第1043章 九度の見送り
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
千餘里ほど進むと、後方に神光が霄を満たし、天龍が亂舞するのが見えた。東帝がまた文武群臣を率いて駆けつけ、哈哈と笑って言った。「一度見送ったが、いまだ意が盡きず、それゆえまた見送りに來た！」
煙児と龍麒麟は度肝を抜かれ、心の中で思った。「まさか東帝は顔を潰され、公子（教主）にまで便宜を図られて、人を殺して口を封じ、寶物を取り戻しに來たのではあるまいな？」
沈牧は龍麒麟の背から飛び降り、感動の色を浮かべ、嘆いて言った。「東帝陛下に一度見送られただけでも恐縮至極ですのに、さらに見送られては、汗顏の極みです。陛下、ご厚情は心に頂戴しました、どうぞお留まりを」
東帝は嘆いて言った。「天尊と一會したことで、私は多くの感觸を得た。見送らずには、心が名殘惜しくてならない」
沈牧は揖をし、東帝は禮を返し、自ら彼を扶けて龍麒麟の背に登らせ、言った。「道中ご無事で！」
「陛下、どうぞお留まりを」
龍麒麟が前方へ奔り、何気なく振り返ると、東帝青龍が東極天の多くの神龍を率いて、まだ半空に立ち、遙か遠くから見つめていた。まことに情深意切であった。
龍麒麟が沈牧に問いかけようとした時、神光が湧き動き、東帝が再び眾を率いて駆けつけ、高い聲で言った。「牧天尊、どうぞお留まりを！」
沈牧は龍麒麟を止めさせ、飛び降りると、傍らには龍女が盆を捧げ、盆には美酒と金盃があった。東帝は自ら酒を注ぎ、盃を挙げて言った。「天尊がこの度いらしたのに、私は天尊と心ゆくまで大醉一場を交わさなかった。私の過ちである。お別れに際し、天尊に一杯差し上げよう」
沈牧は盃を手に取り、彼と向かい合って酒を飲み、笑って言った。「酒には弱く、牧はすでにほろ醉いの心地です。陛下の美酒一杯は、千壇の佳釀に勝ります。陛下、どうぞお留まりを」
東帝は彼が龍麒麟に登るのを目で見送り、手を振って別れを告げた。
龍麒麟は沈牧と煙児を乗せて神器御天尊の近くまで來ると、東帝が青龍天宮の多くの強者を率いて再び駆けつけた。東帝は人に果脯を獻上させ、慚愧の色を浮かべて言った。「天尊が我が東極天にいらしたのに、私は地主の誼を盡くさなかった。特に蔬果を獻上する」
沈牧は煙児に果脯を受け取らせ、言った。「陛下のご厚情、牧、恐懼に堪えません」
東帝は再び手を振って見送り、懇ろに別れを告げた。
また千餘里ほど進み、龍麒麟が別の神城の傍らに來ると、東帝が再び眾を率いて見送りに駆けつけた。東帝は涙を呑んで言った。「今日牧天尊と別れれば、いつ再び會えるか分からぬ。もう一度天尊を見送らせていただこう」
沈牧も思わず涙を流し、涙聲で言った。「東帝のご厚情、牧は粉骨砕身しても報いきれません！」
二人は抱き合い、すぐに別れ、それぞれ涙を拭った。
神器御天尊の掌中の六つの神城の神魔たちは、この一幕を見て、それぞれ耳を寄せ合って囁いた。
沈牧が再び道を進むと、龍麒麟は腹の中に疑問を溜め込んだが、問いただす暇もなく、東帝が再び眾を率いて駆けつけ、またも懇ろに見送った。
東帝の一行はなんと九度も見送り、沈牧を天龍寶輦の傍らまで送り屆けると、東帝は自ら沈牧のために天龍を繋ぎ、沈牧を扶けて寶輦に登らせ、沈牧が腰を落ち著けるのを見守った。
「陛下、どうぞお戻りください」沈牧は車窓を開け、赤い目をして言った。
東帝は嘆いて言った。「いつ再び會えることか？」
一行は天龍寶輦が霊能対遷橋に駛り入るのを見送ってから、ようやく引き返した。
「東帝青龍は、只者ではない人物だ」
沈牧は感慨を込めて言った。「東天青帝など、彼にどうして敵うだろうか？琅軒神皇だけが彼を抑えられる」
寶輦の中で、閬涴神王の姿が現れ、淡淡と言った。「造物主一族との大戦、血錆戦役を経験し、しかも生き殘ったのだ、當然ながら容易ならぬ者である。聖嬰、私はずっと、そなたが彼を侮っているのではないかと案じていた」
沈牧はほほえみ、言った。「彼が私を侮っていたのだ、少しばかり損をした。しかし彼はそれを取り戻した」
龍麒麟はついに腹の中の疑問に耐えきれず、言った。「教主、なぜ東帝は損をした後も懇ろに見送ったのですか？しかも九度も！天帝が駆けつけても、九度も見送ることはあるまい」
煙児もまた疑問だらけで、言った。「東帝は小肚鶏腸、こういう人間には見えないわ！」
沈牧は笑って言った。「彼は作態しているのだ。天庭に対して、彼がすでに私と聯盟したことを示し、しかも私を重んじる度合いが比類ないことを示そうとしている。これには二つの利點がある。一つは他の古神に立場を示すこと、一つは天庭に私を対処させることだ」
彼は太陽穴を揉みながら言った。「私が彼に損をさせた。彼の子孫後代の面前で、彼の転生身を打ちのめし、さらに賭けに勝って彼の山頭一つを持ち去った。東帝が陣を失って、どうして報復せずにいられようか？彼は懇ろに私を見送るようで、九度も牧天尊を見送る、牧天尊もさぞ大きな顔面だろう。しかし彼が私を重んじれば重んじるほど、天庭はますます私を除こうとする。これは私を火の上で炙るようなものだ」