第656章 天崩れ地維断絶
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
「二朝の残党が、まさかこの古船に揃っているとは」
大日星君は高大魁偉、人型の巨鳥さながらに船尾に立ち、三つの目を見開いて赤渓と初祖人皇を見下ろしていた。鳥の頭を傾け、物珍しげに楼閣を眺めて笑った。「今度お前たちを捕らえれば、無憂郷と懸空界の在り処も分かる。二朝の残党を一網打尽にできるとは、まさに労せずして手に入れたものだ！ 先ほど、我が血を取ると申したのは誰だ？」
「私だ！」
沈牧は窓を開け、手を挙げて言った。「星君、私です、ここにいます！」
大日星君は笑った。「お前はもう死んでいる」
沈牧は慌てて自分の体を撫で回し、どこもかしこも無事なのを確かめて笑った。「私はこうしてぴんぴんしているのに、どうして死んだことになるんです？」
大日星君は悠然と言った。「我が目には、お前たち小僧どもは皆すでに死人だ。ただ船尾で我に敢然と抗ったこの二人の友だけは、生き延びる目がある。無憂郷と懸空界を探し出すために、生かしておかねばならぬからな」
班公措は慌てて駆け寄り、窓をばたんと閉めた。
窓はまた押し開けられ、沈牧が顔を出して笑った。「私たちはちゃんと生きていますよ」
大日星君は瞳孔をわずかに縮め、冷笑した。「じきに死ぬ」
ばたん、窓はまた班公措に閉められた。
すると、窓がぎいと開き、沈牧が顔を出した。「では、なぜ死んだと言うんです？ 私たちはこうして笑い話もできれば、ぴょんぴょん跳ね回ってもいる。あなたの話は筋が通りませんよ」
大日星君は眉をひそめ、三つの目に火光が迸り、この小僧を射殺してしまおうとした。
沈牧は窓を閉め、楼の中から彼の笑い声が聞こえてきた。「彼は私が腰を抜かして怖がると思っていたのに、たった二言三言で怒りに口もきけなくなった。見ろよ、顔が真っ青だ」
楼の中から声がした。「沈大爺！ 沈外公！ もう黙ってくれませんか？ 頼むから！」
「まだ目玉をぎょろつかせて私を睨んでる……」
「黙ってください！」
「大尊、たとえ地にひざまずいて許しを乞うても、あの方はあなたを許しはしません。ならば先に口を利いて気を晴らして何が悪いんです？」
大日星君の目から神光が放たれるより早く、初祖人皇の一剣が斬り込んできた。大日星君は鳥の脚を一本持ち上げ、その鉤爪で剣を受け止めて笑った。「剣法は大したことないな」
彼の鋭い爪はこの一剣を防いだが、たちまち顔色をわずかに変え、慌てて爪を引っ込め、目から三道の神光を初祖の剣へと放って冷たく言った。「剣のほうはなかなかのものだ！」
彼の足の指は危うく玉明剣に斬り落とされるところだったが、引くのが速かったおかげで事なきを得た。
初祖は剣を鞘に収め、天地印を繰り出して彼の三目の神威をぐっと受け止めた。もう一方では赤渓神人がたちまち飛びかかり、六道の剣光が翻り、同時に背後から鎮天楼が轟音とともに圧し掛かった。
大日星君は片手で初祖人皇の印法を受け止め、体をわずかに震わせて驚きの色を浮かべた。赤渓が襲いかかると、すかさず両翼を震わせ、剣光と鎮天楼を避けた。
初祖人皇と赤渓は楼船を飛び出し、星空の中で大日星君と大いに戦った。
ちんちんちん、と大日星君の両翼の神羽が分かれ、その下からたちまち多くの火鴉神人が飛び出し、羽を震わせて楼船へと向かい、笑った。「楼の中の小物ども、今度こそ死ぬがいい！」
これらの火鴉神人が楼船に飛び乗るや、たちまちこの楼閣へと殺到した。そのとき突然、楼の門が開き、沈牧が門口の中央に立ち、手に一つの匣を捧げ持っていた。
彼の背後では、班公措と霊毓秀が慌てて目を閉じ、見ようともしなかった。
ただ、たった、と軽い音がしたかと思うと、たちまち天を衝くような凶威が爆発した。何か残忍で血に飢えた存在が目覚め、人を食らおうとしているかのようだ！
匣の中のあの玉のような質感の頭顱が両の眸を開き、興奮の色を浮かべた。後頭部で匣と一体となった膜質のものが、たちまち扇のように開き、ざわざわと震えた！
二道の血光がこの頭顱の目から射し出し、遊龍のように乱れ薙ぎ、乱れ斬った！
船上はたちまち静まり返り、楼閣へと殺到していた数百体の火鴉神人の姿がぴたりと止まり、微動だにしなくなった。
二道の光芒が収縮し、ゆっくりと匣の中へ没していった。沈牧が匣の蓋を閉じる。この二道の紅光が匣に没した一瞬、濃厚な血の匂いが彼をほとんど気絶させ、心臓が飛び跳ねるほどに驚かせた。
匣の中からげっぷの音が聞こえたが、それが彼の錯覚だったのかは分からない。
一方、楼の外では、あの火鴉神人たちがまだ硬直したまま立っていたが、遠くから初祖人皇、赤渓、大日星君の神通の波動が伝わってくると、これらの火鴉神人は一人また一人と首と胴がゆっくりと分かれ、一つまた一つの頭がゆっくりと首から滑り落ち、地面に転がった。
