第798章 解明と研鑽、やむことなし
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
地母が在世のころは、その威厳は深く重く、諸族を息もできぬほどに圧していた。
もし地母元君が無事なら、彼らは背く勇気など持たぬ。もし地母が死んだのなら、彼らはようやく肩の荷を下ろす。
そしてもし地母が深い傷を負っているのなら、彼らは喜んで地母を葬り、その墓の上に土を一掴み撒くに違いない！
そこまで思い至り、鳳秋雲の額に冷や汗が浮かんだ。「祖龍王たちは背く心があり、私から話を引き出そうとしているのだ！」
祖龍王は気遣わしげに言った。「鳳師姐、地母のお傷の具合はどうでございましょう？ 老臣らはこの幾年、地母の消息を一切聞いておらず、胸を焦がしておりました。今日、めったに地母の弟子とお会いできたのですから、ぜひとも地母に拝謁し、おん年の御前に額ずかねばなりません」
鳳秋雲は頭の皮が痺れる思いだった。
そのとき、沈牧が突然、高々と笑った。「祖龍王、お前たちは少し落ち着け。今はまだ大事がある！ この姉さんには、まだ言いたいことがあるのだろう？ なぜ地母の弟子を騙るのか、何を企んでいるのか？」
彼は話をそらし、一同の注意をこの娘へと引き寄せた。
娘はふっと噴き出して笑った。「乱臣賊子が地母の宝を盗み出し、今では地母の弟子を騙って数合わせとは。知らぬ者は、あなたにまんまと欺かれてしまう。天聖教の沈教主、さすがは人中の龍鳳です」
沈牧は軽く笑った。
娘はゆったりと言った。「ですが、あなたがどんなに巧みに語ろうと、一つの事実は変えられません」
彼女は突然、身を折って言った。「弟子、地母に降臨を請います！」
その言葉が終わるや否や、この上なく恐ろしく、この上なく沈んだ気配が降臨した！
大地のように重厚なその気配は、瞬く間に玉京城のすべてを覆った。そびえ立つように高く、深く、元界大陸のように重厚で、底なき深淵のように深い。
誰もが、ある種の天然の神力に打たれ、周囲の空間までもが沈み重くなったのを感じた。
凌霄殿がにわかに分解し、無数の瓦ががらがらと舞い上がった。梁も、壁も、柱も、床も、ことごとく浮かび上がり、遠くへと流れ去ってゆく。
大殿は瞬く間に消え失せ、残ったのは一同が立つ場所だけだった。
彼らの足下では、山々が連なり起伏し、絶えず盛り上がりながら、四方八方へと延び広がってゆく。
山々は高く聳え、雲を突き抜けている。
しかしよく見れば、それは山脈ではない。一本また一本、太く途方もない樹の根であった！
一同は苦労して見上げる。天地の間に、この上なく古い神木が聳え立っていた。その根は元界の大地に深く張り、古びて、茫漠として、樹皮に浮かぶ文様は、天然の道紋、道痕のようでもある。
この神木の幹はあまりに太く、須弥山が幾つも集まってできているかのようで、須弥山よりもなお太い。そして上を見上げれば、諸天万界のすべてが、この神木の梢の間に浮かんでいるかのようだった。
かくも壮観な光景に、目が眩む！
樹の下で、娘が身を折る。「地母元君にお出ましを願います」
梢の中から、一人の神女が万方の姿で、木の上からふわりと舞い降り、素足のまま軽やかに地に降り立った。
彼女は道韻が天成にして、大地の厚みを負い、万物を育む。他人にはまねのできぬ気質を纏っていた。
そしてその姿は、沈牧が地母元君廟で見た地母の神像と、寸分違わぬものだった！
沈牧の目の端が激しく痙攣した。鳳秋雲を見、あの娘を見、そして目の前のこの地母元君を見上げて、心中どこか茫然とした。
彼は地宮で地母の残魂を見たことがあるが、それでも心の内に一つの声が告げていた。目の前のこの地母元君は、偽りではない、と。
「思っていたより複雑だ……我々は赤帝齊暇瑜に仇を討ちに来たのではなかったか？ 鳳秋雲が齊姐姐に手を出し、齊姐姐に打ち殺され、そして私は宝を抱えて逃げる。なぜ今、こんなにも複雑怪奇になってしまった？」
沈牧は頭を抱え、そっと眉間の柳葉を開いた。
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