第1079章 しせいふいのあいれん
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
鉱区の外で、沈牧は慌てて四方を見渡した。空にも大地にも、無数の巨大な目が浮かんでいる。それらの目は地表から現れ、瞬くたびに深淵の大口を覗かせた。
それは一頭また一頭の虚空巨獣であり、彼らをぐるりと取り囲んでいた。
そして鉱脈の中では、大鴻の躯が縮んだ虚空母獣の背に落ち、古暁へと殺到していた。
彼の実力は爆発的に膨れ上がり、虚空母獣に乗って虚空を駆け巡るその動きは神出鬼没。虚空母獣の実力はさらに強横無類であり、鋭い爪も飛び出す舌も天造の武器のごとく、古暁の帝剣を阻み、ひと舐めすれば、帝剣の大道鋼印が一片欠けた。
「牧天尊、そう急いで立ち去ることはない。」
大鴻の声が届いた。笑って言う。「古暁を殺し終えたら、愛妻の屍身を連れて、お前たちとともにここを去ろう。羅霄の弟も死なせはしない。他の造物主を探すのに、彼を借りねばならぬからな。この虚空獣どもがお前たちを守ってくれる！」
羅霄はどさりと力なく車の上に座り込み、両の眸は虚ろで生気がない。しばらくして、彼は我に返り、沈牧を見て、哀願の色を浮かべ、低い声で言った。「牧の弟よ、私を殺してくれ！ 族人の隠れ場所を彼に知られてはならぬ！ 早く、私を殺してくれ！」
「たとえ彼がお前を殺しても無駄だ。お前の神識はまだあり、魂魄もまだある。魂を捜し魄を索ねて、お前の神識を探り出せるのだ。」大鴻の神識が彼の脳裏へと流れ込んできた。実に心地よさそうに。
羅霄は木然とした。
今や、彼は死にたくても死ねない。
沈牧は気を奮い立たせ、なだめて言った。「羅の兄よ、今は十九虚空に虚空母獣がない。お前の祖輩の先霊と連絡を試みることができる。」
羅霄は気を奮い立たせたが、またしても頽唐して、木然と言った。「たとえ祖輩の先霊を見つけたところで、それがどうしたというのか？ 私は死ぬ。私は死なねばならぬ。族長たちに災難をもたらすわけにはいかぬ。私を殺せ……」
「なお、生の機がある。」
沈牧の神識が揺らめいた。「私は二つの祭壇を築いた。一つは祖庭の外に、一つは祖庭の中に。実のところ、祖庭の中のこの祭壇がなくとも、ここを離れることはできる。これが我々の唯一の機会だ。お前が祖輩の先霊と連絡さえつければ、私はすぐに祖庭の外の祭壇を感応させ、逆向召喚を成して、我々をここから連れ去る。お前は急いで祖輩の先霊と連絡をつけねばならぬ！」
羅霄の両眼に、再び冀望の色が浮かんだ。
沈牧はその眼差しを見て心神を揺さぶられ、なんと忍びない気持ちが湧いた。
それは一対の澄み切った眸であり、羅霄の内面を映し出していた。
この汚濁した蛮荒の世界、人心は険悪で、これほど澄んだ眸を見ることはもはや難しい。祖庭を遠く離れて太虚を歩む造物主は、世の険悪さを経験せず、人心の詐欺も経験していない。ゆえに純潔な心を保ち、他人を信じることを敢てし、自らの命を他人に託すことさえ敢てするのだ。
造物主である羅霄は、そういう人物だった。彼の眸を、沈牧は赤子の身にしか見たことがない。
沈牧自身の眸もこれと同じく澄んでいたが、しかし沈牧は、自分が羅霄のような人間でないことを知っている。彼は幼い頃から黙匠や跛翁らに、この上なく狡猾であるよう教えられ、純真な眸で己を隠し、己を偽装してきたのだ。
「だが、それでも私は彼に三つの予言を持ち帰らせねばならぬ。」
沈牧の心神は堅く、忍びない気持ちを押し殺した。この三つの予言は太虚の造物主を守り、太帝の肉身を仕留め、開皇の時代の人々に落ち着く地を与えて無憂郷を建てさせた。そして将来、沈牧を造物主一族の聖嬰にもするのだ！
彼は必ず、羅霄がこの三つの予言を携えて、生きて太虚へ帰ることを成し遂げねばならない！
しかし沈牧は知っている。羅霄は族人に会い、三つの予言を告げた後、死ぬのだと。
彼は本当に、こうした純真な人が死ぬのを見るに忍びない。だが、この歴史を目撃し、いわんや成就させることをせねばならない。
四周では、無数の虚空獣が宝輦を囲み、鉱脈から伝わる恐るべき波動を遮り、宝輦を守っていた。羅霄は神識を鼓動させ、彼の強大な神識が震盪し、虚空を貫く。すべての神識は一重また一重の虚空を突き抜け、まっすぐ虚空の最上へと奔る。
彼の肉身には神識が片鱗も残らず、ただ一片の赤子の心が、祖庭の祖輩たちの先霊を見つけたいと願っている。
沈牧は黙然と溜め息をつき、大羅無上神識を催動した。彼の神識もまた虚空へと衝き入る。
神識の巍巨さで言えば、沈牧は羅霄に及ばない。羅霄は造物主の種族であり、神識において恐るべき天賦を持っている。
彼はまだ少年の造物主であり、成年していない。成年すれば、その修為と実力は、おそらく太古三王にも遜色あるまい。
しかし神識の質で言えば、沈牧は彼をはるかに超えている。
