第840章 いのちをとりにゆく
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
その何人かの道士たちは思わず彼の笑顔に引き込まれ、疑いを抱くことなく、山頂の道宮を指さして言った。「天庭の使者は今、道宮におられます。彼らは地位が高いので、掌教が自らお迎えしておられます。」
シンボクは慌てて礼を述べ、円台の陣図を眺めると、心がわずかに動き、笑って言った。「この陣図はただ天象陣法を運転する陣法にすぎません。それぞれの星象、たとえば太陽や月には、きっともっと複雑な陣法が用いられているはずです。星辰ごとに星軌が異なり、星辰に宿る力も異なれば、陣法もまた異なります。師兄たちはまことにご苦労されております。実を申せば、この小弟も術数にはかなり通じておりますので、皆さんのご苦労を分かち合うことができるかもしれません。」
一人の道士が首を振って言った。「星辰の陣法はすでに配置し終えており、新たに設計する必要はない。今はただ天図を演算し、その中の綻びを補えばよいのだ。」
もう一人の道士が首を振って言った。「先ほどは聞き漏らしたようだ。天庭の使者の申されたのは天図を練り直すことであり、必ず天象神通をもその中に溶け込ませよとのことだ。」
「なるほど。」
その道士が笑って言った。「道理で道院の師弟たちがこのところあんなに刻苦し、籠もりきりで出てこないわけだ。天象陣法を設計しているのだな。」
別の道士が笑って言った。「掌教に聞いたことがある。掌教が言われるには、天象神通を天図に溶け込ませれば、今後またケイヘイのような国が現れようと、あるいは下界で何者かが反逆を企てようと、いちいち四帝に助けを請う必要はなく、直接天図を催して劫を降せばよいのだそうだ。天庭はケイヘイなどのような小さな国を相手にせず、構いたくもないが、そのたびに片づけに行かねばならぬのは確かに煩わしい。天図を練り直せば多くの手間が省ける。」
「道理で今回、天庭からこんなに多くの者が来ているはずだ。しかもかなりの者が各大星宿主神の門下から来ており、星宿主神の弟子たちのようだ。」
「何の、それだけではない！ 四帝の弟子たちも来ている。皆道院におり、道院の師弟たちに天象陣法の設計の仕方を指南している！」
シンボクの目尻がぴくぴくと跳ねた。剣を抜いてこの何人かの道士を斬り殺したい衝動を、危うく堪え切った。
「天象神通を天図に溶け込ませるとは、まことに狠毒で陰険極まりない！ もし天図が練り上げられれば、ケイヘイには全く活路がない！ ケイヘイのみならず、今後あらゆる時代においても、もはや造反の力はなくなり、天庭を脅かす可能性も一切なくなる！ 主謀は天庭から来た者であり、この道士たちを斬り殺しても何の意味もない。」
シンボクはここまで考えて、言った。「師兄たち、道院はどこにあるのですか？」
一人の老道士が手を挙げて指し示し、言った。「道宮の前がすなわち道院だ。天庭の使者は道宮におり、その配下の者たちは道院にいる。」
シンボクは礼を述べ、リンケンどうしゅに目配せをすると、二人はここを離れた。リンケンどうしゅが問いかけた。「シンボクきょうしゅ、何をお考えですか？」
シンボクは顔を上げて山の上の道院を見つめ、低い声で言った。「人を殺しに行く！」
リンケンどうしゅはしばらく沈黙してから言った。「我々はまだセイウンハの掌教に会ったこともないのに、いきなり手を下して人を殺すと？」
シンボクは眉をひそめて言った。「あなたは青雲掌教にまだ幻想を抱いているのか？」
リンケンどうしゅは首を振り、木然として言った。「もとはあった。天図を見て、なくなった。」
哀しみの極みは心の死に如くものはない。彼は同門同道の心を抱いて来たが、天図を見た後、道心は再び深く傷ついた。
リンケンは気持ちを整え、真顔で言った。「もしあなたが手を下して天庭の来た者を殺せば、あなたはセイウンテンを生きて出ることはできぬ。」
「この者たちが天図を練り上げれば、ケイヘイであれゲンカイであれ、すべての者の生死はすでに定められ、いきがいてんていの掌中に握られる。その時こそ、真に活路がなくなるのだ！」
シンボクは淡淡と言った。「かつて我々は天の高さが十万り、厚さが三百丈と測り、そこで我々はテンメイを立ち上げた。テンメイとは、すなわちこの天をひっくり返すことではないか？ 今、機会が目の前にある！ 安危については、まず後回しにし、ことを成し遂げてから安危のことを言えばよい！」
リンケンどうしゅは思わず彼の豪気に打たれ、笑みを浮かべて言った。「シンボクきょうしゅ、あなたと私は親友ではあるが、実を言えば私はあなたに対してずっと偏見を抱いていた。あなたの処世は偏屈で、魔道の行いだと。あなたを魔道だと思いながらも、どういうわけか、私はあなたをとても評価していた。時には、私もあなたのように何をしたいか思ったらすぐ実行し、あれこれ考えず、結果を顧みずに生きられたらと幻想することもあった。」
