第686章 寒潭畔の老釣り人
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
釣り翁は笠を脱ぐと、埃を吹き払い、また被り直して言った。「曦泉の太陽か？ 魄泉の月か？ お前の腕なら、釣り上げるのも難しくはあるまい。なぜ俺を起こすのだ？」
「他にやらねばならぬことがあって、気を散らせぬ。だから師兄に起きてもらうしかなかった」
樵夫聖人は嘆息して言った。「二万年が過ぎ、また新たな時代が来た。師兄はもう眠っているべきではない」
釣り翁は立ち上がり、魚籠を手に取り、背中に背負い、釣り糸を巻き取り、釣竿を手にして、振り返って沈牧や炎晶晶たちと向かい合った。彼の頭は大きく、首は非常に短く見えた。頭の笠はちょうど髷に引っかかっている。顔は樵夫よりもずっと老けて見え、横に走る皺がびっしりと刻まれているが、目は大きかった。
沈牧と炎晶晶が礼をすると、釣り翁は言った。「この二人の小僧は……」
「男の子は無憂郷から来た沈氏の子、女の子は今の太陽守です」
樵夫が言った。「沈児、こちらは漁夫天師。かつて開皇天庭の四人の天師の一人だ」
釣り翁は手を振って笑った。「開皇時代はもう二万年前に終わった。何が天師だ？ 薪割りよ、俺はお前のように図々しく、天師の肩書きを身につけたりはせぬ。無憂郷の沈氏の子が荒墟に来たということは、まさか開皇が反攻しようとしているのか？」
樵夫は顔色を曇らせた。釣り翁はそれを目にして、首を振って言った。「無憂郷は安楽の巣と化した。開皇は心が老いて、この安楽の巣を出ることはあるまい。行こう、太陽を釣りに行くぞ！」
樵夫は沈牧に言った。「沈児、お前が彼に付き添ってやれ。私は他に用がある」そう言うと、振り返らずに去り、たちまち姿を消した。
釣り翁は簡易椅子も片付け、峡谷の外へ向かって歩き出し、言った。「お前たち二人、付いてこい」
沈牧と炎晶晶は慌てて彼に従った。炎晶晶が小声で言った。「籠の中にまだ二匹の魚が……」
言いかけたその時、突然籠の中から一匹の赤い魚が胸びれで籠の縁に取りつき、頭を出して、二つの目で彼らを見て言った。「お二人さん、夫婦かい？」
炎晶晶は顔が真っ赤になり、恥ずかしそうにうつむいた。「まだ、そうじゃないです……」
するとまた一匹の赤い魚が籠の縁に取りつき、頭を出して、口から女の声がした。「私たちは夫婦だよ」そう言って、二匹の赤い魚の口が触れ合い、ちゅっとキスをした。
炎晶晶はさらに顔を赤らめ、こっそり沈牧の袖を引っ張った。沈牧は上の空で、彼女に引っ張られてようやく我に返り、ぶつぶつ言った。「やはり煮込みにしたほうが美味いな……晶ちゃん、どうした？」