第943章 秘蔵の切り札を切る
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
「俺に恵んでくれるだと？
」沈牧は激怒し、身を微かに揺らすと、漫天の星光が降り注ぎ、彼の肉身は節々と隆起し、眉目は雪のように白く、限りない星光を放った。 まるで小ぶりの天公と化し、手を上げて星を撥り、斗を換え、声は洪鐘のごとく響く。 「一つ一つの汚名は、すべて己の手腕で勝ち取ったものだ。 お前の施しなど要らぬ！
」彼は天公の降臨のごとく、拳脚を大きく振るい、頭上の星光は天を衝いて、第七天道たる天穹と化した。
天穹は広大無辺、湛えた藍色は洗い清めたように澄み、百里四方の空間を覆い被せる。 この百里の内にあっては、彼こそ天道を司る無敵の存在であるという感を与える。
その手のひらは、第四天道たる天印である。
彼の一撃一撃は、天公が悪を懲らしめ善を讃えるかのごとく、雲初袖の道心の内に打ち込まれ、彼女の心の罪業を叩き出し、弱さを叩き出し、神性を叩き出して、凡人の身に叩き落とし、哭き叫ばせようとする。 彼の背後には、天綱は斗の如く、天機は傘の如く、天陽は大日となり、天陰は明月となる。 足の下には天台が広がり、頭上の元気は華蓋と化し、双眸は天眼となって天道の怒りを噴き出す。
齊九嶷は驚いて雲漸離を見やり、声を潜めて言った。
「沈教主のこの神通は、そなたの雲家の神通に似ておる。
千変万化、各種神通を手あたり次第に繰り出す。 」雲漸離もまた驚きの色を浮かべ、言った。
「いや、やはり異なる。 牧天尊はどうやらこの法門を掴んだばかりで、運用はまだ熟しておらず、我が雲家の功法ではない。 分かったぞ！
」彼は声を潜めて言った。 「牧天尊は造化の術に精通し、天道に深く通じておられる。
ゆえに、我が雲家に似た法門も繰り出せるのだ！
」雲初袖は次第に後退し、思わず心中に怒りが込み上げてくる。 彼女の目には、沈牧はまったく身の程知らずに映る。 沈牧の命など彼女が与えたも同然であり、彼女が瑤池に現れて幽天尊を助け、あの二人の天尊を食い止めなかったなら、今頃の沈牧はとうに死体となっていたであろう。
自分が彼にひとつ汚名をかぶせたところで、何だというのか。
されど沈牧の攻撃はますます猛烈となり、様々な天道神通を手あたりしだい繰り出して、思うままに振る舞う。 しかも一振り一振りの威力はどれも驚くほど巨大で、彼の法力が極めて雄渾で、同輩を遥かに超越していることは明らかだった。 雲初袖は怒りを覚えつつも、より強い力を振るうわけにはいかなかった。
今この時、多くの視線がここに注がれているのを彼女は感じ取れた。
沈牧は血気にはやる若造で、軽重の加減を知らぬが、その視線の主たちは恐らく他の天尊たちであろうと、彼女は分かっていた。 もしも自分が沈牧を打ち殺したり、真の絶学を繰り出したりすれば、他の天尊に付け入る隙を与えることになる。
まして、己の真の絶学など、なおさらである。 いま十天尊は、いずれも天庭境の功法を完成させようと試みている。
だが、昔と同じではなく、十天尊の間には亀裂が深く、互いに信じることができず、皆手探りで己の道を模索している。
十天尊がここまで天庭という境地に近づいたことはかつてない。 先に天庭境を修め切った者が、この世の主になるのだ！
他の天尊の完全な功法を手に入れれば、ひとつには己の益となる大いなる収穫であり、自ら完全な天庭功法を創り出す助けとなる。 ふたつには、相手の破綻を見出すこともできる！
天尊たちは互いに猜疑に満ち、相手の門下に人を潜り込ませ、その功法を盗み学ぼうとさえしている。 それゆえ今や十天尊は弟子を取るにあたっても、己の真の功法を完全に伝授することすらためらうのだ。
「この小僧め、手強い。 真の功法神通を用いねば倒せまい！ だが、この身は鬼船のあの肉身ではなく、造化神器で創り直した身、今は大した法力も収められぬ…
… 」雲初袖は幾度となく危うく傷を負いかけて、心中激怒した。 彼女のこの身体の現在の境地は、せいぜい神橋境で、天宮へと飛昇してはいなかった。
先ほどの元木の芯の威能が爆発的に高まったのは、本体から送られてきた法力によるもので、その機に乗じて琅天尊の一脈を抑え込んだにすぎない。
この身体の能力だけに頼って、真の絶学を用いなければ、沈牧を防ぎ切るのは難しい。 二人の速度はますます速くなり、沈牧は彼女の真の神通を引き出そうとするが、雲初袖はするりとした手並みで、いかなる猛烈な攻勢を受けても防いでみせる。 と、その時、いきなり空間から一本の大手が伸びてきて、琅軒神宮に乱れ飛ぶ無数の宮殿を粉々に叩き砕き、沈牧へと撃ち込んだ！
沈牧は身を変じて、牛の首に人の身、虎の顔の土伯となった。
