第667章 封印の下の赤皇
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
赤明神子は茫然と前方を見つめていた。 赤皇の脳は本来、絶えず流れる光を輝かせ、赤皇の思維意識、無限無量の見解と見聞を蔵しているはずであった。 しかし今、赤皇の脳はなんと消え失せてしまった！
数畝もの地を占めるこの巨大な脳髄はもはや光を放つことなく、闇に沈み、脳中に一条の輝きも見出せない。 赤皇の思維がすでにここにはないことを示していた！
赤皇の思維がここにないのなら、いったいどこにあるというのか？
彼はさっと頭を巡らせ、たちまち身を翻して跳び上がり、陰鬱な面持ちで殿の外へと歩み出した。
「賊…
… 」 彼の殺気が満ち溢れ、まだ聖殿を出ぬうちに、殿の外の空には陰雲が立ち込め、風雨雷電が荒れ狂い、一筋また一筋の雷霆が黒々とした烏雲の中からごろごろと落ちて、暗い空を裂いた。 神子が怒れば、並大抵のことではなく、まさに蒼天が変色したかのようであった。
しかし、殿門の前に歩み至ったとき、彼の乱れた心神は次第に静けさを取り戻し、空の雷霆はますます少なくなり、やがて風雨も止み、烏雲は次第に薄れていった。
「たとえ私でも赤皇の思維迷宮から出られぬのに、なぜ彼は迷宮に陥らなかったのか？ 」 赤明神子は足を上げ、その歩みを宙に浮かせたまま下ろさなかった。
「赤皇の思維はどれほど雄大か、私とて耐えられぬ。
しかし彼は耐えられた。 それに、赤皇の思維は五万年もの間ずっとここに留まり、いかなる族人も赤皇思維の認めを得られなかった。 なぜ彼は赤皇の認めを得たのか？ さらに、赤皇が己の思維を遺したのは何のためか？ なぜ私でさえ赤皇思維に宿る知識を得られぬのか？ 」 彼の足はなお宙に浮いたまま、顔色は晴れたり曇ったりと定まらない。
殿の外の空は風巻き雲涌き、時に晴れ渡り時に陰雲が立ち込め、時に万里雲なく、時に電閃雷鳴が轟いた。 赤明神子の心は絶え間なく葛藤した。
赤皇思維は赤皇が遺したものであり、断じて外部の者、他族の手に落ちてはならぬ！ しかし赤皇思維が消えたことは、赤皇が沈牧を選んだという意味ではなかろうか？ 赤皇のこの行為には別の深い意図があるのではなかろうか？
「沈祭酒は、赤明を代表するものではない！
」 彼の決心は固まり、歩みが地に落ちると、この聖山と聖殿をわずかに二度震わせた。
折しもそのとき、沈牧は初祖のそばで初祖の容態を確かめていた。 初祖人皇は昏睡に陥っており、赤皇思維に触れた際、赤皇の雄大で恐ろしい思維意識に衝撃され、大脳が受け止めきれず、昏死したのであろう。 「これは傷とは言えまい、少し休めばよい。
ただ奇妙なのは、なぜ私は赤皇思維に衝撃されて昏死しなかったのか… …
」 沈牧がそう考えた矢先、突然空の変色を目にし、心に驚きを覚え、慌てて初祖の身体を引きずろうとした。 しかし初祖は神祇であり、しかも斬神台境界の神、彼に動かせるはずもない。 空には風雲が変幻し、沈牧の顔色も晴れたり曇ったりと変幻した。
空の晴雨は赤明神子の心情であり、晴れは殺意なし、曇りは殺気滔天。 陰晴の変化は、赤明神子が天人交戦し、赤皇思維の消滅ゆえに沈牧を殺すべきか否かを思案していることを示していた！ 「赤皇思維は赤明の残部にとって極めて重要、赤明神子は利害を量った末、必ず殺意を抱くに違いない！ 」 沈牧は引き続き初祖を引きずろうとしたが、やはり少しも動かせない。
まさにそのとき、初祖の右手人差し指がそっと跳ねた。 沈牧はわずかに驚いた。
初祖は依然として両眼を固く閉じ、微動だにしない。 どん。
赤明神子の歩みが落ちると、山巒が震えた。
赤明神子の足音が一歩一歩近づくのを聞き、沈牧は立ち上がり、笑みを浮かべて言った。
「神子が我々を聖殿に入れ、赤皇思維に触れさせたのは、どうやら善意ならぬもので、我が家の初祖人皇を昏睡に陥れられた」 赤明神子は顔色を変えずに言った。 「私の誤りだ。 確かに、お前を思維迷宮に陥れて出られなくする考えがあった」 沈牧の心が引き締まった。 赤明神子がこの言葉を口にしたことは、彼の決心が固まり、断じて自分を放っておかないことを示していた！
赤明神子という人物は、きわめて高い智慧を持っていたが、一つ癖があった。 悪念が心に動くとき、いくつかの秘密を口にするのだ。
聖殿に入ったとき、彼は沈牧と初祖に神子の身分と来歴の秘密を漏らした。
そして初祖は昏睡し、沈牧は危うく赤皇の思維迷宮に陥りかけた。 そして今、彼は先ほどの自分の考えを漏らした。
これも彼の内なる秘密であり、これが彼が人を殺そうとする前兆なのだ！ 「もし沈祭酒が赤皇思維を引き渡せるのなら、このことは不問に付そう」と赤明神子は淡々と言った。
