第676章 お前の正体は見破った
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
樓雲曲は暫し躊躇してから、笑って言った。 「よかろう。 諸君にご覧に入れよう」。
そう言って、一卷の畫軸を取り出し、静かに繰り開く。 すると、極薄の紙が顕われ、金属の光沢を湛えていた。
樓雲曲はその紙越しに沈牧へ翳してみた。 思わず身が微かに震え、續いて大いに喜んだ。
「鉄の靴を踏み破って探し求めても見つからなかったものが、得ようとすればいとも簡単に手に入った。 彼こそが沈鳳青だったとはな！ 」樓雲曲は大喜びで笑った。
「今回はまことに思いがけない収穫だ。
尊王よ。 天庭の生死簿には、お前もかねてから名を聞き憧れておったろう。 滅多に人に見せられる代物ではないが、お前が手に取って存分に眺めるがよい」。 縛日羅は色を変え、慌てて両手で受け取り、まじまじと眺めた。 彼が生死簿を長らく欲しがっていたのは確かだ。
生死簿はもとより天庭と幽都の宝物である。 正確に言えば、天庭の生死簿はすべて幽都の生死簿を模して作られたもので、幽都の生死簿は働きが少ないが、天庭のそれは機能も数多く、しかもひときわ優れている。
天庭の生死簿は冥都の黒帝が煉り上げたもので、冥都の功法・神通は幽都に由来しながら、青は藍より出て藍より青し、といった趣がある。 縛日羅は生死簿を四方へ翳してみた。 するとどうだ、誰を照らしても、紙の上にその者の姿が浮かび上がり、やがて相応しい名が現れるではないか。
「まことに名宝よ！
」縛日羅は褒めそやして言った。 「天庭はこの宝物でもって人の生死を掌握している。 かつて隗巫神という魔神がいて、実力はさほどでもなかったが、生死簿を使って開皇時代の神魔をどれほど滅ぼしたか、知る者もないと聞く」。 樓雲曲は生死簿を受け取り、悠然と言った。
「生死簿の威力は、お前の想像をはるかに超えておる。 冥都が天庭のために煉った生死簿が隗巫神の手に落ちたのは、明珠を闇に投じたようなものだ。 これほどの宝物、我が冥都にもそう多くはない。 今回の太皇天併呑も、実にこの生死簿の働きに拠るところが大きい… …
」彼がここまで言いかけた時、不意に向かいで得体の知れぬ生物に騎る沈牧が、同じく寶巻を取り出し、広げて彼らへ翳した。 樓雲曲の顔の笑みが固まった。
視線は沈牧の手に注がれる。 あれは確かに生死簿、間違いようがない。
「樓雲曲、隗卿培、付岩奇、樓千重… …
」沈牧は一人ひとりを照らしては、名を読み上げていく。 樓雲曲ら冥都から来た魔神たちは身を大きく震わせ、俄かには信じられない思いだった。 生死簿の如き希代の宝物が、どうして沈牧の手にもう一冊あるのか？
天庭の生死簿は、いつからこれほど有り触れた物になったのか。 ふと出会った者にまで一冊ずつあるとは。 まさか太皇天では一人に一冊というわけではあるまい。
陸離は笑みを浮かべたが、真実は告げなかった。 心の中で思う。 「彼の生死簿は隗巫神から得たもの。
私は苦労の末、ようやく潏湟から彼の名を聞き出したのに、お前たちに手柄を横取りされてたまるか」。 樓雲曲はもともと、生死簿を以て太皇天の神魔や神通者を相手取るつもりでいた。 だが今、沈牧がさらりと生死簿を取り出すのを目にして、些か逡巡が生じた。
沈牧は生死簿を仕舞い、樓千重を見据えて言った。
「お前は私を殺しに来たのか？ 」樓千重は彼を見返し、心に幾ばくかの疑念が浮かんだ。
樓雲曲が声を潜めて言う。
「師弟、彼こそが沈鳳青だ」。 樓千重は微笑した。
「私はお前を捕縛しに来た。 殺しには興味がない」。 「なるほど。 霸體と偽霸體の間には、説明しがたい氣機が確かに絡み合っておる。
しばしここで待っていろ！ 」沈牧は言い捨てるなり、龍麒麟に跨り、呼嘯の風を巻き起こして駆け去った。 一路、火の光を曳き、離城へと帰っていく。
その速さには目を見張るばかりだ。 王沐然は傍らの大鹿を見やり、小声で言った。
「お前にもあの速さで走れるか？ 」大鹿も驚いて首を振った。 「無理だ。 だが、あ奴は持久力がなく、食い意地も張っておる。 三日もすれば、あの太った龍はまた豚のように食い太ってしまおう。 その頃には、我も奴より速く、遠くまで走れよう」。
そう言っているうちに、龍麒麟がまた離城から呼嘯を上げて駆け戻って来た。 背には沈牧を乗せ、さらに背の上には手足のない老翁を乗せている。 沈牧は樓千重を指して言った。 「里正、これが冥都から来た偽霸體だ。 あなたが言われた通り、確かに偽霸體が私を訪ねて来ました。 先ほど彼は偽霸體の虚生花と交戦し、危うく虚生花を殺すところでした。 彼の使った神通は承天の門に似ておりますが、少し異なります。 ゆえに、彼は偽霸體でありましょう」。
