第821章 舟中の異聞
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」前方は黒気に満ち、甲板のすべての黒棺が開き、黒気が幽霊船の楼閣を覆い隠し、どこに楼閣があるのかも分からなくなった。 あたりは一面の暗黒。
里正は額に冷や汗を流し、足を止めて、豢龍君と背中合わせに周囲を警戒した。
まさにその時、暗闇の中に月光が灯った。
洛無双が一つの宝物を催すと、その宝物は帝威を放ち、その光はなんと黒気を押し返した。 洛無双は生き残った数人の霊秀軍の弟子を連れ、月光に沿って前方へ突き進んだ。 「神刀の洛は、大帝が鍛えた宝物を持っている！ 」沈牧は感嘆した。
「なるほど、彼があれほど落ち着いているはずだ。
洛無双、私はここにいるぞ。 誰がお前の腕を斬り落としたか、覚えているか？
」洛無双は聞こえぬふりをして、多くの弟子を連れて黙々と進み続け、この地から遠ざかっていった。 またその時、鳳秋雲が石棺を背負い、石棺が開くと、たちまち帝威が天を衝き、棺の中から半神の中の神帝がすっくと起き上がり、黒気を押し返した。 「秋雲姉さん！ 」沈牧は高声で言った。 「私を覚えているか？
」鳳秋雲の声が遠くから届いた。 「覚えているとも！
お前は地母を裏切った。 地母は今すぐお前の命を奪いたいほどに思っているぞ！
」沈牧の顔色が曇った。 赤明神子は体を一道の紅光に変え、黒気の中を飛び去り、彼には目もくれなかった。 「神子も義理知らずだ。 」沈牧は首を振った。
甲板の者たちはそれぞれ自分の手立てを繰り出し、天から銀の綱を伝って降りてきた天庭の来客たちでさえ、それぞれ宝物で身を守っていた。
沈牧はまた兵符を取り出した。 兵符が現れると、すべての黒気が突然止まり、続いて黒気の一つひとつが棺の中へと急速に吸い込まれていった。
どん、どん、どんという音が絶え間なく響き、棺板がひとりでに棺を覆い、黒棺の一つひとつがまたゆっくりと甲板の中へ沈み、消えていった。
里正は目をしばたたき、沈牧を見て低い声で言った。 「その玉佩は、本当にこの船を操る宝物なのか？ 」沈牧は首を振り、正直に言った。
「私もよく分からない。
当てずっぽうだ…
… 」「お前な！
」里正は仕方なさそうに言った。 「先へ進むぞ。
」突然、帆柱から一つの灯籠が漂い降り、沈牧らの目の前へ飛んできた。
その灯籠は丸々として、三人の周りを幾度か回った。 里正は警戒し、剣に手をかけて目を細め、この灯籠を眺め、いつでも斬りかかる構えを取った。 ぎぃ。
灯籠の中から扉の開く音が聞こえ、里正は愕然とした。 なんと灯籠には向かい合った二枚の扉があり、一寸ほどの背丈の鳥頭人身の怪人が中から扉を押し開け、彼らをじろじろと見たのだ。 灯りは灼熱で、目も眩むほどに輝いていた。 その光はこの小さな人の背後から放たれている。 三人が灯籠の中を覗くと、この一寸の小人の背後には、燃えさかる太陽が一輪あった！
「羽林軍参将、林梟、令主にお目通りを！ 」その小さな人は扉の前でいかにも作法通りに礼をして言った。
「令主はまた若くなられましたな。
」沈牧は目をしばたたき、曖昧に言った。
「うむ。
案内しろ。 」「はっ。
」その小さな人は敷居に腰かけ、背中の羽をぶんぶんと羽ばたかせ、灯籠は前方の道を照らしながら飛んでいった。 里正は怪しみ、神識を揺らして言った。
「沈の字、どういうことだ？
」「分からない。 」沈牧は茫然として言った。 「人違いだろう… …
」前方に楼閣が見えてきた。 楼台の前には巨大な龍の頭が生えている。 その龍頭はなんと生きており、楼閣全体と一体に生え、血肉と木とが繋がっている。
龍頭の顔は歪み、狂ったように、耐え難い苦痛に苛まれているようで、彼らを見るなり叫んだ。
「天地は改まりやすく、変わりにくき常数は三十六！ どういう意味だ？
言え、どういう意味だ？
」「これもまた、造化神通によってこの船と繋がれし古き神だ。
だが、すでに気が触れているようだ。 」豢龍君は肝を冷やしながら言った。
「この神龍の実力は、私よりはるかに強い…
…
」「私は狂ってなどいない。
」その狂った神龍が突然、頭を下げて彼らを見て、にたにた笑いながら言った。 「お前たちも遅かれ早かれ私と同じく、この船と融合し、この船の一部となる… … 不易常数、不易常数、不易常数を解かねばここを去れぬ… … 」「ここに誰かが記録を残している！
」楼閣の中から声が聞こえ、沈牧らは急いで駆けつけた。 楼の中にはすでにかなりの人数が集まっており、赤明神子、天庭の来客、鳳秋雲らもその中にいて、壁を見つめていた。
沈牧も壁の文字に目をやると、心がどきりとした。
「大師兄の筆跡だ！
」壁には、天聖教の開山祖師、魏随風が残した文字があった。 それは幽霊船のことではなく、別の事柄について述べていた。 沈牧は細かく読み進め、思わず呆然とした。 「龍漢天庭の帝后の死？
なぜ大師兄は壁にこのことを記したのか？
このことは、羽林軍の穿越事件とどんな関わりがあるのか？ 」