第1097章 帝君、合巹の礼を執り行う
荒墟の牧神
魏随風は龍麒麟や煙児たちが鬼船を離れていくのを見送りながらも、胸中の憂いは募るばかりだった。
この時代で、彼はすでに凌天尊の簪に導かれて時を超え、龍漢へと戻り、龍漢時代の羽林軍の統帥となっていた。 帝后襲撃事件も、羽林軍の時空遡行事件も、いずれもこの時期に起きたことなのだ。
この頃の龍漢時代は風雲怪しく逆巻き、底流が渦巻いて、最も凄まじい悪戦が勃発していた。
天帝転世身の死の戦いである。
雲天尊、凌天尊、昊天尊、月天尊、火天尊らの人族の天尊たちは多くの強者を率い、さらに元姆夫人が絶無塵に化けて天帝の転世身を討ち、天帝の肉身を奪い取り、古神が世界を統べる時代に幕を下ろした。
そして後世の鴻天尊、暁天尊、宮天尊、琅軒神皇、祖神王、嬙天尊、妍天尊らもまた、この時期に台頭し、しだいに天盟を掌握していった。 これこそ龍漢時代で最も波瀾万丈の時期だった。 魏随風はこの歴史をすべて経験したわけではなく、その前半部分しか経ていないが、それでもその険しさを思い返すたび、身の毛がよだつのだった。
龍麒麟と煙児たちが迷霧の外へ歩み出ると、煙児の後頭部で光の輪が揺れ、彼女が問いかけた。 「龍胖、さっきの雲羅帝の言葉はどういう意味だ？
」龍麒麟が鼻声まじりに答えた。
「大教主の仰せは、俺たちを不義の男女にして、瑠璃青天幢を盗み出せということだ。 あの宝物は願いを何でも叶えてくれる。
俺たちの安寧を守ってくれるだろう」煙児は目を丸くして、どもりながら言った。 「幽溟太子が毎日悪態をついているあの不義の男女、それがわたしたちなの？
」「ありうるな」龍麒麟もいささか自信なさげに呟いた。 「魏教主のやり方は、いささか当てにならんところがある。
おそらく俺たちを六十万年前へ送り届けることはできまい。
もしかすると、ひょっとすると、瑠璃青天幢を盗んだのは別人かもしれん」彼らが迷霧を抜け出ると、龍麒麟は麒麟の頭に人の身を持つ雄壮な少年へと姿を変えて燈籠を担ぎ、煙児もまた恰幅のよい娘となって同じく燈籠を提げ、六匹の天龍は龍の頭に人の身を持つ男女となって、それぞれ燈籠を手に辺りを見回した。
沈牧は煙児の後頭部の光の輪の中に座り、朦朧としたまま目を開けた。 彼の背後にある龍血宝樹の上では、燈籠が光を放っていた。 そのとき、彼は元木が以前よりもはるかに巨大になったのを見た。
元木の樹冠は、ほとんど完全に元界を覆い、無数の葉が青天を遮り、日月星辰までも隠していた。 沈牧は眉間の第三の目を骨を折って開き、さらに高い空を見上げた。 そこには幾重もの天道が連なり天穹を覆っている。
天公が元界を隠しているのだ。
「天帝斬りの戦が、すでに始まった…
…
」元界では、この上ない変事が静かに起こりつつあった。
それは天帝の転世身が絶無塵と婚姻を結ぶ日だった。 満座の賓客、喜色あふれる席上。
天帝の転世身はこの世で、比類なき美丈夫の年少の男に生まれ変わっており、名を初暁といった。
元界でも名門の出で、富貴の極みにあった。
初暁は義を重んじて財を散じ、しかも修為はきわめて高く、戦力は凄まじく、元界の年少の世代で名を馳せ、絶無塵との結びつきも元界の美談とされていた。 初暁は人族の中でもきわめて高い地位にあり、多くの友がいた。 同じく、半神たちの中にも多くの友を持っていた。
絶無塵は元界第一の美女であり、数え切れないほどの求愛者を持ち、その名は天下に轟いていた。 ただ正妃のみを娶っていた雲天尊でさえ、妃を迎えたいと考えたほどだった。