手足のない老翁は樓千重に視線を据え、老成した面持ちで言った。 「私がお前を欺くはずがあろうか。
だが、心せよ。 これから偽霸體はますます増える。 偽霸體の間にも氣機の感応があって、互いが偽霸體であるとは知らずとも、氣機を頼りに相手を見つけ出し、殺めて氣運を奪い、己を大きくするのだ。 もし虚生花があれに殺されておれば、この樓千重は虚生花の氣運を手に入れ、実力を大いに増しておっただろう。
そうなっては、お前も危なかった」。 その老翁の言葉には重みがあり、出鱈目ではないと知れる。 「お前が彼を殺すことができれば、お前もまた霸體の氣運を固めることができよう」。 沈牧は小さな冊子を取り出し、その言葉を書き留めて笑った。 「偽霸體どもが氣運を争い合おうと、どれほど奪い取っても真の霸體ではない。 私には及ばない」。
言い終えると、騎獣の向きを変え、またしても一筋の火の光を曳いて離城に戻り、老翁を城の中へ送り返した。 樓千重らは訳が分からず、心の中で思った。 「先ほど私が虚生花を破った神通は、明々白々、冥都玄門である。
どうして承天の門などと言うのか？ そもそも冥都玄門を修めていることが、霸體と偽霸體を見分ける拠り所になるはずがあろうか？ これは我が冥都の神通だ。
それに、私が霸體だなど、どうして私自身が知らないことがある？ ましてや氣機の牽引とは、これまた何のことだ？
」やがて龍麒麟が再び沈牧を乗せて駆け戻って来た。 行き来の速さがまさに電光の如く、見ていた者たちは皆、羨望を禁じ得なかった。 「この異獣、あまりに速すぎはせぬか？
」沈牧が言いかけた、まさにその時、突然、天空から魂魄をも奪うような氣配が漂って来た。 多くの神魔が慌てて頭を上げると、太皇天の空を一颗の大星が掠めてゆく。 その星辰は太皇天の大陸からさほど遠くはなく、月より四五倍も大きく見え、移動の速さは飛ぶが如し。 沈牧の心が微かに動く。
「赤溪神人のあの異星だ！ 異星が羅浮天から太皇天へ闖入して来た！
ならば、懸空界から遷って来た者たちも、もう揃ったということか」。 羅浮天と太皇天との間の壁はきわめて薄い。 その異星は世界の壁をまっすぐに穿ち、星の後ろに、大きな琉璃のような空間の欠片を幾つも残した。
日光に屈折して様々な色の光を放ち、いかにも心を奪われる。
異星はさらに加速している。
どうやら太皇天と景平の世界の壁を打ち破り、直接、景平の上空へ降り立とうというのだ。 空では、異星の上から三頭六臂の神魔が一體、また一體と飛び出して来る。 千の数を優に超えた神魔が異星の前方に飛び並び、次々と神通を前方へ撃ち放つ。
太皇天の空は、この千余りの神魔によって、文字通り叩き砕かれた。 巨大な星辰は徐々に空間の中へ入り込み、景平へ向かって突き進もうとしている。 空は異星の引力に押し歪められ、散亂の極みに達した。
すると不意に、靈能對遷橋の中から、濃烈この上ない太い光柱が爆発し、噴き上がって高空を衝いた。 その光は濃やかに、天穹へ届くや一気に迸り、雲のごとき光の塊となり、四方八方へ広がる。
流れる光は天蓋から、まるで水の中に垂らした白い墨のように、ゆっくりと沈みゆく。
目には緩慢に映るが、実際の速度はとてつもなく速い。 それは靈能である。 靈能對遷橋の働きは、太皇天と景平とのエネルギー通路を開くことにある。
異星が景平の世界へ押し入れば、景平のエネルギーが一部、對遷橋を通じて向こうへ移され、均衡が保たれる仕組みだ。 今回は、遷って来た異星の中に懸空界の神魔が幾千體、さらに數百萬の民と、ひとつの星辰そのものが含まれている。 それゆえエネルギーの對遷は猛烈を極め、對遷橋の限界を突破せんばかりに迫っている。
離城近くの地面も揺れている。
對遷橋から伝わる震動だ。 沈牧の顔色が微かに変わった。 靈能對遷橋は彼と虎尊が力を合わせて築いたものだ。 彼はこの對遷橋のエネルギー限界を何よりもよく知っている。
懸空界の神魔が一気に引っ越してくれば、限界を超えるに決まっている。
そうなれば、對遷橋は爆ぜる！
對遷橋が爆ぜれば、エネルギーの對遷通道が閉ざされる。
そうなれば、異星は閉ざされた世界壁に、真っぷたつに切り裂かれるだろう。 半分は太皇天に、半分は景平に殘される。
そして異星の上の赤明の民たちは、それによって皆死に絶え、生き殘る者はほとんどいないはずだ。
「懸空界の連中、いささか無茶が過ぎる！ 」沈牧はばしりと龍麒麟を叩いた。 龍麒麟は忽ち大空へ舞い上がり、足に火の光を踏んで、まっすぐ靈能對遷橋へ向かう。
その上から聲が響く。
「樓千重、勝負は日を改める！ 」「我が手から逃げ切れると思うか？ 」樓千重の目がぎらりと輝いた。