第709章 冥府の翁との忘年の交わり
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「わしの肉身はとうに死んでおるやもしれぬ… … 」「先輩の肉身なら、わしは見たことがあるはずだ。
」沈牧が玄軀三丹功を催すと、紙切れのような承天之門がこの雑物部屋の中に現れた。
扉が開き、幽都の魔気が一片また一片と門から涌き出してくる。 彼は言った。 「わしは冥谷で、霸體と思しき神魔を見た。
その背後には蜂の巣状の封印があり、わしの承天之門とどこか似ておった。 」田蜀はわずかに呆け、首を振った。
「冥谷とはどこだ？ わしが土伯の角を斬り落としたとき、土伯がわしを追い殺しに来た。 片手をわしへと伸ばしてきたので、わしは急いで逃げ出した。
だが彼はまことに大したもので、わしが斬神玄門から幽都を逃れ出ても、なお彼を振り切れなかった。 そこで石像に身を変えたのだ。
」彼の小さな眼差しには驚悸が満ちていた。
「土伯の手が幽都から伸びてきて、わしの肉身を掴んだ。 わしは石像と化して元神を遁走させたが、なお小半の元神が石像の中に閉じ込められておる…
…
わしは酆都へ逃げ込み、彼を避けてからようやく逃げ出した。
しかしわしも肉身へは戻れぬ、戻れば捕まってしまう。 石像の中にはわしの一小半の元神の分身がまだあり、土伯が今もわしを握りしめているのを感じ続けておるのだ… … 」彼は何度も身震いし、慌てて話題を変えた。 「そういえば、お前が先ほど言った承天之門とは、この門のことか？ この門はわしの斬神玄門とどこか似ておるが、また少し違う。
奇妙なことだ。 それから、霸體とは何だ？ 」沈牧は言った。 「霸體のことは一言では語り尽くせぬ。 お前は偽霸體だ、後で詳しく話そう。
お前たちが先に入れ、わしは最後だ。 」齊九嶷が先んじて門戸の中へと歩み入り、龍麒麟もためらった末に飛び込んでいった。 田蜀の羊の角が震え、突然いくらか臆した。 「幽都へ入れば、必ず土伯に会うことになる。 わしはやはりここに残った方がよいと思うのだが… … 」沈牧は慌てて慰めた。
「先輩、どうかご安心を。 わしは本当に土伯と交誼があるのです！ 」田蜀は震えながら承天之門へと歩み入り、声を震わせて言った。 「土伯は無情な方だ、お前ごときに彼と交誼などあるはずがなかろう…
… 」彼が入っていくと、沈牧はあたりを一瞥し、ため息をついて承天之門へと歩み入った。
「開皇の符文はこの上なく精妙を極め、道法の高深測り難きを示しておる。 これほどの高絶な才智を持つ者が、なぜ無憂郷に隠れ、出てこようともせぬ耄碌爺などでありえようか… … 」彼は心の中の困惑を押し隠し、承天之門をくぐり抜けて幽都へと至った。
彼がようやく足を踏み固めたその時、突然一道の灯の光が差してきた。 一艘の小舟の舳先に馬灯が掛かり、灯の下には顔の見えぬ老人が座して、彼らへと幽幽と漕ぎ寄せてくる。
周囲は果てしない暗黒であり、ただこの一道の灯の光だけが彼らの顔を照らしていた。 灯の下の老人が立ち上がり、遥か遠くから拱手した。
「天齊仁聖王、冥都天王と幽都神子にお目通りいたす！ 」「幽都神子？ 」田蜀は沈牧を一瞥し、わずかに呆けたかと思うと、突然高らかに笑い出した。 先ほどの頽唐と不安は一掃され、無匹の気勢が爆発する。 その身躯はますます偉岸となり、元神は広大となって、沈牧たちは彼の羊の蹄の傍らに立つとこの上なく小さく見えた。
彼は朗々と言った。
「開皇神朝左少弼、田蜀、天齊府君にお目通りいたす！ 」陰差の老人は笑った。 「天王、土伯が長らくお待ちかねでございます。
どうぞ船にお上がりください。
」田蜀の気勢はたちまち萎え、元神も急激に縮小した。 羊の角を震わせ、へへと笑う。
「わしも土伯に罪を詫びに行くつもりであったが、まさかこれほど長く閉じ込められるとは思わず、ずっと暇がなかったのだ。
」彼はそっと沈牧をつつき、声を震わせて言った。 「お前、本当に土伯と交誼があるのか？ 」「安心しろ。 」沈牧は胸をどんと叩いた。 「わしと土伯は忘年の交わり、忘形の交わり、君子の交わりだ。 彼も多少はわしに顔を立ててくれよう。
」小舟が漂い寄り、陰差の老人の目光が彼をじっと見据え、冷笑した。
「誰かが承天之門を開いたのを感じ取って、お前だと分かったわ！ またお前か、事を起こしに来たな！ これ以上事を起こせば、土伯がお前を呑み込んでしまうぞ！ 」田蜀は顔色が土のように青ざめ、へたり込んだ。
心の中で思う。
「この交誼、どうやらわしが想像しておったようなものではない…
… わしはもう死んだも同然だ！
」