どさどさという音が響き、次々と屍が倒れた。
「牛飼い、あなたに血気が纏わりついている！」霊毓秀が目を開け、沈牧の体に血の色が絡みついているのを見て、慌てて言った。
沈牧は少し呆け、うつむいて自分を見やると、なるほど、あるかなきかの紅い霧が自分の周りに漂っている。この紅霧は気のようで、触れることはできないが、肉眼でははっきりと見える。まことに奇妙な話だ。
「血気纏身、沈教主、おめでとうございます」
班公措が笑った。「あなたはこれだけ多くの神魔を、数百体も殺したのでしょう？ その怨霊に取り憑かれましたな、必ず死にますぞ！」
沈牧が匣を開けようとする素振りを見せると、班公措は顔色を一変させ、慌てて逃げ去った。
「この血気はおそらく匣の中の血気だ。なぜ私に纏わりつく？ 匣を満たしてやらねば、次に殺されるのは私か？」沈牧の胸中は不安でざわついた。
この血気が何なのか、彼にも見当はつかなかったが、ただ、どうやら匣と何かしらの繋がりがあるらしいと、ぼんやり感じるだけだった。
突然、血気は煙のように彼の眉間へと潜り込み、柳の葉の下から彼の第三の目へと入り込んだ。やがてすべての血気が第三の目に吸い込まれた。
彼の第三の目から、げっぷの音が聞こえた。
沈牧は首を傾げた。匣からげっぷの音がし、しかも自分の目からまでげっぷの音がするとは。この世の怪事はますます増えていく。
彼の目の内なる世界で、あの血気の中から陰湿な声が響いた。「どの小僧が我の物を盗み食いした？ あの小僧は我が目を付けた糧食だ。よくも我の血煞を盗み取ったな、貴様を食らってくれる……」
沈鳳青は麺をすするようにこの血気を口に吸い込み、げっぷを一つして、天の外へ向かって凄みを利かせて拳を振り上げた。「我に牙を剥くか？ ここから逃げ出した暁には、貴様を粉々に叩き潰してから食らってやる！」
船の外の星空では、一大決戦が勃発し、楼船は三人の神魔の神通に押し流され、ますます遠くへと離れていった。
大日星君と初祖、赤渓が対決する。赤渓は頭の上に千重の鎮天楼を戴き、手に六本の剣を握り、肉身の神通は強横無比、戦いとなれば驍勇この上ない。沈牧の目力では、もはや赤渓の繰り出す技の速さを見極めることはできない。
この者は三面六臂、六本の剣はいずれも絶頂の威力を誇る神兵で、戦い方は野獣のごとく、近接格闘の速さは想像を絶する。その実力は大日星君や初祖人皇には遠く及ばず、鎮天楼の威能によってのみ大日星君の攻撃を防ぐことができた。
三面六臂はまさに最強の肉身である。普通の者が腕を一本増やすだけでも、戦い方に天地を覆すほどの変化が生じ、より多くの技を身につけられる。
腕が一本増えるごとに、攻撃の手段は倍々に積み重なって増えていく。しかも彼は三面六臂、肉身の戦闘法門はほとんど完全に開拓し尽くされている！
沈牧は楼閣を出て船尾に立ち、戦場を眺め、思わず感嘆した。「赤明時代は神通において大した功績を残さなかったが、肉身における造詣は驚くべきものだ。腕が一本、あるいは頭が一つ増えるごとに、十四招の基礎剣法に一招を加えるに等しい。どうやら私は班公措が修練する無漏闘戦神功を侮っていたようだ！」
荒墟の中で、彼は多くの多頭多臂の神像を見たことがある。これらの神祇が修練する三面六臂、三面八臂などの肉身法門は、おそらく皆、赤明時代を模倣したものだろう。
これから推し量れば、赤明時代の肉身の成就がいかに高かったか、想像に難くない！
しかし、大日星君の力の大半はやはり初祖人皇に向けられていた。二人が初めて手を交えた一瞬、大日星君は初祖の戦力が恐るべきものであることを感じ取った。
初祖人皇の印法は彼の攻撃を真っ向から受け止め、脅威を感じさせる。赤渓に至っては、多くの煩わしさを与えることはできても、戦力は初祖には遠く及ばない。
大日星君の戦い方もまた、沈牧の目を大きく見開かせた。
この神人は三本の脚を持ち、いずれも鳥の脚で鋭い鉤爪を備えている。星空の中では、その鉤爪は最も鋭利な武器のごとく、山を裂き石を砕くなど造作もない。
しかも彼には二枚の翼がある。この翼はちんちんと鳴り響き、前後左右、羽の速さは極めて速く、斬りかかれば天を開く神刀のごとく、しかも尽きせぬ火力を伴っている！
この二枚の翼が震え、たちまち行き来するため、大日星君の移動速度は極めて速く、赤渓も初祖も追いつけない。
さらに彼には二本の腕がある。その両手が神通を繰り出し、印を一つ下ろすごとに掌から大日が躍り出て、大日が炸裂し、炎が星空に満ちる。まるで一輪また一輪の小さな太陽のようだ。
さらに恐ろしいのは、彼の嘴もまた極めて優れた武器であることだ。嘴が突き下ろされれば、初祖や赤渓の頭に必ず大きな穴を穿つことができる！
そして何より恐ろしいのは、彼の三つの聖瞳だ。