荒墟牧神 - 第694章 攀上巨人肩頭 - 簡牘書房

天陰娘娘はひととおり見回し、称賛して言った。「皆さんの知恵と才覚は、天下にまれなものじゃ。まさか一度に六人も現れようとは。今はどういう世の中になったのか。これほど多くの人材が、いっぺんに現れるとはのう」

沈牧は笑って言った。「娘娘、あなたの目の前のこの六人は、ここ二万年の智慧ある者たちと言ってもよい。億に一人の逸材どころの話ではありません。今、この二万年の智慧が、すべてあなたの前に集まっているのです」

樵夫聖人が急かして言った。「早う、娘娘を復活させた神通を使うてみせよ。自慢はよい。ここ二万年、智慧ある者はわずか五人じゃ。そなたは覇体で、聡明ではないわ」

沈牧は憮然としながら、功法を催し、幽都の書を取り出し、再び自分が改良した牽魂引の神通を催した。承天の門の構造を変えると、幽都の言葉が響き渡り、皆は眉をひそめた。沈牧は幽都の門をあれこれと操り、天公の力を盗み、続いて土伯の力を盗んだ。最後には、二人の古神の力を同時に盗み取った。一同は目を奪われ、聞いているうちに頭までくらくらしてきた。

「幽都の言葉だ。八割は分かる」閻王は功法を催し、背後に一つの門戸を浮かび上がらせた。承天の門にいくらか似ている。「だが、この書は見たことがない。それに、天公と土伯の力を盗むのは、おそらく難を招く。このお二方は、どちらか一方でも我々では手に負えぬ」

「幽都の言葉なら、六割は分かります」景平帝師が言った。「師についてしばらく学んだことがありますが、それでも難解な箇所が多く、私では覚束ないでしょう」

樵夫聖人が眉をひそめて言った。「わしもすべては聞き取れぬ。土伯と天公の力を盗むにせよ、少しばかりならまだしも、多く盗めば、このお二方がじっとしていられなくなる。彼らの力を盗んで天陰界の魂を復活させるようなことをすれば、必ず怒りを買うだろう」

虚生花と初祖人皇は幽都の言葉を学んだことがなく、てんで見当がつかなかった。虚生花が探るように言った。「土伯と天公の力を盗めないのなら、沈教主の神通を改造して、遠回りするという手はどうでしょう」

景平帝師が言った。「遠回りするのではありません。教主が我々に素晴らしい土台を築いてくださったのです。娘娘、天陰界にはまだ独自の神通体系というものがありませんでしたね」

天陰娘娘はうなずいて言った。「ここにはもともと多くの神通者が暮らしておったが、みな外界から来た者で、戦乱を避けて外の神通をここへ持ち込んだのだと言う。わらわ一人しかおらなかった頃は、神通者など一人もおらなんだ」

景平帝師はかすかな笑みを浮かべて言った。「それならば、これからは天陰界も独自の神通体系を持つことができます」

虚生花は目を輝かせ、思わず景平帝師を一瞥し、心の中で思った。「五百年に一人の聖人、やはり聡明この上ない。だが樵夫聖人が何も言わなかったのは、自分の弟子の知恵と才覚を見てみたいからだろう」

初祖と閻王も、はっと目が開かれた心地がした。初祖が笑って言った。「景平帝師の一言で、ようやく道筋が見えた」閻王も安堵の息をついて言った。「沈人皇の神通こそ、天陰界の神通体系を開く鍵というわけだ」

樵夫聖人は沈牧を見て言った。「小僧、その神通を一通り説明してみよ」

沈牧がその神通を詳しく説明すると、皆は才知に優れた者ばかりで、一度聞いただけで心に刻み、それぞれに行ったり来たりと歩き回った。

景平帝師が低く幽都の言葉を唱えると、周囲の魂の黒砂が彼の声に合わせて波打ち、うねり始めた。虚生花は立ち止まり、沈牧が捕らえたあの殍に向かって幽都の言葉を唱えた。すると殍鬼は口を開き、凄まじい悲鳴を上げ、体内から黒砂を絶え間なく噴き出したが、外からも黒砂が流れ込んでくるのだった。初祖人皇は沈牧から幽都の書を借り、己の気で幽都の文字を模し、沈牧の神通を改良しようと試みた。閻王は幽都の神通に研究するところがあり、直接沈牧の神通を改めた。樵夫聖人は開皇神人・寧錦の周りをぐるぐると回り、眺め続けた。

彼らはそれぞれ思うところがあり、一人ひとり異なる見識を持つ。皆、思い思いに沈牧の神通を改変していた。ただ炎晶晶だけは、この方面にはまったく研究がなく、おとなしくこれらの変わり者たちを見守るしかなかった。沈牧は不機嫌な顔で彼らを見ていた。かつてはいつも他人の神通を勝手に作り変える立場だったが、今になってようやく、自分の神通を勝手に作り変えられる味を思い知った。

長い間、彼らは歩いたり横になったり、座ったり走ったりしながら、苦しく思いを巡らせた。景平帝師は海辺の砂地に奇妙な符紋を描き、初祖は気で空中に書き描きしていた。虚生花は物差しと術算の元兵を取り出し、瞬く間に演算し、地上に一つ一つ奇妙な方程式を書きつけて、解を求めようとしていた。閻王の背後には巨大な金属の輪が浮かび、輪の上ではさまざまな符紋が明滅していた。樵夫聖人は寧錦の首から、沈牧が彼のために錬成した首飾りのペンダントを外し、かたわらで陰天子が錬成した天斗を見に行った。

