第664章 天下無敵
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は景平の官服に着替えて部屋を出ると、霊毓秀も使者の装束に着替えているのを見て、思わず目を奪われた。 今回は赤明神子にお目通りするのだ。
景平国を代表する以上、朝服を着用しなければならない。
景平国には女官が多く、女神通者は男子に劣らず、一品の高官にも数人の女性がいる。 女官の服飾もなかなか凝っており、霊毓秀が身につけている官服も女官の装束で、紫の袍をまとい、腰に玉帯を締め、下の裙は蓮の花びらのように広がり、上は体に密着した窄袖である。 襟元は逆さのハート型に開き、胸元の両側からは三日月ほどに小さなふくらみがのぞき、その上へ薄衣を羽織り、数本の飄帯を垂らしている。 飄帯に元気を注ぎ込めば、腰や頭の後ろにふわりと漂い、実に優美である。 沈牧はつい何度も目をやってしまう。
朝廷の女官の服飾は何種類もあるが、それを着こなして様になる者はやはり少ない。 景平の女性は大胆で、西土には及ばないものの、服装によって女性の美しさをよく際立たせているのだった。 霊毓秀は恥ずかしそうにちらりと彼を見て、笑いながら言った。
「どこを見ているの？ 」沈牧は慌てて視線を戻したが、また二度ばかり盗み見してしまう。 霊毓秀は腹立たしげに、こっそりと襟を引き上げた。 初祖人皇が咳払いを一つして出てきて、二人をびくりとさせた。
彼は相変わらずのいでたちだった。
もとより景平の朝臣ではないので、官服に着替える必要もない。 「行こう。
今日は下馬威を見せる日だ」初祖は外へ向かって歩き出しながら、淡々と言った。
「ここで費やした時間はもう十分に長い。 一か月は外界の七か月に当たる。
この旅は思っていたよりずっと長くかかっておる」沈牧はうなずき、彼の後に続いた。
「赤明神子はこのところ班公措をよく鍛え上げている。 俺も見に行ったが、傷は重いものの、班公措の実力は大きく上がっていた。 あいつは物覚えが早く、無漏闘戦神功を神業の域にまで使いこなし、懸空界の神通者からも多くのものを学んでいた。
傷が重いということは、懸空界の神通者もそれだけ強いということだ。 秀妹、懸空界の神通者にはお前に劣らぬ者が少なくない。 お前よりはるかに強い者もいるかもしれない」霊毓秀が歩み寄ってくる。 沈牧がこっそり目をやると、霊毓秀は胸当てを高くまで引き上げており、心の中でがっかりした。 「さっきは襟を直しただけだったのに、今度は胸当てまで高く上げやがった… … 」幼いころから祖母に「胸の大きな娘こそ一番美しい」と教え込まれてきた沈牧は、胸の大きな娘を見るとどうしても二度見してしまうのだった。 これは隠残村の美的基準であり、おろそかにできない。
丹師がかつて言っていた通りだ。 「沈児よ、胸を見るのは好色のためではない。 己が子孫のためを思ってのことだ。
真面目な話だぞ！ 」沈牧はそれをずっと心に刻んできたのだった。
初祖人皇が言った。 「懸空界にはこれほど多くの若い高手がいる。 確かに侮れぬ。
沈児よ、油断してはならぬぞ」沈牧は微笑を浮かべた。
「俺は彼らを侮ったことなど一度もない。 船に乗っているときから、どう相手を打ち破るかを考えていた」しばらくして、広場に忽然と朗々たる声が響き渡った。
「景平の使者、毓秀公主、沈牧大祭酒、赤明神子に謁見いたす！ 陛下は粗末な礼品をしつらえ、神子殿下に献上したまわる！
」赤明神子と一群の三頭六臂の神魔が一斉に視線を向ける。 沈牧と霊毓秀は悠然と歩いてくる。 二人の使者はどちらも若く、少年は玉樹臨風の風采、少女は英姿颯爽としており、見る者の心に思わず称賛の念が湧く。
「まさか、頭一つに腕二本でもこれほど美しく見えるとはな」一人の三頭六臂の神人が低い声で感心した。 隣の神人が慌てて注意する。 「黙れ。 神子に聞かれたらどうする」その神人ははっとした。
赤明神子も沈牧と同じく、三頭六臂の姿には変化していない。 幸い、赤明神子は自分の言葉を聞いていないらしく、彼はようやく胸をなで下ろした。
沈牧は基礎剣式三招の剣譜を取り出し、霊毓秀は延豊帝から託されたさまざまな珍宝を取り出す。
神人が進み出てそれを受け取り、長い石段を身をかがめて上り、赤明神子に献上した。 赤明神子は延豊帝の珍宝には目もくれず、ただ剣譜だけを取り上げて一通りめくった。 この三招の基礎剣法は、班公措の身で何度も見たことがあるというのに、それでも彼は不思議と剣譜をめくらずにはいられなかった。
すべての品のうち、剣譜の価値が最も高い！ 「わしが推し量っていたよりも、なお精妙だ」赤明神子は剣譜を閉じ、笑って言った。 「景平国の皇帝は心尽くしであるな。
