第797章 虚実弁じ難き謎
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼の声だ！ この小僧め、よくも地母の弟子を騙ってここへ紛れ込んだな？」
そして白璩児はこの声を聞くと、突然身を硬くし、信じ難いという色を浮かべ、はっと振り返って、恍然と殿の外を見つめ、低く言った。「あなたの声……あなたの声がまた現れた。幻覚ではないのね……」
隻腕の神刀・洛無雙の背後の刀鞘の中で、神刀がしきりに低く鳴り、この上なく亢奮している。
洛無雙もまたこの上なく亢奮し、殿の外を見て低く笑った。「四万年だ。私は苦しくもあなたを四万年待った。あなたの声を、私は決して忘れぬ。神刀を振るうとき、脳裏に浮かぶのはあなたの影、耳に響くのはあなたの声……」
凌霄宝殿の門の前で、麒麟の首に人身の半神がぴかぴかに光る縄を引き、一頭の巨大なものを連れて殿内へと入ってくる。
その巨大なものは半龍半麒麟、威武にして並々ならず、見た目も極めて良い。
そして龍麒麟の大きな頭の上には、一人の女が木の剣を手に捧げ持っている。全身に霞光が蒸騰し、その霞光は彩鳳の流火のごとく。
もう一人の女は後頭部の光暈が揺れ動き、その光暈の中には小さな苗木が一本。懐には払子を抱き、気質は俗を脱し、一人の少年の肩に寄りかかっている。
その少年の背後には小廝が一人。後頭部には光焰が幾重にも重なり、その中で一つの大鼎が起伏し、浮き沈み定まらぬ。
そしてその少年はいくぶん慵懶な様子で、笑うとも笑わぬともつかぬ顔を、凌霄宝殿の帝座の前のあの少女に向け、龍麒麟の頭から起き上がりもせずに笑って言った。「理から言えば、私はあなたを師姉と呼ぶべきであろう。残念ながら、我が師尊はあなたを弟子には取らなかった。あなたは一体何者だ？」
凌霄殿の内は、一片の譁然。そこかしこに議論の声が満ちている。
水麒麟はこれほど多くの神聖を目にし、戦々兢々として足が少し震え、思い切って龍麒麟を引いて帝座へと歩いていく。心の中ではしきりに呟いていた。「天庭、ここは上皇天庭、前方は帝座、天帝の座る場所だ！ この一生でどんな福を修めたのか、帝座にこれほど近づけるとは……」
龍麒麟はあくびを一つし、あちこちを見回し、猩紅の舌を伸ばして口の周りを舐める。その姿は獰猛凶悪で、心に思った。「千百の強者、どれもこれも私を軽く打ち殺せる。だが天が落ちても教主が支えてくれる……」
帝座の前で、その娘は驚きのあまり、しばし反応できずにいた。
龍麒麟は帝座の前に来て、足を止める。
沈牧は立ち上がり、高いところからその少女を見下ろし、笑うとも笑わぬともつかぬ顔で言った。「師姉、私に一つ説明をいただけますか？」
その娘の顔の驚きはようやく次第に消え、ぷっと吹き出して笑った。「景平国の天聖教主、沈牧・沈鳳青が、いつ地母の弟子になったというの？ あなたったら、本当にいたずらっ子ね。」
書生は拳を握りしめ、驢の背から小さな包みを取り下ろし、心に思った。「どうやら私がこの小僧を救い出すしかないようだ。この小僧、胆は天を包むほどで、誰にでもなりすます。たちまち底を割られてしまったではないか！ せめて容貌くらい変えておけばよいものを……」
「私が偽物だと？」沈牧は大笑した。
「あなたは偽物だ。」
彼の背後から、洛無雙の声が一字一句と届いた。「上皇時代の故人よ、あの日の闇夜、あなたの一剣に腕を斬り落とされた少年を、まだ覚えておるか？」
沈牧は振り返り、目光を洛無雙の上に留める。続いて洛無雙の傍らの霊秀軍の少年たちの中を探し回るが、霊秀軍の少年たちは皆、腕を失った男女ばかりである。
しかし、それでも彼は哲華黎を見つけてしまい、心が思わず沈んだ。「縛日羅、やはりお前は叛いたか……」
彼は目光を逸らし、洛無雙には構わなかった。
その時、彼はもう一人の娘を見た。人混みの中で、ひどく寂しげに見える。
二人の目光が触れ合うと、沈牧の周囲のすべてが消え失せたかのようだった。まるであの日の夜に戻ったかのように、彼とこの娘は寄り添い合い、夜明けの朝陽を待っていた。