第803章 このわし、相手にする気はない
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧がよろよろと歩いてくる。 一歩ごとに耐え難い痛みが走るのか、身体が歪み、顔が歪み、血が両脚を伝って流れ落ち、彼の残した足跡を血で満たしていく。 だが歩みを進めるにつれ、その足取りは次第に確かなものになっていく。
ぐきっ、ぐきっ、と骨のずれる音が響き、断たれた沈牧の首が繋がりはじめ、異様な姿で歪んでいた頭が元へ戻りはじめる。
折れた骨が植え直され、再生し、傷口の血肉が蠕動して外へ外へと伸び、次々と腕が生えていく。 地面に散らばっていた飛剣も次々と飛び立ち、その数はますます増えていく。
燕泣翎は総毛立った。 これほど恐るべき回復力を持つ神通者を、彼女は見たことがない。
造化の術を修めた神祇、あるいは半神の中でもとりわけ天生の力を持つ種族ならば、まだこの域に達することもありえよう。
しかし一人の神通者が、造化の術においてこれほど強靭な悟りを得ることなど、ありえない。 これはほとんど不死の身だ！ 先ほど彼女が放った大神通は、その威力たるや沈牧を滅ぼし殺すに足るものだった。
だが沈牧はその異常な回復力だけで耐え抜き、歩きながら癒やしていく。
燕泣翎には、彼の傷口で無数の微細な符文が絶えず舞い踊っているのが見える。
あまりに細かな針と糸が織り交ざるように、彼の肉体の傷が新たに生まれ、死んだ皮を脱ぎ、死んだ肉を換え、砕けた骨を押し出していく。 彼女の神通が沈牧に与えた損傷は肉身だけにとどまらず、元神にも及んでいた。 あの一撃を受けた沈牧は元神までも打ち砕かれたが、なんと沈牧の造化の術は己の元神までも修復しているのだ！
赤明の時代には造化の術において驚くべき成果があった。 赤皇と明皇は、一方が元神を、一方が肉身を極め、その功法が一つに合わさったとき、それが造化の術の最高峰となる。 肉身は不死、元神は不滅！ 沈牧はまだ最高峰までには距離がある。
だが、もはや遠くはない！ 燕泣翎は無理に元気を巡らせ、ふいにむっと唸る。 全身の大小数千の傷は、いま押さえ込み、無理に閉じさせているものの、癒えたわけではない。 無理に元気を巡らせれば、傷口が張り裂けそうになる。
そのうえ、動かせる元気ももう多くはない。 先ほどの大神通は道一の大神通であり、その威力は並ぶものがないほど強大だが、消耗も恐ろしく大きい。 彼女の元気は大半を失い、残る僅かばかりで傷を鎮めねばならず、いささか手が回らない。
だが少し安堵したのは、地面から飛び立つ飛剣の数が多くないことだ。
沈牧の消耗もまた甚大なのは明らかだった。
あの一撃の威能の下で、沈牧は命こそ保ったものの、己の元気もまた大半を削られ、おそらく彼女よりも多く失っている。 しかも肉身不死・元神不滅を成すには、膨大な元気を要する。 いま沈牧の元気が、彼女より深いとは限らない。 「牧天尊、さきほどあなたはわたくしの素性を知ったと申した。
ならば、あなたとわたくしが死力を尽くして戦う必要などないこと、お分かりのはず」燕泣翎は後退を続け、素早く玉瓶を取り出して中の霊丹を飲み、懸命に元気を巡らせて肉身の損傷を癒やしながら言う。
「わたくしも牧天尊には深く敬服しております。 遥か昔、牧天尊が瑤池で一戦し、天下を轟かせたことも存じております。 ですが、お忘れなきよう。
あなたの牧天尊という封号を、誰が与えたものか… …
」「牧天尊の称号？ 俺が欲しがるかよ」沈牧の声がとつぜん炸裂する。
最初の文字を吐いたとき、燕泣翎まではまだ百丈の距離があった。 四つ目の文字を吐いたときには、すでに彼女の目の前にいた。
彼の速さは確かに以前とは比べものにならない。 赤皇と明皇の造化の術があっても、なお受けた傷はあまりに重い。
燕泣翎の道一の大神通が与えた損傷はあまりに重く、すでに彼の神蔵を損なっていた！ それだけではない。 己の肉身の機能が制限されているのを感じる。 消耗が大きすぎるゆえだ。 赤明の時代で最も強い造化の術を備えていようと、修為が追いつかねばどうにもならない。
だが燕泣翎の傷もまた極めて重い。
沈牧が剣一から剣十九までを繰り出し、提劫剣が彼女に与えた損傷の大きさは、生涯で初めてのことだった。 沈牧の拳が彼女へと打ち下ろされる。
その拳はぼろぼろで、まともな肉など一片もなく、白々とした指の骨まで覗いている。 「俺が欲しがるかよ？
」その声は雷のごとく、ごうごうと轟いた。 燕泣翎が手を掲げると、元磁の符文が爆発し、地磁の元力がただちに沈牧の身に働く。
いま彼女が使える修為は多くない。 沈牧と真っ向から張り合うのは愚の骨頂であり、元磁の神通こそ最良の選択だった。 元磁の神通は、沈牧に己の肉身が山のように重く感じさせ、いかなる拳脚も影響を受ける。
