第782章 ゆうゆうたるよんまんさいのこういん
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
その音はむせび泣くようで、一人の少女が低く訴えているようだった。過ぎ去った日の悲しみを訴えるように。
沈牧は頭の皮が痺れた。この古戦場には至る所に白骨が積み重なっているというのに、なぜ琴の音がするのか？
崩れた城門には、いくつかの折れた石碑があった。石碑の折れた跡はとても新しい。沈牧は御天尊に声を出すなと伝え、慎重に石碑の上の乱れた石を払いのけた。そこに刻まれた文字は、ある戦いを記録していた。
「上皇七十二殿、鳳凰殿、殿主斉暇瑜、域外天庭の南天赤帝炎千重をここに斬る！」
この石碑の傍らにはもう一つ折れた石碑があり、そちらは別の戦いを記していた。沈牧が読むと、太子がここで斉暇瑜を捕らえ、斉暇瑜は敗れて降伏し、太子は彼女を新たな南天赤帝とすると約束したため、この石碑を立てて自らの功業を記念した、とあった。
「この琴の音は……」
沈牧はふと我に返り、思わず声を上げた。「まさか赤帝斉暇瑜の琴の音か？どうりでどこかで聞き覚えがあるはずだ！彼女は帝釈天王仏を追っていたのではなかったか？まさか帝釈天王仏も荒墟に来ているのか？」
そう思った矢先、突然、一人の女の声が響いた。「鳳凰殿主斉暇瑜！」
沈牧は呆然とした。「この声はどこかで聞き覚えが……」
そう思った途端、城内の琴の音が止み、霞の光がさっと立ち上った。無数の霞が一艘の華麗な鳳凰船を包んで飛び立つ。船の両側の鳳凰の翼が震え、恐ろしい暴風を巻き起こし、砂を飛ばし石を転がした。
「鳳凰殿主、お待ちください！百隆城の白璩児、お目通りを願います！」城内からもう一つの声が響いた。
沈牧の頭の中が轟音とともに真っ白になった。目を見開き口を開けたまま、呆然と立ち尽くす。鳳凰船は空を裂いて去っていく。その鳳凰船の後ろで、一人の少女が宙に舞い上がり、神剣を手に、空の空間裂痕を錚々と断ち割り、突然その身を揺らして一匹の白龍と化した。頭を振り尾を振り、縦横に駆け巡り、あの鳳凰船を追いかけていく！
「百隆城の白璩児……」
沈牧は遠ざかる白龍を見つめ、呟いた。「彼女は生きている、生きている……彼女も荒墟に来たのだ！」
彼は思わず四万年前のあの夜を思い出した。彼と、龍麒麟と、箱子と、それに班公措が、百隆城の民を護送して一路東へ向かった日のことを。
白璩児はどこか弱々しく、どこか頑なで、上皇時代最後の人々を連れ、困難な中で生きる道を探し求めていた。
太陽が昇る時、沈牧たちは夢の中の通りすがりの者のように黒い砂となって闇とともに遠ざかり、ただあの少女だけが、非力な凡人たちを守って残った。
この四万年、彼女はどうやって生きてきたのか？
「情の債は味わい難く、いかにして家を出られようか？」
城内からまた、幽かな声が聞こえてきた。自らを嘆くように。「歳月は歌のごとく、語り尽くせぬは男女の情」
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