第644章 南海の異種
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は長く息を吸い込み、ふと大海へと身を躍らせ、海底へと潜っていった。
初祖人皇は彼を追った。沈牧がそちらを見ると、初祖人皇の全身から元気が湧き出し、巨大な球体となっている。そして彼は海水中を、平地を歩むがごとく歩いていた。
初祖は彼が自分を見たのを見て、笑みを浮かべた。「学びたいか……」
「ふん——」
沈牧は造化功を催し、その身を一丈ばかりの大魚へと変じた。頭を振り尾を振り、宝光を辿って泳いでいく。
初祖人皇は泣くに泣けず笑うに笑えず、彼の後ろについていった。ふと、沈牧が泳ぐのを止め、目をしばたたかせて前方を見つめる。初祖人皇も慌てて足を止めた。見れば、一片の雄大壮闊な古大陸が二人の前に現れている。古びた神殿の数々が、もうもうと神光を放ち、高大で雄々しい神像の数々が海底にそびえ立っている。神像にまとわりついた海草や泥の衣は、次々と脱け落ちていく！
沈牧は心を揺さぶられ、ゆっくりとこのこの上なく古い大陸へと泳ぎ入った。ふと、自分が羅浮天の異星の斬神台の神殿で見た星図を思い出す。口を開けて泡を一つ吐き出した。「三十五万年前の星図、その印された場所がここだ！ここは……赤明時代の祖地、赤溪神人が探し求める場所だ！」
彼は大魚と化して、蒼茫たる雄大な建築の数々の傍らを泳ぎ過ぎていく。ここには彼だけではない。奇妙な生き物もいる。三つの頭と六枚の鰭を持つ大魚が数多く、この大陸の中を泳ぎ回っている。どうやら見回りをしているようだ。
一匹の百丈にも及ぶ青白い大魚が二人の頭上を泳ぎ過ぎ、長く低い鳴き声を上げた。その声は二人の胸をびりびりと震わせた！
「この大魚どもは……」
初祖人皇は顔色をわずかに変え、慌てて沈牧の魚の尾をつかみ、自分の元気の泡の中へ引き寄せて、低い声で言った。「この大魚どもはただ者ではない！勝手に動くな！」
沈牧は本来の姿を現し、怪訝そうに言った。「ただ者ではない？」
「お前は知っているだろう、開皇時代の神魔が肉身を石像に変え、元神を酆都に隠したことを？」
初祖人皇は目を三つの頭と六枚の鰭を持つ大魚どもへと走らせ、低い声で言った。「赤明時代の神魔は、おそらく別の方法を使ったのだ。彼らは自らの種を変えた。それによって天庭の追撃を逃れたのだ！」