沈牧は少し驚き、笑って言った。 「神子はそんなにお話しやすい方でしたか？
実を申せば、私も赤皇の脳がなぜ消えたのか分からぬし、赤皇思維を引き渡せと言われても、話になりませぬ。
神子がご存じなら、どうか明かしていただきたい」 赤明神子は小声で言った。 「赤皇の脳は赤皇思維の器。 赤皇思維が赤皇の脳を離れれば、赤皇の脳の輝きは消える。
今、赤皇思維はすでにお前の大脳に入っている」 沈牧は頭を巡らせた。 大脳の中には確かに数多の奇妙な映像と音があったが、数は多くとも赤皇思維を収められるはずもない。 彼は笑って言った。
「私の脳裏に確かに奇妙な映像や音があります。 しかし、どうやって赤皇思維を返せばよいのか？ 大脳から思維を取り出すなどという神通は、私は見たことも聞いたこともありませぬ。 どうか神子、ご教示ください」 赤明神子はこわばった顔に無理やり笑みを浮かべた。 「簡単だ。
赤皇思維は永遠に滅びず、その思維はあまりに強く、宿主を滅ぼしても、その思維は壊れぬ。 ゆえに最も簡単な方法は、宿主の頭を切り落とし、この頭を細かく砕くこと。 そうすれば赤皇思維は姿を現す」 彼は厳かに言った。 「その後、私は赤皇思維を捧げ持ち、赤皇の脳に還す。
沈祭酒、お前は己をどう葬りたい？ 王侯将相の格式で、盛大に葬ってやろう。 最高の神金で、見事なまでに生き写しの頭を鋳造してやることもできる」 沈牧は土気色の顔で、一歩一歩後退りしながら、無理に笑って言った。 「神子はきっと冗談でございましょう？
私の大脳に赤皇の思維があるとは思えませぬ。 もしあるのなら、私はすでにもう一人の赤皇になっているはず。 神子、どうかよくお考えを…
… 」 赤明神子の身に添う紫袍の裾がゆっくりと舞い上がり、彼は真剣に言った。 「これが今の私に思いつく最も有効な方法だ。 沈祭酒は逃げてもよい、どこまでも遠くへ逃げてもよい。
だが、この懸空界から逃れられると思うか？
むしろ立っているがよい、己の頭を割いて、私によく調べさせよ」 沈牧は身を翻し、一目散に駆け出し、煙のように山を下って奔った。 赤明神子は冷峻な顔で、眉間の第三の眼の瞼がゆっくりと両側に開き、嘆息して言った。 「これほど聡明な者 ── が、なぜこのような愚かな行為に出るのか？
どうやら生死を前にすれば、人は必ず一度は愚かになるものよ」 彼の第三の眼に神光が立ち込め、激しく射ち出された。 この神光が放たれた一瞬、初祖人皇は身を躍らせ、玉明剣が神光を迎えて彼の第三の眼を刺し貫いた！
赤明神子は痛みに耐えず、眉間から眼瞳の晶体が血と混じって流れ落ちた。 突然、彼の紫紅色の衣袍の下から二つの頭顱が狂ったように伸び、腋の下から四本の腕が突き出し、六本の腕が恐ろしい力で初祖人皇を打ち据えた！ 初祖人皇は避けもせず、第三の眼を刺し貫いた瞬間にたちまち剣を捨て、両手を交差して天地印法を爆発させた。
赤明神子の攻撃が己の身に落ちるままに、天地印法の中の天傾三式第一式、蒼天傾覆地維絶の威力が爆発し、余すところなく赤明神子の身を撃った！ 二人はほぼ同時に相手を撃った。 初祖人皇の体内から骨の折れる音が響き、一本また一本と肋骨が背中から突き出て、体を刺し貫き、衣を破った。 彼の顔もまた打たれ、顔面は歪み、下顎の骨は砕け、全身は逆さまに飛び去り、沈牧が山を駆け下るよりも速く、沈牧より一足先に轟音と共に地に墜ち、地面を巨大な穴へと砕いた。
傍らの宮殿や廟宇が次々と轟音を立てて崩れ、絶え間なく巨坑の中へ落ちていった。 一方、聖山の山頂では、赤明神子の肉身が奇怪な姿に歪み、腰は紙人形のように腰部で折り重なり、三本の首の中央の一本が折れ、頭が後ろに仰け反った。 ごうっ ── 彼の身体は聖殿に突っ込み、聖殿の中から天地を驚かすほどの巨响が響き、大殿後方の壁が突然炸裂し、無数の石くれが飛び散る一瞬、赤明神子の歪んだ身体が飛び出し、空に一本の直線の流光を描いた。 沈牧の足元の石階が次々と崩れ、巨坑の中へ落ちていく。 少年は飛ぶように跳躍し、四散する石階を踏んで、飛速で坑底へと落ちた。
初祖人皇は大の字に倒れ、激しい痛みに顔の筋肉が制御不能に歪み、嗄れた声で言った。
「彼の実力は私より強く、境界も私より高く、しかも三つの頭を持っている。 私が壊せたのは一つの頭だけだ。 早く行け！
」 沈牧は彼を抱え起こそうとしたが、初祖人皇は怒って言った。
「私の十二本の肋骨はすべて折れ、脊梁骨だけが残っている。 もう戦えぬ。 お前は早く行け！
」「どこへ行けるというのだ？ 」 沈牧は首を振って言った。
「赤明の時代の功法は肉身造化に長けており、折れた骨が再生するばかりか、頭でさえ二つ生え、腕も四本生やせる。 お前のこの程度の傷なら、造化神通を修煉すれば、肋骨を錬り出せる。 見ろ、これが私が造化神輪を研究する利点だ。