荒墟牧神 - 第863章 劍留清香求票 - 簡牘書房

「不滅神識のほかにも、剣道や造化といった方面の神通がある。」

大黒天は引き続き背剣図を眺め、玩味するような笑みを浮かべていた。彼の後頭部にある黒い大日からは黒気が出入りしており、この黒気こそが大黒天の周囲万里を闇とする源であった。

「しかし奇妙なのは、神境の存在では彼の不滅神識を発動させられず、彼の剣道や造化における造詣も感じ取れぬことだ。彼の神通は、神通者だけを対象としている。我々は彼の道法神通を感応できず、肉眼で見るしかないため、その神通の神髄を体得するのは難しい。」

大黒天は笑みともつかぬ表情で、「この景平覇体、なかなかやるではないか。彼の戦帖を破壊するのは容易いが、その神通を破るのは至難だ」と称えた。

大黒宮の中では、北方諸天の神々が互いに顔を見合わせていた。

沈牧は江陵学宮の前で剣を筆とし、空間を紙として、さらさらさらと自らの剣図を描き、戦帖を作り上げた。沈牧が描くときは軽やかで意のままだったが、その剣図がここに届くと、高みに坐す神祇たちをも極めて手強いと感じさせたのである。

「お前たちはそれぞれ自分の諸天に戻り、最も優れた神通者を選抜せよ。修為の高低は問わぬ。」

大黒天は戦帖を閉じ、「これらの者を集め、ここへ送れ。ここへ送る唯一の条件は、入道であることだ。入道せぬ年少の神通者は、送ってきても死ぬだけだ」と言った。

北方諸天の神々は互いに顔を見合わせ、一尊の神魔が恐る恐る口を開いた。「入道とはなんと困難なことか。我が北方諸天は三百余座、各諸天の人口は数十億に及ぶが、それでも入道の神通者を一人選び出すとなれば、我々には難題でございましょう。」

大黒天は淡々と言った。「景平にはなぜこれほど多くの入道の神通者がいる？」

「それは……」

「戦争だ！」

大黒天は立ち上がった。彼の後頭部の黒い大日からは無数の糸が飛び出して闇と繋がるかのようであり、彼が歩くとき、大日から湧き出る黒気は絹のように質感を帯び、闇を彼の後ろに引き連れ、その歩みに従って移動した。

「景平は八百年の戦争を経て、あの弾丸ほどの地に生きる者たちは己を高めるあらゆる手段を考えねばならなかった。彼らは神橋を断たれ、天宮へ飛昇できぬゆえ、あらゆる方面で突破を求めるしかなかった。」

大黒天は沈んだ声で言った。「そして戦争が、彼らを突破させる最良の熔炉となった！北方諸天は、あまりに長く安穏としてきた。ゆえにこれらの若造どもは酔生夢死にふけり、入道の神通者すら万年に一人見るか見ぬかだ。彼らを戦わせ、殺し合わせろ。蠱を養うように、一つの盆に放ち、最後に一匹か二匹の蠱虫だけが残るまで殺し合わせれば、それが最も毒なものとなる。」

北方諸天の神々は戦慄した。

あの牛首の神魔が慎重に言った。「大黒天の門下には多くの強き弟子がおられるのでは……」

大黒天は彼を一瞥し、笑みともつかぬ表情で言った。「お前たちは我に隠れて、聞天閣のあの悪水天師と小土伯の約を結び、彼を討ち取れぬゆえ、我に尻拭いをさせようというのか。北方諸天の主宰は、お前たちか、それとも我か？失せろ、しっかり選抜せよ。一ヶ月後、お前たちが育てた最強の蠱虫を見せてもらうぞ！」

神々は去り、それぞれの諸天へと戻っていった。

氷霜天、氷雪が皚々と積もる中、巨大な盆地に無数の神通者がこの氷雪の世界に潜み、隠れ、殺し合っていた。もとは雪色の心地よい景色であったが、今や雪景の中に梅の花のような血痕が次々と現れている。

空には雪花が舞い散り、次第に血色を覆い隠していく。そしてこの氷谷のほかにも、他にも各々の氷谷があり、同様に神通者たちが殺し合っていた。各々の氷谷の神通者は皆、同じ境界にあった。

氷霜天の神々は最も優れた神通者を選抜するため、万を超える者たちを集め、蠱を養うように自相残殺させた。ただ最強の神通者を選び出すためだけに、生死の戦いの中で入道を強いるためであった。これは北方の一つの諸天にすぎない。

元界北方には大小三百余座の諸天があり、人口の多いものも少ないものもあったが、最も少ないものでも数億人、多いものは数百億人に達した。一ヶ月の間に、数百の諸天の神通者は死傷甚だしく、しかし効果もまた顕著であり、数多の強き神通者が選抜された。その中には十数人の入道者もおり、実力は強横であった。

北方諸天の神々は期日どおりに選抜した神通者を連れ、大黒宮に来て大黒天への謁見を求めた。

三百余位の神通者が整然と大黒宮の外に立ち、いずれも精鋭の中の精鋭であり、殺気と闘志に満ち、比類なき自信をたたえていた。

「入道せぬ者がやはり多すぎる。」

大黒天は彼らを宮に入れず、旨を伝えた。「これらの者に景平覇体の戦帖を見せては、ただ笑い者になるだけだ。お前たちは景平の田舎者どもに我を嘲笑わせたいのか？彼らを引き続き殺し合わせろ。入道者だけを残せ。たとえ入道者が一人増えるだけでも、良いことだ。」