両使者、上座へ」沈牧と霊毓秀が前へ進もうとしたそのとき、忽然として一人の三頭六臂の神通者が群衆から飛び出し、道を遮った。
六本の腕を組み、身をかがめて言う。 「景平よ、域外の蕞爾たる小国が赤明神朝と盟を結ぼうというのなら、それ相応の優れたところを見せてもらおう。
在下、胡康と申す。
使者にひとつ指南を請いたい」沈牧が前方を見ると、広場には最低でも一万を超える三頭六臂の神通者がいる。
思わず眉をひそめた。 上を見れば、赤明神子が高く座し、表情ひとつ変えず何も言わない。
沈牧はにこやかに言った。 「神子の御前で手を出すなど、恐れ多い。 死罪に当たるのではありますまいか？ 」赤明神子の声が上から降ってきた。 「使者よ、上がって着座して詳しく話を聞こう」「老狐め」沈牧は眉をひそめた。
赤明神子は彼の予想に反して「無罪を赦す」とは言わなかった。 沈牧に本気の殺し技を使わせまいとしているのは明らかだ。 彼は沈牧らに上がるよう命じただけで、広場の何千何万の懸空界神通者を退くようには言わなかった。
つまり、沈牧らが上へ行こうと思うなら、戦い抜いて上がるしかないのだ！
「胡師兄は大尊と手を合わせたことがあるだろう？
」沈牧は笑みを浮かべ、言った。
「大尊の実力はなかなかのものだ」「大尊？ 」胡康は困惑した。 沈牧は笑って言った。 「班公措のことだ。
大尊というのは、俺が彼に親しみを込めて呼んでいる名前さ。
お前は彼と戦って勝ったのか、負けたのか？
」遠からぬ場所で、赤溪の後ろに立つ班公措が低く唸り、小声で呟いた。
「親しみだぁ？
… …
この野郎の親しみってのはよ」胡康が言った。 「俺は彼に勝った数少ない一人だ。
もっともそれは十日前の話だが。 前回戦ったときは数百招を費やしてようやく打ち負かした。 今なら二、三十招もあれば倒せる！
」沈牧は軽くうなずいて言った。 「大尊も非凡な修養の持ち主だ。
お前が彼に勝てたのは確かに大したものだ」胡康は粛然として言った。 「俺は生死境界だ。
お前はどの境界だ？
俺は神蔵を自ら封じて勝負する。 お前に不利にはさせない」「俺は今、七星境界だが、もうすぐ天人に破壁する寸前まで修練している」沈牧は思案し、言った。
「神子、広場の者すべてを七星境界に封じていただけますか？ 」赤明神子は驚きつつもうなずいた。
傍らの神祇が朗々と命じた。 「全弟子に申し渡す。 修為を自封せよ」広大な広場に、神蔵が閉じられる音が次々と響いた。
沈牧はもう一度考え、眉間の金柳葉を剥がし、慎重にしまい込んだ。 初祖人皇は眉をひそめて言った。
「沈児よ、そこまでせずともよい」沈牧は笑った。
「ただ少しでも早く済ませたいだけだ。
ここでの滞在が長すぎた。 秀妹、お前はこの後、俺の後ろに付いていればいい」霊毓秀はうなずいた。 沈牧は胡康を見て、微かに笑った。 「胡師兄、この後、少し無礼があるかもしれない」彼の体内から忽然とぱちぱちと爆ぜる音が響き、血肉が狂おしく増殖する。
やがて首から頭が一つ生え、続いて右側からも頭が一つ生える。
そして脇の下では骨が皮膚を突き上げるように伸びていき、腕が次々と躍り出る！ 三頭六臂！ 霊毓秀はぎょっとした。
そのとき彼女は、沈牧がいつの間にか自分の官服を改造していたことに気がついた。
襟はゆったりと開き、腋の下には四本の腕を通すための切れ目が入れられ、しかも縁取りまで施されていた。
「そういえば、牛飼いのくせにいい仕立て屋でもあるのね」彼女は心の中で思った。 「ただ、この三頭六臂はあまりに恐ろしい…
… 」沈牧が三頭六臂になると、三つの顔の額にそれぞれ縦目が現れ、三つの縦目が半分だけ開いている。
胡康は六本の腕に刀を持ち、轟音とともに突撃してきた。 興奮して叫ぶ。 「まさかお前もわが懸空界の功法を修めているとは？ これこそ好敵手というものだ！ 」彼は修為を自封したとはいえ、実力は極めて強大で、極めて恐ろしい。
その刀法は単なる刀法ではなく、刀法の中に法術神通が仕込まれている。 明らかに、班公措が霊毓秀の戦法合流という手段を用いたのを赤明神子が学び取り、赤明神子がさらにその手段を皆に伝授したのだ！ 霊毓秀の心臓がどきりと跳ねた。 まさにそのとき、沈牧の六本の手が重なり合い、疊手が炸裂する。
陰陽翻天手の三連疊手の威力が累加される。
轟音とともに、胡康は近づく間もなく、より速い速度で吹き飛ばされた！
彼は驚き怒り、六口の刀を地面に突き立てた。 刃が地面を切り裂き、一条の火の粉をまき散らす！ ぶううん——沈牧の目から三筋の光芒が放たれ、ぶううんという音とともに彼を地面に縫い留めた。 巨大な圧力が彼の体を押しのまま前方へ弾き飛ばし、人込みに突っ込んで、広場の者たちをなぎ倒す。
たちまち場は混乱に陥った！