荒墟牧神 - 第879章 依圖求援 - 簡牘書房

「凌天尊の髪簪は、実は私に残されたものだったのに、大師兄に抜き取られてしまった。」

沈牧は急ぎ足で魏随風の消えた場所へ来た。髪簪も彼と共に消えており、思わず眉をひそめる。

髪簪が凌天尊から自分へ残されたものだと悟った時には、すでに一歩遅かった。魏随風は彼に代わって遠古へと去ってしまっていた。

「大師兄は遠古の龍漢時代に、どれほどの時間留まるかも知れぬまま留まり、龍漢天庭羽林軍の右郎将となる。帝後娘娘襲撃の件と鬼船の件が起きるまで、彼は戻らぬ。」

沈牧は帝後の妹の屍を水晶棺へ戻し、黙って待った。心に思う。「彼が龍漢天庭から戻れば、またこの地に現れるはずだ。私は彼の帰りを待てばよい。おそらく、凌天尊は彼が戻る前に、何ごとかを伝えるだろう。」

一方、暗花世界には何の動きもない。龍麒麟は煙児を探しに行ったきり戻らず、戦況がどうなっているかも分からない。

沈牧は水晶棺の側を守りつつ、鏡を取り出して古神符文の整理を続け、魏随風の帰りを待った。

数日待ったが、龍麒麟と煙児がここへ戻ることはついぞなかった。そこでようやく心配になり、立ち上がって二人を探しに行こうとした。

暗花世界の縁まで来て、闇へ踏み出そうとしたその矢先、彼は突然足を止めた。額に冷汗がにじむ。

「大淵の花中世界には昼夜の巡りがない。だが紅花世界と暗花世界には昼と夜がある！」

彼は何の光もない暗花世界を望み、一塊の玉石を取り出した。指先に光が流れ、玉石に「我を待て」と刻むと、暗花世界へ投げ入れる。

その玉石は暗花世界へ落ちるや、たちまち消え失せ、地へ落ちる音さえ届かなかった。

この消失は、この時代から徹底的に消え去るということだ！

「紅花世界は昼に属し、暗花世界は夜に属する。昼から夜へ歩めば、時渡りは止まり、本来の年代へ戻る。龍胖も煙児姐も、二人とも我らが来た時代へ戻った。ただ私だけが闇へ踏み入れなかったゆえ、大師兄のこの時代に留まっているのだ。」

沈牧は足を引っ込め、やはり水晶棺の側に座った。自ら暗花世界へ踏み入れぬ限り、彼は来た時の年代へは戻らない。

だが念のため、彼はまず大日星君の大道符文を整理し、元気を以て一輪の太陽と化し、花中世界の空へ掛けた。

日が一日また一日と過ぎ、沈牧は古神大道符文のうち周天星斗正神の符文を太微算経で一通り演算し直した。顔の髭もますます伸び放題になった。

彼がこの時代に留まった時間は、すでに龍漢時代に留まった時間よりも長くなっていた。

その間、またいくつかの残星が大淵へ落ち、暗流の噴出を引き起こし、大淵の花が開いた。しかしここはすでにすっかり荒廃したらしく、誰も入って来なかった。

この日、彼は研究と推算に沈み、他の何事にも聞く耳を持たなかった。しかし水晶棺の中の女屍が、次第に目を開いた。

女屍は音もなく首を巡らせ、ひそかに沈牧を窺う。

女屍の後頭部の傷は、この数か月のうちにいつの間にか癒えていた。

沈牧はふと何かを感じて振り返ったが、あの女屍はやはり静かに横たわっているだけで、先と何ら変わるところがない。

「おかしい。確かに視線を感じたのだが。」

沈牧は首を振り、研究を続けたが、鏡を立てて背後の水晶棺を映した。

彼は運算元兵を操って絶えず演算し、忘我のうちにその符文を鑽研した。しばらくして、棺の中の女屍がまた目を開く。

女屍は棺の中に横たわっていたが、この時、頭が音もなく捻じれて来た。人を戦慄させる角度まで捻じ曲がり、異様な視線が沈牧の背に落ちる。

水晶棺の蓋が音もなく飛び上がり、棺中の女屍もまた音もなく、すうっと平らに浮かび上がった。

沈牧は演算の最中だったが、眼角がふいにびくりと震えた。

彼の背後で、女屍が音もなく漂い降りた。身は宙に浮かび、美しい頭を垂れ、秀髪が滝のように雪白の首筋から流れ落ちる。

彼女の頭が、次第に沈牧の首へと近づいていく。

沈牧は依然として気づかぬ様子だったが、額には汗の粒が浮かんでいた。腰の饕餮袋の中の剣丹は、水銀と化して徐々に流れ出し、音もなく女屍の後頭部へ至り、次第に剣の先と化して、女屍の後頭部の、まだ癒えて久しくない傷口を指し示した。

まさにその時、前方に光が流れ、白い中衣と中褲だけを身につけた中年の男が、光の中から歩み出て来た。

この中年の男は容貌威厳を帯び、現れるやいなや、沈牧の背後に漂う女屍を見て、怒りに目を見開いた。背後には次々と神蔵が躍り出で、一つの天宮が轟音を立てて、重なる神蔵の上に現れる！

天宮の中では、大小の宮殿の上にことごとく神魔の虚影が立ち並び、星河のように天宮の上に現れている！

彼の元神は、星河の力を掌握する古神のように、果てしなき力を備えて凌霄殿内の帝座の前に現れ、掌を差し伸べた。掌は轟然と天宮を突き破り、沈牧の背後のあの女屍へと打ち込まれる！