頭上の長い角は天を突いてそびえ、滾々と流れる魔火の岩漿が二筋の黄泉のように垂れ落ちる。 手を上げて眉間を一閃すると、眉間の竪眼が左右に開いた！
シュッ——一筋の光芒が走り、その大手は真っ向から真っ二つに斬り裂かれた。 空間から低くうめく声が響き、続いて神血が噴き出し、一本の腕が真っ二つに割れて空中から落ちてくる。
それは空間の奥深くに潜んでいた一尊の神魔で、二人の争いに乗じて沈牧を奇襲し殺そうとしたが、思いもよらぬことに沈牧が土伯と化し、土伯の眼で己の腕を断ち切られてしまったのだ。 沈牧のこの竪眼の威力の強さはまことに稀有である。 しかしその神魔もただ者ではなく、腕を断たれながらも即座に身を引き、ついに姿を現さなかった。
雲初袖はその隙に襲いかかり、沈牧の背後に回ると、一掌を沈牧の後心に打ち込んだ。
ドンッ！ 彼女の掌力は沈牧の後心に落ち、勁力が炸裂する。
掌の中心は帰墟の大淵の如く、瞬く間に沈牧の肉身と元神を捩じ曲げ、掌の内に引き込んでしまう！ と、突然、彼女の手の甲が裂け、一筋の剣光がその手の甲からまっすぐ飛び出して、彼女の眉間を刺し貫こうとする！ 雲初袖は心の内に驚きを覚え、素早く後退した。
だが沈牧は彼女の手の甲に生え付いたかのようで、一尺余りの高さに、血肉と一つに溶け合っている。 いかに退こうと、彼女は沈牧からも、その剣からも逃れることができない！
雲初袖は拳を握り締め、一撃を放つと、ぼろぼろの神殿を粉々に打ち砕いた。
すると殿中から刀光が閃めき、沈牧に斬りかかる。
それは別の一尊の神祇がそこに身を潜め、機を窺い、沈牧を襲い殺すのを待っていたのだ。 雲初袖は彼がそこに隠れているのを見抜き、一撃で彼を追い出して、己の窮地を脱したのである。
沈牧の身形は忽然と彼女の手から消え去り、その神祇の一刀は雲初袖へと斬りかかることになった。
雲初袖は微かに眉をひそめ、指を一つ立てると、その神祇の目に驚愕の色が走り、肉身は内側に向かって崩れ続け、瞬く間に小さな肉塊へと圧縮され、ドンッと炸裂した！ その頃には沈牧はすでに雲初袖の背後に来ていた。 雲初袖は戦慄を覚える。
背後の沈牧からは大道蒼莽の気息が天を衝いて立ち昇り、その気息はあたかも万道の宗、万法の祖であるかのようだ。 目を閉じれば、気配だけで広大雄壮な天庭が迫り来るのを感じられる。 沈牧はまさに天庭の至尊のようだ。
「天帝！
」雲初袖は貝の歯を噛みしめて言う。
「よくもあの姦夫の神通で、わたくしに立ち向かおうというの？ この本宮に？ 」彼女の気勢は一変し、美しい髪はばさりと舞い上がり、衣の袂が翻る。
まったく異なる気勢が爆発し、沈牧の身に纏う万道至尊の気息すらも押し鎮めてしまった！ 雲初袖はついに本気の怒りを爆発させた。 完全なる激怒である。
沈牧が古神天帝の神通を用いなければ、彼女もまだ我慢できたであろう。 然るに沈牧は、ことさらに古神天帝の大道神通を繰り出した。
これにより、彼女は耐え切れなくなったのだ。
彼女のあの男への恨みは天を衝くばかりで、この瞬間、彼女は沈牧をあの薄情な男と見なし、己の功法を徹底的に爆発させ、振り返りざまに一撃を放った。
大道が一斉に鳴り響き、あたかも億万の神祇が同時に道語を唱えているかのように耳をつんざくばかりである！ 沈牧は、彼女の麗しい体から二十余りの異なる気息が同時に爆発するのを感じ取った。
その気息は、異なる功法を修めた二十余りの大帝のようである。 これは極めて奇怪な感覚だった。
雲初袖は明らかに一人であるのに、二十余種類もの異なる気息を同時に纏い、まるで二十余りの大帝が合体したかのようだ！
つまり彼女は二十余種類もの異なる帝座功法を修め、それらを融合させていたのである！ これはほとんど不可能な事柄である。
沈牧が帝座の功法を融合させて己自身の玄躯三丹功を創り出せたのは、すでに殊勝な業績である。
ましてや二十余もの帝座功法を融合させるなど、たとえ沈牧がそのような多くの功法を探し当てられたとしても、融合はこの上なく困難であろう。 だが雲初袖は成し遂げた。
いや、帝後娘娘が成し遂げたと言うべきか。 二つの恐るべき神通が炸裂し、沈牧は、底知れぬ威能が己の天帝神通を打ち砕き、いわゆる万道至尊など一撃にも耐えられぬと粉砕するのを感じた！
ゴウッ——混乱する琅軒神宮は忽ち広い範囲が一掃され、無数の宮闕が転がるように吹き飛ばされた！
沈牧もまた撃ち飛ばされ、その宮闕や乱石が次々と彼の身に降り注ぎ、彼を押し潰す。 雲初袖のその恐ろしい力はまさに想像を絶する！
かつて沈牧は燕泣翎の天帝神通『道一』の攻撃を受けて深手を負った。 そして今、彼は道祖が研究した古神天帝の大道符文を得て天帝の神通を悟ったが、思いもよらず天庭境の功法の一撃すら防ぎ切れないでいる！