第648章 貧しさに狂う
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「陛下、赤溪先生が手に掲げておられるものこそ、赤明時代の鎮宮の宝。千層を数え、十万とも百万とも知れぬ神兵を懸けております。名を赤明鎮天楼と申します」
赤溪の顔色がわずかに変わり、赤明鎮天楼を袖に押し込み、言った。「陛下、臣は使節。今回の拝謁には何の宝物も持参いたしておりませぬ……」
延豊帝は身を斜めにし、低い声で訊いた。「沈愛卿、使節が朕に会いに来て、貢ぎ物の一つも持っておらぬのか？」
沈牧は少しためらい、声を潜めて答えた。「貧乏です」
延豊帝ははっと合点がいき、言った。「これでは盟を結ぶ誠意がなかろう」
赤溪は眉をひそめ、歯を食いしばって、赤明鎮天楼を取り出して貢ぎ物として差し出そうとした。班公措が慌てて低い声で言った。「師匠、彼らの挑発に乗ってはなりませぬ。この皇帝と沈の姓の男、どいつも同じ手合いで、腹の中は悪水ばかり！師匠はただ、相手の好みに合わせて差し出せばよいのです」
赤溪は堪え、赤明鎮天楼の中から龍の形をした玉佩を一つ取り出し、言った。「つまらぬ品ですが、陛下に献上いたします」
朝官の一人がそれを捧げ持って進み出た。延豊帝が玉佩をじっと見つめると、たちまち玉佩は六つに分かれ、六条の真龍となって朝堂の中を舞い飛んだ。真龍は舞い終えると、それぞれ柱に巻きついた。
延豊帝は心中大いに喜んだ。沈牧が龍袍を引っ張り、こっそりと一枚の紙を押しつけ、低い声で言った。「陛下、これは九牛の一毛！微臣は道中である目録を書きました。陛下はこの目録で彼と談判なさってください」
延豊帝はそっと紙を広げ、龍の目を丸くした。「沈愛卿、これが貧乏だと？朕の景平国、鍋を叩き売ってもこれほどの富はあり得ぬぞ！」
さすがの景平国の皇帝も、目録を見て思わず息を呑んだ。
「使節は遠路はるばる参られた。まずは下がって休まれよ」
延豊帝は気を落ち着け、言った。「盟の具体的な件は、雁知圭大人が談じることにしよう。退朝」
そう言い終えると、急ぎ足で立ち上がり殿の後ろへと向かったが、二歩進んで振り返り、沈牧に力いっぱい手を振り、顔を横に向けて合図した。
沈牧が後を追い、二人は殿の後ろへ来た。延豊帝は龍袍を持ち上げ、足を踏み鳴らして言った。「これほど富んでおるのか？」
沈牧は慌てて言った。「すぐに貧乏になります」
延豊帝は手足を踊らせ、飛ぶように早足で歩きながら、高らかに笑って言った。「景平帝師が太皇天で戦い、朕の国庫はすっかり空になってしまったが、今ようやくまた銭が入ってくる！」
沈牧はあっけに取られた。「皇帝はもう貧乏で気がふれてしまった……うむ、天聖教にまだ銭があるかわからぬが、少し分け与えてやるべきだろうか？」