う。 「このノロジカどもは、なかなかの執念と意地がある… … 」天風姤はまた笑みを引っ込めて言った。
「誤解が解けたのなら、私もこれ以上邪魔をするわけにはいかぬが… … そこにいるのは誰だ」彼女の声は少し耳障りなものになった。
その言葉が終わったとたん、桑葉尊神の声が届き、笑って言った。
「風姤、誤解するな、私だ」沈牧はようやく気を緩め、玉眼を握りしめていた両手を開いた。 手のひらは冷や汗で、じっとりと濡れていた。 雪狐兒も重荷を下ろし、低い声で。
「公子…
… 」沈牧は首を振り、声を低くして言った。
「まずは訊くな」彼は先ほどすでに、無妄城遺跡のところの哨台に気づいていた。 桑葉尊神が放つ神光が突然消えたことから、桑葉尊神がここの動きに気づいたのだと分かった。
何しろ、沈牧が劫剣第一式・開劫で観荷を誅殺した際、開劫の剣の動きはきわめて大きく、十里の剣光がほとんど瞬時に迸ったのだ。 桑葉尊神が気づかぬほうが難しい。
桑葉は沈牧のこの一招の剣法を見たことがある。
剣光を見れば必ず駆けつける。
なぜなら、沈牧が劫剣を用いるに値する相手は、必ず並々ならぬ敵手だからだ！
彼が様子を見に来るなら、天風姤が魔族の奸細であろうとなかろうと、沈牧はひとまず安泰と言える。 先ほど沈牧が一歩一歩後退してこの小さな山村へ来たのは、天風姤に説明しているように見えて、実際には桑葉尊神に、自分が天風姤の弟子を殺した次第を説明していたのである。
「なんだ、桑葉師兄か」天風姤は気を緩め、神色は淡々として。 「私と沈教主には少し誤解があったが、今、誤解は解けた」桑葉尊神が歩み寄り、言った。
「誤解が解けたのなら何よりだ。 だが一つ、私にはたいそう怪しく思えることがある。
なぜ風姤師姐、あなたの弟子がことごとく魔族に投じたのか。