シンボクは哈哈と笑って言った。「リンどうしゅ、あなたの心にはまだ正邪の争いがあるのか？」
リンケンは笑って言った。「私は幼い頃からそのように教えられてきたので、一朝一夕には除けない。しかしシンボクきょうしゅと出会ってから、実のところ、いわゆる正道魔道をさほど重視しなくなった。むしろシンボクきょうしゅは行いは偏屈であっても、その心は赤子の心であると思う。それを見て取ってから、正邪の区別はさらに薄れ、多くの場合、私はあなたの行動や処し方に敬服している。」
シンボクは讃えて言った。「老道主があなたを次代の道主に選んだのは、まことに慧眼双璧である。」
「冥魔祖師があなたを天聖教主に選んだこそ、まことの法眼双璧よ。」
二人は哈哈大笑し、一路石段を登り、談笑風生であった。
いつしか彼らは道院にたどり着いた。道院には宮闕が幾重にも重なり、数人の老道が慌ただしく中から出てきて言った。「盗人だ、盗人だ！ 青羊殿が賊に遭い、多くの宝物が盗まれた！」
シンボクは足を止め、一人の老道士を引き止めて問うた。「長老、セイウンテンに賊が入ったのですか？」
その老道士はうなずいて言った。「どういうわけか、その賊は我が道門の穿牆術を修めたかのようで、青羊殿の封禁は全く触れられておらず、中の宝物はすっかり盗まれてしまった！ それに数人の道士が、服をはぎ取られて木に縛られていた。しかも彼ら自身が練った金龍索で縛られており、どうしても解けない！ この賊は我々の中にいる。きっと門の中の弟子の仕業に違いない！」
シンボクは一瞬呆けた。
突然、その老道士がまた引き返してきて、彼らをじろじろと見て、警戒して言った。「お前たちは見慣れぬ顔だ。どこから来た？」
シンボクは笑って言った。「私はケイヘイの覇体、天聖教主、ケイヘイ国天生学院の大祭酒シンボクです。こちらはケイヘイ道門の道主で、セイウンハが道門の分派と聞き、ご挨拶に参りました。」
その老道士は彼らを左右からじろりと見、彼らの周りを二周回ってから、冷笑して言った。「なるほど、田舎の貧しい親戚が富貴にすがりに来たのか。どうせお前たちにそのような力はあるまい。」
シンボクは笑みを含んで黙していた。
その老道士は慌ただしく去っていった。シンボクは突然はっとし、急いで自分の腰を探ると、顔色が大きく変わり、先ほど去った老道士を追いかけたが、その老道士の姿は見つからなかった！
シンボクは立ち止まり、目尻がぴくぴくと震えた。
リンケンが疑わしげに言った。「シンボクきょうしゅ、どうされました？」
「私の饕餮袋が一つなくなった。」
シンボクは顔を青くし、歯をぎりぎりと鳴らして言った。「先ほどの老道士に掠め取られたのだ！」
リンケンは驚いて、探るように言った。「そのような手段は、ゲンカイの半神の仕業とは思えぬ。むしろ教主のご家族のどなたかの手口のようだ。しかし先ほどの老道士はシンボクきょうしゅのご家族には見えなかった……待てよ、私も何か失くしたようだ！」
チャどうじんは慌てて身の回りを探り、驚いて叫んだ。「我が道冠に隠していた鋼叉が消えた！」
「我が霊丹がかなり減った！」りゅうきりんはまるで親を失ったかのように叫んだ。
すいきりんは顔色を大きく変え、急いで自分の霊丹を探した。霊丹はまだあった。突然彼ははっと気づいて言った。「我が老爺は？ 先ほどまで我が背にいたのに、どうして急にいなくなった？」
皆が急いで見ると、すいきりんの背のギョテンソンが赫然として跡形もなく消えていた！
ギョテンソンはいつ消えたのか？
彼らのうち誰一人として気づかなかった！
皆は愕然とした。
シンボクは長く息を吸い込み、必死に気持ちを落ち着けようとして、冷笑して言った。「老賊が手を出せば、空しく帰ることはない！ 常日頃から盗みを働く者は、自然と真の姿を見せることは少ない。彼の易容術は極めて高明で、骨を変え顔を変え、身長を変え、肥痩を変えることができる。その上、私が造化功を彼に伝えてからは、彼が女に変身して私の目の前に立っても、私は見分けがつかぬ！」
リンケンどうしゅは複雑な表情で、咳をして言った。「我が道門も常にこの先輩の光顧を受けております。」
「人に心配をかけずにはおれぬ。いずれ誰かに捕まり、足を折られるぞ！」
シンボクは怒り心頭で、そのまま道院へと歩き続けた。「この老賊はとっくにケイヘイ中を盗み尽くし、毎日めくらの爺と一緒に善人ぶり、改心したふりをしておった！ 今やゲンカイの封印が解け、最も喜んでいるのは彼に違いない。道理で以前京城で彼に会わなかったはずだ。言うまでもなくセイウンテンが彼の毒牙にかかった最初の場所ではあるまい。この老賊、どれほどの諸天、どれほどの聖地を盗んできたことか！ そうだ、あなたは何を失くした？」