第1050章 西帝、危難の局
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
龍麒麟が一面の旗を取り出し、風に向かって一振りすると、煙児の雄渾な元気が飛び出し、旗の中へと注ぎ込まれる。
さっと音を立てて大旗が翻り、旗面には「牧」の一字が刺繍されていた。
西極天の天塁城を鎮守する神将はこれを見て、顔の皮をぴくりと震わせ、身をかがめて言った。「なるほど、牧天尊でいらっしゃいましたか。小神、牧天尊にお目通りいたします！ 天尊、私は鴻天尊の弟子にして、鴻天尊の名を受けて西極を鎮守する者にございます。今、西帝白虎が乱を起こしておりますゆえ、天尊の万金の御身を危険な地にお入れになるべきではございません。何とぞ天尊、ここでお留まりください」
沈牧は手を伸ばして払うと、珠の簾が両側へ分かれた。その目光を神将の顔に落とし、高みから見下ろして、冷淡に言った。「私がどうすべきか、お前の指図を受ける必要があるとでも？ 下がれ！」
その神人は額に冷や汗を浮かべたが、しかし動こうとしない。「天尊、ご容赦ください。弟子が聞くところによれば、天尊はただの一尊の尊神にて、地位は高いものの、実力はさほど強くないとのこと。西極天の神魔は凶悪をきわめておりますゆえ、弟子は彼らが天尊を傷つけはしないかと案じておるのです」
彼は少しも退こうとせず、言った。「弟子はただ天尊のご安否を思ってのこと」
沈牧は淡々と言った。「西帝が叛いたかどうかは、いまだ何とも言えぬ。お前ごときが私に告げるなど、許されることか？ 下がれば、鴻天尊の顔を立ててやる。下がらねば、その場でお前を処刑する。鴻天尊も文句は言えまい」
その神人は目玉をきょろきょろと動かし、沈牧を阻むべきかどうか、いつまでも決めかねていた。
沈牧は西極天の神魔の大軍がますます近づくのを見て、心中いよいよ焦り、怒って言った。「天尊の行く手を阻むとは、お前、なんたる賊胆だ！ 煙児、この者を捕らえよ！」
煙児は身を躍らせて飛び立ち、躯を一晃させて龍雀と化し、その神人へと襲いかかった。
その神人は沈牧に手を出すことは恐れたが、彼女に対してはそのような心理的な負担はない。ただちに一声吼え、獅子頭の神魔と化し、頭を振ると、次々と獅子の頭が生え出た。そして叫んだ。「弟子は天尊のご安否を思うゆえ、必ず天尊をお留めいたします。天尊が叛賊に傷つけられぬように。ゆえに天尊、ご容赦ください。弟子、手荒な真似をせねばなりません！」
彼の実力はきわめて強横で、背後から次々と天宮が飛び出し、修為は煙児よりも雄渾であった。
この九頭獅子は赫然として九大天宮を煉り上げており、実力は強横をきわめ、まさに煙児を抑え込もうとしたそのとき、突然沈牧の眉間の縦眼が光芒を放った。彼の脳裏は突然まっ白になり、反応できぬまま煙児に深手を負わされ、九つの頭から血を吐いて空中から落ちていった。
「よくも天尊の御駕を阻んだな、罪は万死に値する！」
龍麒麟はそのうちの一条の天龍の頭の上に立ち、声は雷のごとく天塁城に響き渡り、高らかに叫んだ。「とはいえ、お前が鴻天尊の弟子であることを考慮し、死罪は免じてやる！ これより誰であろうと牧天尊を阻む者があれば、断じて斬り捨てる！」
煙児は羽翼を広げ、炎は天に連なり、朱雀の聖火は燃え盛り、天空を焼き溶かした。その背後には長い龍尾を引き、目光は鋭く、下から浮かび上がる一艘また一艘の楼船大艦を睥睨する。
天塁城の将兵たちは恐れおののいた。むろん彼女を恐れたのではなく、牧天尊の名を恐れたのである。
「出発」沈牧の声が届いた。
六条の天龍が宝輦を引き、轟轟と前方へ進み、まもなく天塁城を越え、西極天の神魔の大軍に向かって進んでいった。
沈牧はますます近づく西極天の大軍を見やり、向こうから殺声が天を震わすのを聞いて、怒りが極まって笑い出さずにはいられず、鋼の歯をぎりぎりと噛み鳴らした。
白虎天宮の中の西帝白虎は、彼の車駕を見ても、牧天尊の旗印を見ても、ついに兵を引くよう命じなかった。明らかに神器御天尊を必ず手に入れようとしているのだ！
閬涴神王は淡々と言った。「西帝は自ら死路を求めており、聖嬰に少しの情も残してはいない。あなたが彼女の生死を気にする必要など、どこにある」
沈牧は轟然と立ち上がり、歩み出て宝輦を出ると、車の上に立ち、神識を震わせて白虎天宮へと伝えた。「西帝、牧天尊が参上した。どうか兵を収められたい！」
白虎天宮からは西帝の声は伝わらず、かえって戦鼓の音が大いに鳴り響いた。一声また一声の低い角笛の音はきわめてよく通り、天地に響き渡り、人々の血脈を奮い立たせ、戦意を高める！
沈牧は眉をひそめ、振り返って閬涴神王を見やり、低い声で言った。「私はすでに祖庭の在処を見つけた」
閬涴神王は幽かにため息をつき、立ち上がると、静かに言った。「聖嬰、私の種族を滅ぼしたのが古神であり、その中に西帝がいることを、あなたも知っているでしょう。それでもあなたは、私に彼女を救えと言うのですか」