第795章 大地の精果
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
ちょうどその時、公孫嬿と御天尊が寺の裏手から果物の皿を捧げ持って歩いてきて、沈牧が部屋を出たのを見ると、思わず嬉しそうに言った。「沈弟、果物を摘んできました。召し上がってください。どれも私が自分で育てたもので、とても新鮮ですよ」
沈牧は慌てて礼を述べ、一つ口にした。唇と歯に香りが残り、彼は褒めた。「姉さんの摘んだ果物は大きくて甘い」
公孫嬿はとても嬉しそうに言った。「藍弟、鳳姉さんにも少し届けて、味わっていただきましょう」
「届けなくてよい」
殿の屋根から、鳳凰の声が降ってきた。沈牧が顔を上げると、鳳凰の化けた鮮やかな衣の女が殿の屋根に立ち、玉京城を遥かに望み、瞬きもせず、大敵を前にしたように濃烈な戦意を放っていた。
沈牧は胸にわずかな動きを覚え、身を躍らせて殿の屋根へ上がった。鳳凰は不快そうに言った。「下りよ。ここはお前が上がってよい場所ではない」
沈牧は慌てて言った。「私は霊丹を幾つか錬りました。姉さんに味わっていただき、お口に合うかどうか見ていただこうと。もしお口に合わなければ、弟が丹方を変えましょう」
鳳凰は表情を緩めて言った。「私を姉さんと呼ぶな。甘すぎて、馴れ馴れしすぎる。私は鳳秋雲という。直接、秋雲神尊と呼べばよい」
彼女は霊丹を一つ味わって言った。「火の性がやや強い。私はもとより鳳凰で、聖火の大道を修めている。霊丹の中の火の性は格が低すぎるゆえ、かえって私の口に合わぬ。まず下りよ。ここはお前のいる場所ではない。霊丹のことも当分は手がけるな。地母のことが肝心だ。修練に励め」
沈牧は笑って言った。「秋雲姉さん、私は日々の修行に閉関は要りません。実のところ、幼い頃から東奔西走に慣れており、歩き回りながら修練しております。それに、喧嘩を始めると、かえって修練の速度が上がるのです。秋雲姉さんは何をご覧になっているのですか」
鳳秋雲は彼がやはり自分を姉さんと呼ぶのを見て、眉をひそめたが、諦めて問うた。「お前は喧嘩の時に修練が速くなるのか」
沈牧はうなずいた。
「ならば、私がお前を喧嘩に連れて行ってやろう」
鳳秋雲は言った。「嬿児、お前たちはここに残れ。私が彼を連れて玉京城へ喧嘩に行く」
公孫嬿は慌てて言った。「そんな、なりません。沈弟は先ほど重傷を負ったばかりです。喧嘩に連れて行くなど、どうしてできましょう。万一のことがあれば、地母に申し訳が立ちません」
殿の屋根の鳳凰は焦燥にかられ、行ったり来たりしていた。
沈牧は怪しんで尋ねた。「秋雲姉さん、何かお悩みがおありですか」
鳳秋雲は答えず、足を止めて、やはり玉京城を見つめていた。
公孫嬿が言った。「沈弟、下りて果物を召し上がって。まだたくさんありますよ」
沈牧は仕方なく殿の屋根から飛び降り、果物で腹を満たした。皿の果物を食べ終えると、公孫嬿はまだ裏庭へ摘みに行こうとした。沈牧は笑って言った。「嬿姉さん、もうお腹いっぱいです。そうだ嬿姉さん、あなたの後頭部にあるこの小さな緑の芽は何ですか」
彼は手を伸ばし、公孫嬿の後頭部の光輪の中の小さな若芽に触れた。
公孫嬿は小さく声を上げ、はにかんで顔を赤らめ、低い声で言った。「触らないで……触っては駄目なのです」
沈牧は怪しんで言った。「なぜ触っては駄目なのですか」
公孫嬿はさらに顔を赤らめ、口をきけなかった。
「馬鹿者」
鳳秋雲は殿の屋根から飛び降り、冷笑して言った。「あれは嬿児の元神だ。なぜ彼女の元神に触る。彼女にとって刺激が強すぎる。いっそ直接彼女の体を触ったほうがましだ。彼女の元神はとても弱い。彼女はもともと地元道果の果核から生えた小さな若苗で、地母が私に天陰の水を採らせて注がせたゆえ、彼女は神智を宿し、修練できるようになった。だが果核には果肉がないので、彼女の元神は養分を吸えず、それゆえ弱いのだ」
沈牧は顔を真っ赤にし、どもりながら言った。「嬿姉さんは元神で私を救ってくれたのに、私は何の報いもできません……」
「身を以て報いるがよい」鳳秋雲はひどく苛立った様子で行ったり来たりし、うんざりしたように言った。
沈牧の目がぱっと輝き、言った。「地元道果は姉さんの助けになりますか。私が地元道果のエネルギーを使って、姉さんの元神を壮大にすることはできますか」
公孫嬿は慌てて辞退した。「そんな、なりません。道果は地母があなたに下さったもので、生死の境界まで修練するためのものです。私は……」
沈牧は笑って言った。「道果の中のエネルギーは多すぎるほどで、生死の境界まで修練するのはたやすいこと。私にも使い切れません」
彼は公孫嬿の手を引き、道果の力の一部を彼女へ渡そうと試みた。公孫嬿はもともと辞退するつもりだったが、地元道果の力が流れ込むと、たちまちこの上なく心地よい感覚が湧き、恍惚のうちに母体——あの果核の中へ戻ったかのようで、きわめて心地よかった。
彼女の後ろの小さな若芽もゆっくりと開き、二枚の芽弁がかすかに揺れた。
「ならぬ」
鳳秋雲は突然烈火のごとく怒り出し、全身に鳳凰の火を燃え上がらせて叫んだ。「私は必ずあの小娘を探し出し、こっぴどく懲らしめてやる」
沈牧は一瞬呆けて言った。「秋雲姉さん、誰のことですか」
「斉暇瑜だ」
鳳秋雲は怒りを隠せず、歯を食いしばって言った。「この小娘め、鳳族を裏切ったのだ。行くぞ、お前たちも私とともに玉京城へ行き、この小娘を打ち殺してやる」