またどれほどの時が過ぎたか。皆が天斗のそばに集まり、それぞれが気で虚空に印を刻むと、空中に一筋一筋の美しい符號が浮かび上がった。それは金色の符紋で、絶えず外へ砂粒のような金光を弾けさせている。魂の黒砂に似ていたが、色は黒くない。

「彼らは何をしているのですか」天陰娘娘にも分からず、ひそひそと沈牧と炎晶晶に尋ねた。

沈牧は厳しい表情で声を潜めて言った。「彼らは私の神通と、陰天子の天斗から、天陰界の神通の基礎符紋を整理し、そこからすべての基礎符紋を推し量ろうとしているのです」

天陰娘娘は微かに呆けて言った。「天陰界の基礎符紋？そんなものまであるのか」沈牧が言った。「娘娘は外界へ行かれたことはないでしょう。ご存じないかもしれませんが、この世の神通の多くは基礎の符紋で組み上げられています。風、雨、雷、電、雲、霧、天、星、あるいは造化に至るまで、どの類いの神通にも最も基礎となる構造があります。それが基礎符紋です。たとえば剣法には、十八式の基礎剣招があるようなものです。そして娘娘の天陰界は外界とは異なるもう一つの世界で、異なる理を持ち、神通道法も独自の体系を成していると言えます」炎晶晶は曦舟によって無理やり神境まで高められた身であり、道法神通の基礎についてはあまり知らなかったが、この時も思わず耳を傾けて悟りを得ようと、己の足りなさを補おうとした。

「私が娘娘を復活させたあの神通は、いくつかの大きな体系の神通から生まれたものです。幽都、冥都、玄都、造化、神道、魔道、仏道、道門——これらの体系の神通をすべて渉猟してきました。これらが大体系で、その中の小体系となると、さらに枚挙に暇がありません。これほど多くの神通体系を融合したからこそ、私は娘娘を復活させることができたのです。ただし、私が使ったのは天陰界の基礎符紋ではありません。それらの神通体系の知識を用いて、天陰界の基礎符紋を模倣したにすぎない」と沈牧は続けた。

天陰娘娘は少し合点がいった様子で言った。「つまり彼らは、あなたの神通と陰天子の宝物を手がかりに、外界の神通体系を排し、天陰界の基礎符紋を新たに作り出そうとしておるのじゃな。彼らが多く推算すればするほど、真の基礎符紋に近づくというわけか」

沈牧はうなずいて笑った。「娘娘、彼らの目の前にある符紋をご覧ください。だんだん外界の符紋らしさが消えてきています。彼らは私の神通と陰天子の宝物に加えて、娘娘の神力や、娘娘がお持ちの符紋の印記も知る必要があるのです」

樵夫聖人らがやってきて、身を浮かせ、天陰娘娘の神光を細かく観察し、一つ一つの天然の符紋を書き留めた。さらに娘娘の符紋の印記も調べた。これらの符紋は、天陰娘娘が生まれた時から身に帯びている不思議な印記である。天陰娘娘は外界との関わりが少なく、自分の身にある印記についても、ほとんど知らなかった。

またどれほどの時が過ぎたか。五人はそれぞれ地上に降り立ち、寄り集まって声を潜めて論じ合った。

「娘娘のお身体には符紋の印記が百八種。我々は教主の神通と陰天子の宝物から、二百十六種を推し測りました」虚生花は符紋を整理し、手を伸ばして空中を撫でると、掌の通ったところに、一筋一筋の金砂からなる符紋が次々と現れた。「合わせて三百二十四種の符紋。これらの符紋こそ、天陰界の神通体系の基礎です」

虚生花は続けた。「娘娘、ご覧ください。符紋の配列を変えれば、異なる神通の効果を生むことができます」彼は気を変幻させ、数十種の符紋を組み合わせて一つの神通とし、沈牧が捕らえたあの殍鬼に向かって撃ち放った。殍鬼の体内の黒砂はたちまち烏有に帰し、一筋一筋の天地の霊気、霊力となって消散した。

景平帝師は、これまた三百二十四種の基礎符紋からなる別の神通を繰り出して言った。「魂魄を集め直すこともできます。もともとこの身体に属していた魂魄を、一つところに寄せ集めるのです」殍鬼が死んだ後には、一枚の人皮だけが残っていた。景平帝師が神通を催すと、天陰界の黒砂が煙のように飛んで来て、人皮の中へと入り込むのが見えた。

閻王はさらに別の神通を催して言った。「魂の黒砂を造り直し、魂魄に変えることもできる」彼の神通が人皮の中の黒砂に働きかけると、黒砂は次第に凝り固まり、完全な魂魄の状態へと戻ろうとする気配があった。

初祖人皇も、これらの符紋からなる印法を一式繰り出して言った。「殍鬼を鎮圧し、屈服させることもできる」彼の印法が繰り出されると、その姿はまるで殍鬼の王のようであり、天陰界の数多の殍鬼を震え上がらせた。

樵夫聖人が笑って言った。「娘娘、かつて天陰界の基礎符紋は揃っておりませんでしたが、今ようやく揃いました。