第1018章 あの薄い卵殻の一層
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
東宮太子が前方で道案内をし、沈牧は天帝の肉身を駆り、庭を散歩するかのように悠々と後宮の中を歩いていた。 後宮には化粧を施した美しい女たちが数え切れぬほどいて、人の足を留めてやまない。
この後宮の佳麗は極めて多く、宮殿もまた極めて多い。 曲がりくねった小径が奥へと通じ、適当に一本の小道を選んで歩いていけば、行き着く先は美しく愛らしく、水のように優しい愛妃の愛の巣である。
まことに心地よい。 沈牧はその一本一本の道を見て、思わず首を振った。 「天帝はなんと享楽に長けた方か。 だが、彼が死んだ後、享楽するのは彼ではない、十天尊の中の誰かだ。
天帝はこの何年、他に子を残したのだろうか。 もし子を生していたら、それは一体誰の子なのか」。
彼は好奇心旺盛で、今の状況は極めて危険、薄氷を踏むがごとく、少しでも油断して正体が露見すれば、死んでも葬る場所もないというのに、それでもなお、あれこれと空想を巡らせずにはいられなかった。 ついに、東宮太子は彼を後宮の中の禁区へと導いた。 周囲は人跡も稀で、古びた神像の数々がこの地を守っている。
彼らが一つの石像の前を通るたび、石像は石の質を脱ぎ捨てて血肉の躯となり、さまざまな神器を手に、身をかがめて礼をした。 沈牧は目を凝らして見た。
これらの神人たちはいずれも極めて強大な者たちで、全身の気血はこの上なく旺盛であり、石化の状態から蘇ったばかりであっても、一瞬のうちに絶頂まで高めることができる。
「これらの将士は、おそらく天庭十衛のいずれか一衛で、命を受けて専ら禁区を守っているのだろう」。 沈牧は心中凛とした。 天庭十衛——左右羽林、左右龍武、左右神武、左右神策、左右神威は、いずれも天下で最も強大な神魔を選び抜いたもので、最低の修為でも玉京境に達していなければならない。
禁区を守る神魔の衛士の戦力は、恐ろしいほどに違いない。
そればかりか、彼らの手にする神器も普通の神兵ではない。 これらの神器の一つ一つには古神の大道が宿っており、数は多くないが、神器が結び合わされば、一尊の古神の形態を凝り固めて形作り、恐るべき威力を発揮するに違いない。 何しろ、天公でさえ四十九種の天道から成っているにすぎない。
ところが、ここにいる神魔の数は万を数え、神器の数もまた万を数えるのだ。
神器の組み合わせは本物の古神には及ばないとはいえ、これほどの数となれば、ただ事ではない。
「古神天帝はこの地を極めて重視していた。
他の天尊たちがここへ来たことがあるかは知らぬが」。
沈牧は前に歩みながら心の中で思った。 「きっと来ている。
あの天尊たちが天帝の誕生の地を見逃すはずがない。
ここはおそらく何度も何度も探し尽くされているに違いない」。
前方で、東宮太子が足を止め、身をかがめて言った。
「父上、この先は禁区にございます。 臣はみだりに立ち入ることはできません」。 沈牧は歩み寄り、笑って言った。
「父が入れと言うのに、何を恐れることがある」。 彼の耳に、しきりに音楽が聞こえてきた。
それは極めて奇妙な道音道律であり、道が低く鳴っているのだった。 沈牧はその音を聞いた途端、これまで自分には読み解けなかった天帝大道の符文が、一つまた一つと豁然と開けていくのを覚えた。 それぞれの大道符文に秘められた奥義が、道音道律とともに彼の耳に流れ込み、玄妙この上ない情報へと変わるのだ。
彼が守蔵閣から得た天帝大道の符文の数は極めて多かったが、これらの大道符文は高深測りがたく、きわめて難解であった。
それゆえ沈牧は、より多くの精力を天公、土伯、地母など多くの古神の大道符文に注いでいた。 とりわけ天公の天道符文は最も多く解き明かし、太微算経で再び演算し直して、最も多くの収穫を得ていた。
天帝大道の符文については、彼が解き明かせたものはごく少なかった。 天帝は古神の中の最強者であり、万道を統べる存在であるから、その大道符文は最も高深であり、天庭道門と道祖もまた、この方面に最も多くの心を費やしていた。
たとえ沈牧が大梵天王仏の無量劫経を会得し、夢中入道によって天帝の大道符文を解析しようとしても、それは困難を極めた。 思いもよらぬことに、彼は天帝の誕生の地に来て、まだこの禁区に入らぬうちに、わずかに道音道韻を聞いただけで、いくつかの晦渋難解な大道符文を解き明かしてしまった。
まことに奇妙千万な話である。
彼は前方を見て、ふと微かにたじろいだ。 前方には霞の光が揺れ動き、煙気がたなびき、光と煙が互いに映り合って、きわめて飄渺として見えた。
紫の霞の光は実体のようであり、道音道律はその霞の光から伝わってくる。
