第977章 虚無の彼方
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は頭皮が痺れる思いで、紙と筆を取り出し、蔵山氏に約束したことを帳面に書き記し、忘れぬようにした。 十日後、彼らは大砂漠の果てに辿り着いた。
道中、彼らは大砂漠に埋もれたさらなる遺跡を目にした。 最初に出会ったのは都だったが、後には簡素な城塞、さらには慌ただしく築かれただけの野営地となっていった。
風が金沙を吹き、砂漠の下には至る所に骸骨があった。
これもまた、太帝が太虚を攻めた名残だろう。 彼の神識は比類なく強く、太虚の地を覆い、さまざまな攻撃に姿を変え、造物主の各族を追い殺した。 太虚の環境もますます悪化した。
造物主は己の意のままに自然を操れるが、太帝の破壊を経た太虚は、主なき神識と太虚魔怪に満ち溢れ、造物主が生き延びるのも難しい土地となっていた。
これはおそらく太虚の地の最後の造物主たちだ。 彼らはここへ逃れ、どれほどの族人の屍を捨て置いたか分からない。
「太虚の造物主の移住の旅は、太帝が殺されたころ、すなわち龍漢時代の中後期に起きたのだろう」沈牧は思案した。 「あの時代、天庭は別の世界が存在することも、血みどろの戦争が行われていることも、まったく知らなかった。 唯一これを知っていたのが雲天尊だ」太帝は何ゆえか太虚の地を血で洗った。
雲天尊はおそらくここに来て、太虚の造物主たちと罠を仕掛け、太帝を無上神識領域に封じ込め、死なせたのだろう。 「しかし、雲天尊の肉身はなぜ太帝の眉間に現れたのか？
」沈牧は少なからず疑念を抱いた。 雲天尊はこの戦いで死んだのではなく、天庭の支配権を争う戦いで死んだはずだ。
彼の肉身がここに現れるはずがない。 しかも、雲家の血脈の呪いも、雲天尊の死の際に造物主によって植えつけられたはずだ。
そしてそのとき、太帝はすでに太虚で死んでいるはずなのだ。 彼はため息をついた。
秘密を知れば知るほど、心中の疑念も増えていく。
彼は龍漢時代へ行ったことはあるが、龍漢時代はなおも霧のように彼の眼前を覆っていた。 雲天尊に解き明かしてもらいたい疑念が、あまりにも多すぎた。
「太虚の地を去ったら、天公と土伯の力を借りて、雲天尊を復活させる！ 」沈牧は前方を見やった。
太虚の地の縁が見える。
太虚の地の果ての前方は、果てしない暗黒の虚空であり、陸地はない。
岳亭歌が言っていた造物主の最後の集住地はそこに築かれていた。
簡素な城郭、そびえ立つ祭壇、祭壇の上にはいくばくかの残光がきらめいている。
あの太虚の造物主たちは、おそらくここで新たな虚空を創り、虚空橋で彼らの創った世界と繋ぎ、その世界へと移り住んだのだろう。 沈牧と洛無雙は集住地へとやって来た。
ここはすでに空っぽで、古い祭壇だけが残っていた。 祭壇の上の光は、途切れ途切れの橋となっており、どこへ通じるのか分からない。
ただ虚空橋はひどく不安定で、光の化した橋はしばしば崩れ、またしばしば結び直される。 そして橋の外には、まさに終末の光景が広がっていた。
沈牧は眉をひそめ、虚空橋を見つめ、どうすれば橋を渡れるかを思案していた。
そのとき突然、虚空橋のもう一端に、一人の女が橋を渡っているのを見た！ その女の周囲には、天地を滅ぼすような光景が広がっていた。 虚空が歪み、収縮し、恐ろしいことこの上ない。
そして女の背後には、次々と天宮が浮かび、欠けた天庭を形作り、虚空を横断して虚空橋の彼岸へと到達しようとしていた！ 「虚天尊！
」洛無雙が低い声で言った。