「元姆夫人、すでに死んだ身、なぜ祟りをなす？」

沈牧の背後の女屍は、己の真名を呼ばれて、凄絶な嘯きを発した。垂れていた秀髪が舞い上がり、たちまち体内のさまざまな帰墟大道が蘇ったかのように、暗花世界の闇がこちらへと湧き寄せて来る！

沈牧はたちまち莫大な威圧を感じた。

それは古神の力が女屍の体内で目覚めたものだった。世の万物を呑み込むかのごとき恐るべき力が彼の背後で爆発したが、中年の男の元神が一掌を彼女の額に印し、力が爆発して、彼女の背後から湧き来た闇を一気に暗花世界へ押し込めた！

女屍は抗しきれず後方へ倒れ、嘭という音を立てて水晶棺の中へ落ちる。水晶棺が閉じ、女屍を棺の中に鎮圧した。

女屍は棺の中で藻掻き、唳嘯し、清秀な顔立ちが凄まじい形相へと変じたが、どうしてもあの中年の男の鎮圧から逃れられない。

中年の男は沈牧へ歩み寄り、身をかがめて礼をした。「二師弟、別れて八千載、八千年ぶりだな、お前は髭が生えた。元姆夫人、これは屍変か？」

女屍は棺の中、岸へ上がった魚のように跳ね回っていた。

沈牧は礼を返し、笑った。「故人を思うあまり、髭を忘れておりました。師兄、あなたは八千年を経たが、私ここにまだ半年です。あなたが迷霧の中で書いた手札は、鬼船の上で見ました。大師兄、あなたはご自身の聖人の道を見つけましたか？」

この中年の男こそ魏随風である。これを聞いて大笑いし、神采を飛ばせて言った。「おおよそ見つけた。だが龍漢時代では成し得ぬ。我が時代へ戻って初めて成し得る。聖師曰く、三立成聖。私に欠けるは立功のみだ。」

沈牧は思わず言った。「師兄、三立成聖は師の戯れ言に過ぎません、真に受けてはなりません。あなたが何をなさろうとしているのかは存じませんが、師は私に、あなたは道を踏み外したと言いました。あなたが探究を続ければ、まことに凶険です。私の時代では、私はあなたにお会いしたこともありません！」

魏随風は一瞬呆け、笑った。「聖師の言葉に誤りはない。私の一生は三立成聖のためにある。私がなろうとする聖人は、師が生涯をかけても成し得なかったものだ。師は開皇を輔佐したが、望んだ功業を築けず、その道心は終ぞ完璧ではなかった。師弟よ、私は師を超える聖人となり、世人の悲惨な運命を徹底的に解き放つ！ 私を諫めるな、心はすでに決まっている。」

沈牧はもう口をきかなかった。

魏随風は笑った。「お前はかつて、私がお前に残した地理図を循ってここへ辿り着いたと言った。もし私が地理図を残さねば、お前はここへ辿り着けなかったのではないか？ 私がお前に地理図を与えたのは、私にとっては未来の事、お前にとっては過去の事だ。ならば、もし私が自らの未来でお前に地理図を与えなければ、未来を変えられるのか？」

沈牧はしばらく沈黙して言った。「大師兄、私の時代ではあなたにお会いしたことがありません。地理図も、あなたが自分の神兵を利用して私に見せたものです。その頃のあなたが生きておられるのか死んでおられるのか、私には分かりません。」

魏随風は呵呵と笑った。「私は必ず生きている、安心せよ！ 我ら師兄弟が二万年を隔ててなお相逢したとは、実に奇妙だ。お前をこの時代に留まらせる方法もある。こうしよう、我ら共に外界へ行き、歴史の真相を探り、師すら築けなかった偉業を成し遂げよう！ 私には今、十分な実力がある。もう昔のように小心翼々とはせぬ。」

沈牧は首を振って言った。「私は帰らねばなりません。ここに留まりはしません。」

魏随風はまた眉をひそめて言った。「どうしてそう頑固なのだ？」

彼は急に笑った。「どうやら私も同じくらい頑固なようだ。そうだ、私が戻る途中、迷霧の中で凌天尊に会った。彼女はこれを渡せと言う。」

彼は一本の桃木の髪簪を取り出し、目をきらめかせて笑った。「この髪簪は凌天尊の宝物だ。彼女は天河に囚われているらしい。彼女は髪簪を私に与え、お前に渡せと託した。少し借りてもよいか？」

沈牧が待っていたのはこれだ。手を挙げて髪簪を掴もうとしたが、魏随風は掌を動かして髪簪を握りしめ、言った。「師弟、この髪簪、しばらく借りる。」

沈牧は震怒し、掌を差し出した。「返せ！ この前、凌天尊が髪簪を元姆夫人の後頭部に挿したのは、私に残したものだ。それを貴様が奪い去ったのだ！」

魏随風は慌てて言った。「私は本当にこの髪簪が必要なのだ。師弟、将来必ず返す。この帰墟に置いておく、安心せよ、しばらく貸してくれ！」

沈牧は奪おうとしたが、まさにその時、帰墟の暗流が爆発した。

魏随風は沖天の勢いで舞い上がり、花の開く時に天外へ飛び出して、笑った。「安心せよ、将来この髪簪をここに置く！」

「魏随風、くそったれ！」

魏随風は消えながら笑った。「お前が己の時代へ戻ったら、殿へ髪簪を探しに行け。私は地理図を一つお前に残しておく！」

沈牧は呆然とした。