彼の攻撃は狙いが定まらず、しまいには地面へと引き寄せられる。 だが彼女の予想に反し、沈牧の拳はなおも轟いてくる。
地磁の元力の影響を受けていないかのようだ。 「元都の道七が彼に効かぬ？
そうか、彼の肉身の力があまりに強大すぎて、先ほどのわたくしの道一の大神通すら、彼を打ち殺せなかったのだ！
」燕泣翎は内心驚きつつ、手を掲げて必死にこの一撃を受け止める。
と、突然、沈牧の他の五つの拳が嵐のように降り注いだ。
燕泣翎は必死に防ぐが、沈牧は三面六臂、とても応じきれず、百十の拳を立て続けに浴びて後方へと倒れ飛ぶ。 宙に浮いたまま全身の傷口が破裂し、水を満たした球が網と化したように、そこかしこから血が漏れ出る。
燕泣翎は慌てて傷口を封じる。 その刹那、沈牧は両足を屈めて跳ね上がり、六臂を高く掲げ、二つの手で拳を抱え、彼女の頭上に現れた。 「幽都の道三！
」燕泣翎は急いで無理やり神通を巡らせる。 眼前に一片の暗黒の膜が、しゅっと音を立てて開いた。
沈牧の姿は、厚みなど微塵もないあの薄い闇へと没し、消え失せる。 彼女が彼を幽都へと送り込んだのだ。
燕泣翎が安堵の息をつく間もなく、突然、あの闇の下から沈牧の両足が現れ、続いて組み合わされた拳が、彼女の胸を容赦なく打ち据えた。 一撃、二撃、三撃！
燕泣翎は己の肋骨が一本、また一本と折れる音を聞く。 轟隆という大音響とともに、地面に大きな穴が穿たれた。 「いけない、このままでは、彼に殺される！ 」彼女は穴の底に横たわり、無理に一口の元気を引き上げ、一気に己の生死神蔵を打ち破る。
「もう修為を抑え続けている場合ではない。 生死神蔵を突破しなければ、彼を止められぬ！
」生死神蔵の壁が破れると、たちまち生死を通す力が湧き上がるのを感じる。
瞬く間に全身の隅々まで行き渡り、狂暴な法力が激しく澎湃し、先ほどの衰えを一掃した。 いまの彼女はまだ絶頂の状態には戻っていないが、生死神蔵の法力あれば、もはや沈牧を少しも恐れない。 燕泣翎は大いに喜び、仰いで見る。
すると沈牧が半空から落下しつつ、身を地面と平行にしながら、狂ったように転げ回っている。 糸に繋がれた独楽が宙から落ちてくるかのようだ！
「これは何の技だ？
」燕泣翎は全身の傷口を鎮め、ふと悟る。 「剣の技だ！
基礎剣法の第十八式！
まずい！ 」彼女は慌てて後退し、大穴から飛び出す。 だが沈牧は身を地面と平行にして転げながら彼女へと殺到し、向かうところには数百口の回転し切り裂く飛剣がある！
燕泣翎は両手を交差させ、元磁の神刀が浮かび上がる。 二口の刀が交差し、ちんちんちんと爆ぜる音が耳をつんざく中、剣十八式を受け止めた。 二人は速さをもって速さを打ち、その速度は目が追いつかない。
燕泣翎は先手を失い、後退を重ねる。 「彼が剣十八を使える？
彼の元気は極めて弱っているはず。 これほど元気を耗す技を使えるはずがない」そう思った矢先、沈牧の後頭の光輪の中の地元道果が目に入り、たちまち悟る。 「地母の地元道果には莫大な能量がある。
彼は道果の能量を煉化して修為に変えているのだ！
」と、沈牧は転がるのを止め、両足を地に着け、片手で印を結んで前方へと打ち出した。 「玄都の道二！
」燕泣翎は身の毛がよだった。 だがすぐに手中の二口の元磁神刀を放り、二口の神刀は光のごとく電のごとく、宙で織り交ざり、次々と元磁の壁となって眼前を護る。
轟――天火が爆発し、恐るべき力が元磁の壁を次々と打ち砕き、百層を破り、最後の一枚で止まった。 燕泣翎はほっと息をつく。
その刹那、最後の元磁の壁の向こうに、雪のように白い刀光が閃く。 沈牧は六つの手を高く掲げ、飛剣がざあっと飛来する。
先ほどは数百口に過ぎなかった飛剣が、いまや二千余口、彼の六つの掌の中に凝集し、一口の神刀と化している。 しゅっ。
最後の元磁の壁が一刀の下に斬り開かれる。 沈牧の六臂が交差し、その神刀は六つに分かれる。 燕泣翎の眼前は、縦横に交錯する刀光で埋め尽くされる。
横も縦も！
横にしても縦にしても、茫々たる一線の天！
金色の血光が閃き、燕泣翎は危うく数十の塊に切り分けられかける。 慌てて急速に後退し、凄まじい声で言う。 「牧天尊、あなたの封号は要らなくなったのですか？
」沈牧の肉身の傷はすでにほぼ癒えている。
奔るさまは雷のごとく、足を下ろすたびに一連の雷音が爆ぜ、地面は踏まれるたびに炸裂する。 彼は冷笑する。
「要らぬなら要らぬまでよ。 度胸があるなら、奴自身に取りに来させろ！ 」燕泣翎は激怒し、無理に法力を巡らせ、全身の傷口が炸裂するに任せる。 「よくも不敬を働いたな。
ならば、わたくしを恨むな！
道一！ 」彼女は無理に道一の大神通を巡らせる。