しかし奇妙なことに、ここはさほど広く見えないのに、彼がその中へと歩みを進めるにつれ、空間は次第に広大になっていった。 一本また一本の霞の光がかすかに揺れ動き、宏大な紫の光の流れの瀑布のように、彼らの周りを漂い揺れている。 「古神天帝はここで誕生したのか」。
沈牧は古神天帝の大道の音律を感じ、より多くの大道符文が解け、心身ともに晴れやかになった。
紫の霞の光と煙気の流れには、しっかりとした規則があった。
あるものは山脈のようで、その上を歩くことができ、あるものは天の河のようで、飄忽として定まらず、あるものは紫の光の中に無数の星光を秘め、紫の光の中を流れる星河のようで、時に星環となり、時に玉の環となった。 またある霞の光と煙気は、連なる大陸を形作り、彼らはその上を歩み、まるで本物の陸地を歩いているかのようだった。 霞の光と煙気はさまざまな奇妙な樹木や花草を形作っていた。
そして道音道律が彼らの耳に伝わるのも、また同じく玄妙神奇であった。 さらに奇妙なことに、ここの霞の光と煙気を呼吸するだけで、沈牧は自分の元気までもがより精純に、より純粋になっていくのを覚えた。
ここはまさに無上の修行の聖地であり、無上の力を持っている。
突然、東宮太子が低くうめいた。 両脚はいつのまにか血まみれになっており、霞の光と煙気に蝕まれ、両足を傷つけられていた。
この霞の光と煙気には最も純粋な大道が秘められており、その中を歩む彼は天帝大道の侵襲を受けながら、ここまで歩いてこられただけでも極めて立派であった。
さすがは赤帝斉暇瑜を降伏させた存在である。 「お前の修為は弱すぎる」。
沈牧は首を振って言った。 「父はお前をこの祖地に入れ、何か良いものを与え、ここで修行して修為と実力を高めさせ、将来は父の片腕となしてもらおうと思っていた。 だが残念だ、お前は父をあまりに失望させた」。
東宮太子は恥じ入りきって、頭を垂れて言った。
「臣は力及ばず、父上の憂いを分かつことができません」。 沈牧は歩みを続けながら言った。 「奥へ行くほど、お前への圧力は大きくなる。
お前は安全な場所へ退き、この地の霊力によってしばらく修行せよ。
父の期待を裏切るな」。 東宮太子は大いに喜び、慌てて退がり、安全な地に来てようやく足を止め、安心して修行を始めた。
沈牧の視線は、天帝の誕生の地の中心に落ちた。
そこには紫の気がたなびき、紫の気の中に何かがぼんやりと浮かんでおり、彼に対してこの上ない吸引力を持っていた。 「古神天帝と他の古神たちは、いったい天地に生まれ養われたのか、それとも造物主が神識で創り出したのか。
あそこへ行きさえすれば、はっきりと分かるはずだ」。 彼はこの地の大道の波動を感じた。
道韻は深く長く、彼が感じることのできる天帝大道の奥義はますます多くなり、解き明かす大道符文もますます多くなった。 無数の玄妙な情報が押し寄せ、彼の脳裏で自分の知識となっていく。
彼は彼岸世界の先霊界で、先霊界の造物主である先霊たちの知識を得ていた。
もっとも、先霊界の造物主には古神を創造したことに関する記憶はなかった。 太古蛮荒の時代、大部分の造物主は古神に剿滅され、それによって文明の伝承は途絶え、さらに太帝が太虚に侵入した事件を経て、造物主一族の伝承には多くの空白地帯が生じていた。
沈牧は血鏽地帯の遺跡を見たことがあるため、造物主一族が幾万もの古神を創造し、それが古神に滅ぼされたのではないかと疑っていた。 だが、これはあくまで彼の推測にすぎず、実際にそうであるかどうかは、古神天帝の誕生した場所をこの目で見てみなければ分からない。
紫の光の最も深いところへ行きさえすれば、この秘密を知ることができるはずだ。 沈牧は心の高ぶりを抑えきれなかった。
この秘密は、おそらく十天尊と古神天帝だけが知っているものだ。 そして今、彼もまさにそれを知ろうとしている。
彼は歩みを続け、幾千幾万の霞の光を集めたあの紫の気にますます近づいた。
突然、沈牧は足を止め、眉をひそめ、天帝の肉身の両足を見つめた。 いつのまにか、このこの上なく強大な肉身の両脚は、霞の光と煙気に切り裂かれていた。
両脚の筋肉は、恐ろしい圧力に押し潰されて、はるかに細くなっていた。 「これは何しろ古神天帝の本当の肉身ではなく、造父宮の造化神器が作り出した模造品だ。
本物の天帝の肉身にはとても及ばない」。
沈牧は眉をひそめた。
天帝の肉身は天帝大道によって造化されたものであり、天庭道門が研究し出した大道符文は、宏観術数に基づいて刻まれた符文であって、微観術数を持たない。 こうして造化された天帝の肉身は、強度においても威力威能においても、本物の天帝の肉身にははるかに劣る。
ここまで来ると、この模造品はもはや持ちこたえるのが難しい。