宮の外で一声の令が下ると、三百余位の神通者がたちまち躍り出し、神通が爆発し、周囲の闇を照らし出した！闇を引き裂く一つ一つの光の中に、一人の神通者が倒れ、黄泉の命を散らした！

しばらくして、宮の中から再び大黒天の旨が伝わった。「止めよ！」

生き残った神通者たちは手を止め、灯火燦然たる大黒宮を見つめた。今や残ったのはわずか十七人。この十七人はいずれも半神の中の半神であり、血脈の力は比類なく強横、しかも皆が入道の高手にして、比類なき鋭気と戦意をたたえていた！

「大黒天！」

一尊の神魔が身をかがめ、朗々と言った。「我が北方三百一十六諸天、神通者は億万にして、選抜せし入道者は十七人！一場の選抜に、伏屍百万余衆！景平覇体の戦帖を見るために、値するのでしょうか？百万余衆の神通者あれば、景平国を数度にわたり平らげられますぞ！」

「見識のない奴め！」

大黒天の声が宮の中から伝わり、冷然と言った。「我はお前たちを救っているのだ！もしお前たちが聞天閣と小土伯の約を結ばず、景平を滅ぼさんとすれば、弾指の間のことよ！お前たちが彼と小土伯の約を結んだ以上、百万人死のうと、千万人死のうと、死なねばならぬのだ！」

宮の中、闇が涌动し、大黒天が歩み来る。後頭部の黒日が闇を引き、道すがら宮殿の両側に聳える灯火洪炉を呑み込み、これらの洪炉からは半ばの光も放たれなくなった。

「土伯、大道の成りしもの。小土伯は幽都の神子にして、古神の力を持ち、後天生霊の能も持つ。我は幽都出身の第一の魔神成道にして、幽都の神子の了得なることを深く知る。小土伯に誓いを立てるとは、お前たちは実に大胆不敵だ！」

大黒天は沈牧の戦帖を取り出し、霍と一振りして戦帖を空中に掛け、喝した。「帖を見よ！」

あの十七人の半神神通者が沈牧の戦帖を見やると、帖の中、沈牧は剣を背負い、笑みを含んで語らずにいた。しばらくして、一人の入道の神通者が目を滾円に見開き、身軀を戦慄わせた。突然、彼は大声を上げ、身軀は四分五裂し、非業の死を遂げた！

またしばらくして、別の入道の神通者が剣を抜いて舞い、剣勢は光の如く電の如く、その人は狂人の如くであった。

「良い剣法だ——」

彼は突然剣を収めて立ち、眉間から一道の剣光が射し出し、眉間には剣痕の傷口が現れ、血が絶え間なく流れた。

さらに一人の神通者は周囲の罡気が狂おしく回転し、ただ洪鐘大呂の異響が絶えず、当当と鳴り響くのみ。彼の周囲の符文は一口の大鐘と化し、大鐘は絶えず震蕩し、神通は精妙を極めた。突然、鐘の中に血光が崩現し、その符文の化した大鐘を血のごとく真っ赤に染め上げた。大鐘は散じ、符文は崩壊し、ただ千瘡百孔の屍体のみを残した。

人数は次第に減り、やがて十七人はわずか六人となった。この六人の半神神通者は沈牧の戦帖の中の不滅神識を阻み、まるで莫大な試練と領悟を得たかのように、この六人は神清気明にして、なんと一身の本領に少なからぬ進歩があった！

各々の諸天の神魔はこれを見て、皆ほっと息をついた。

「我が北方諸天には、この景平覇体と匹敵できる六人がいる。まずは面目を保てるであろう。」

「この六位の神通者は資質超絶、悟性非凡にして、背剣図を借りて己を高め、ついに景平覇体の挑戦に立ち向かえるぞ！」

「この一戦を経て、我が北方諸天にはまたしても天下を震驚させる六人の奇才が生まれよう。この六人、将来の成就は必ずや諸天を威動せしめよう！」

……

まさにこの時、大黒天が口を開いた。「これは景平覇体の戦帖試練の第一関、お前たちは第一関の試練を通過した。」

北方諸天の神魔は心中驚き、ただ大黒天が言うのを聞いた。「戦帖の中の背剣図が破壊されてこそ、戦帖を受けたことになる。この景平覇体もなかなか公道であり、戦帖の中には彼の神識が秘められており、お前たちがどのような修為であれ、戦帖の中の背剣の剣神は同じ修為を施展してお前たちと対抗する。ゆえに彼が境界でお前たちを圧する心配はない。さて……」

彼は一周を見渡し、その目光はこの六人の入道神通者の上を掃き、冷然と言った。「一人ずつ上がり、己の元気で戦帖を発動せよ！」

一人の神通者が進み出、元気で背剣図を発動させた。背剣図の中の沈牧が図中で剣を抜くのが見え、一時に剣光が天に満ち、図中から刺し出した！その入道の神通者は爆喝し、己の入道神通を施展した。二種の入道大神通が碰撞し、威能は四面八方に横掃し、狂暴な波動を巻き起こし、久しくしてようやく平息した。

大黒宮の前、諸神は慌てて見やると、その入道の神通者は威風凜々とそこに立ち、一動も動かぬのが見えた。突然、彼は仰向けに倒れ、その場で気絶し死亡した！