沈牧は後世の神蔵天宮の体系を用いて造物主の神識修練の法を改良し、さらに太帝の大羅無上神識を学んだ。その質の高さは、羅霄の及びうるところではない。
彼の神識は後発先至し、羅霄より先に第十九虚空に達し、転じて第二十虚空へ衝き入り、さらに上へと突き進んだ。
彼の神識はさらに高次の虚空へと至り、そこもまた空空蕩蕩であるのを発見した。祖庭における造物主の祖輩の神識は、すでに虚空獣に完全に吞噬され、片鱗も残っていない。
どの層の虚空も同じだった。
あの野蛮蒙昧の時代、太帝であれ古神の天帝であれ、自らの不光彩な歴史を抹殺せねばならなかった。
造物主に関するすべての痕跡は、消し去られねばならない。
異なるのは、古神の天帝が勝利者であり、太帝が敗者であるという点だけだ。
沈牧の神識は第二十八虚空に至った。ここに至って、彼の神識は尽き、これ以上登り続けることは難しい。
羅霄の神識は第二十三虚空に至ると、それ以上進むことができない。この少年造物主の神識は、果てしない悽愴に満ち、ただ空霊な神識だけが虚空中に弥がっていた。
「ない、すべてない……」
「祖輩たちの先霊は、すでに抹殺された……」
彼の神識は絶望に満ちていた。絶望の神識は空しい第二十三虚空をさまよい、もはやいかなる闘志もない。
まさにその時、一股の晦渋な神識の波動が、より高き虚空から伝わり、下方へと湧いてきた。古びて滄桑を経た声が彼の神識に触れ、その声が響いた。
「年少の造物主よ、我らの後人よ、お前はついに来た。」
羅霄は激しく神識を戦慄かせ、天龍宝輦の上の彼の肉身は、この刻、涙で面を濡らした。
「我らの子よ、我らは太古から沈黙し、今に至るまで、無数の歳月を経て、宇宙大千世界の流れを観察し、虚空中の冥冥幽幽の道理を明察し、過去と未来を見通した。」
「子よ、我らは太虚の造物主が将来に向き合う苦難を見、またお前の内心をも察知した。」
「子よ、太虚へ帰れ。この三つの予言を携えて。将来、それらは一つ一つ応験するだろう。」
……
宝輦の上で、羅霄は深く跪拝し、むせび泣き、泣き崩れた。
二十三虚空中で、造物主の祖輩たちの先霊は、太虚の造物主に関する三つの予言——太帝の侵入と雲天尊の予言、彼岸世界の予言、そして聖嬰の予言——を彼に告げた。
三つの予言の後、祖輩たちの先霊はしばらく沈黙した。
「子よ、努力して生き延びよ。お前は……行け。」
羅霄は神識を収めた。
沈牧もまた自らの神識を収め、狂喜に陥った羅霄を見た。彼は激しく行き来し、龍麒麟を抱き、煙児を抱き、さらにはあの六匹の天龍にも抱きつき口づけした。
最後に、彼は沈牧を固く抱きしめ、むせびながら言った。「牧、お前は私の真の兄弟だ！」
沈牧は笑みを浮かべ、力強く彼の背を叩き、軽く言った。「そろそろ行こう、兄弟よ。」
羅霄は彼を離し、顔の涙をぬぐい、実に純真に笑った。
沈牧はひそかに逆向召喚の陣法を催動し、祖庭の外に残したあの祭壇を感応させた。そしてこの時、鉱脈の中の古暁は全身傷だらけで、すでに大鴻と虚空母獣の攻撃の下で危うくなっていた。大鴻の笑い声がそこから伝わる。
「太初、お前はついに敗れた。お前はここで死ぬ。外のお前の真身は、ここで起きた一切を知ることはできぬ！ そして私は次第に蚕食し、お前が掌握する権力を吞噬する！」
彼はまるで猫が好む鼠を捕らえたかのように、急いで古暁を殺そうとはせず、少しずつ弄び、古暁の傷をますます重くしながら、逃がさなかった。
「私は次第にお前の天庭を侵し、お前の実力を分割し、少しずつお前が築いた時代を破壊し、お前を絶望させ、真の敵を見つけられぬようにし、最終的にお前を果てしなき痛楚の中で死なせる！」
ついに、古暁は地に跪いた。宮鋆の金棺の前に跪き、もはや一戦の力もない。
大鴻は彼の面前に立ち、眼瞳に妖異な光を閃かせ、槍先で古暁の顎を跳ね上げ、にたにた笑って言った。「私はお前の神識を奪い、この身にある大道を得る。お前のすべてを了解し、しかもお前の真身は、私がお前の側に潜んでいることを永遠に知ることはない。」
古暁は苦しげに顔を上げ、にやりと笑った。歯には鮮血がこびりついている。「太帝よ、宮鋆の魂が何処にあるか、知っているか？」
大鴻の瞳孔が急に縮まった。
「私が持ち歩いている。」
古暁は実に心地よさそうに笑った。「私はずっと彼女の魂を帯びていた。私は彼女を殺したが、かつては彼女を愛してもいた。だから彼女の魂を囚えたのだ。もう一度、彼女に会いたいか？」
大鴻の手の中の槍が戦慄き、嗄れた声で言った。「彼女の魂を放せ！」
古暁は苦しげに手を上げ、首から一つの玉佩を取り外した。彼は力を込めて捏ね砕こうとしたが、砕くことができない。
彼の傷はあまりに重く、すでに油尽灯枯だった。
大鴻はひったくって、玉佩を割った。一人の女の魂が玉佩から飛び立ち、飄々蕩々として、金棺の中へと飛んでいく。