ただ霄漢天庭の皇后は気の強い女で、雲天尊を地に跪いて許しを乞うまでに打ち据えたと伝わり、それでようやく絶無塵を妃に迎える考えを捨てたのだった。 また、陰天子がかつて絶無塵に言い寄ったものの、昊天尊にひどく打ち据えられ、陰天子にさんざん意地悪をされた末、兄弟が仲違いしたという噂もあった。
ただ昊天尊も美女の心を得ることはできなかった。 琅軒神皇と昊天尊は大いに打ち合ったと伝わり、厚い交情のあった二人はこの女のために決裂し、水と油の仲となった。
聞くところによれば、琅軒神皇と祖神王も絶無塵を争った。 さらに天公も下界に降りて凡人に転生し、この女を争ったと伝わるが、祖神王が自分の子である手前、父子が同じ女を争うのは面子が立たず、それゆえ断念したのだった。
初暁が群雄を退けて美女の心を得たことは、元界の数多の神々を感慨に浸らせ、美談として語り継がれた。 初暁と絶無塵が婚姻を結ぶこの日、雲天帝、昊天尊、琅軒神皇ら恋敵たちは、花婿が自分でないという理由から自らは訪れず、使いの者に祝いの品を届けさせた。
とはいえ初暁には多くの友がいて、たとえば月天尊や祖神王は自ら祝いに駆けつけた。 大慶の日、賓客で満ちた堂は、さぞかし喧噪を極めていた。
まさに初暁と絶無塵が拝礼を交わそうとしたそのとき、異変が突如として起こった。 初暁と絶無塵が向かい合って拝礼したとき、絶無塵はそっと一掌を、初暁の頭頂の天霊蓋に押し当て、帰墟神通が一筋の大淵となって彼の脳裏へ打ち込まれた。 「愛しい人、あなたにも今日があるのね」向かいの絶無塵がくすくすと笑った。
同じくその瞬間、先ほどまで笑いさざめいていた多くの賓客が、にわかに躍り上がり、いっせいに初暁へ襲いかかった。
堂上は刀光剣影、またたくまに喜堂は修羅の場と化した。 初暁はたちまち人に謀られたと悟った。
絶無塵の罠に掛かったとはいえ、彼は何といっても天帝の転世身であり、体内に天帝の元神を宿していた。
この元神にはわずか二つの魂しかないが、それでも今の世で最も頂点に立つ戦力だった。 彼は真紅の袍をまとい、袖を一振りすると、襲いかかってくる無数の賓客が次々と袖の中へ落ちていった。
彼が袖を震わせると、袖口から鮮血と骨の砕片が噴き出し、血が河となって流れた。 まさにそのとき、月天尊と祖神王が左右から迫り、月天尊は一株の桃花を手に、そっと息を吹きかけた。
桃花の花びらが散り、初暁の身体はたちまち桃花の花びらのように四散した。
「月天尊！
」初暁は怒号し、四肢を無理やり引き戻し、繋ぎ合わせようとしたところへ、祖神王が大羅を手に彼の頭頂を覆った。
初代都霊霊体の戦力は超絶しており、それは天公の血脈だった。 大羅の中では、四十九の天道が天帝の元神を固く縛り、天帝の元神を体内に閉じ込めようとしていた。
初暁は髪を乱しながらも、なおも比類なく勇猛だった。
天帝の元神は閉じ込められていようとも、祖神王や月天尊ごときが抗衡できるものではなかった。
彼は最初の一合で月天尊と祖神王を深く傷つけ、絶無塵を吹き飛ばした。
轟——喜堂が爆ぜた。 初暁は外を見た。
外には人影が幾重にも揺れ動いていた。
初暁の胸が沈み、彼は雲天尊を見分け、続いて昊天尊、凌天尊、さらに琅軒神皇、火天尊、陰天子らを見分けた。 数多の強き存在が、そろってここに潜んでいたのだ。
初暁の眼の端がぴくぴくと痙攣し、その視線が昊天尊と琅軒神皇に留まった。
眼に幾分の悲涼を浮かべ、彼はははと笑った。 「お前たち、これは謀反か？
上には天公があり、下には地母があり、さらに大日星君が諸天を監視し、土伯もこの一幕を見ているぞ！
」「土伯は来ない」頭に角の生えた少女が現れ、淡々と言った。
「伯父様、土伯は今もあなたを恨んでいます」初暁はその少女の顔に目を留め、歯を食いしばって言った。 「虚、お前は俺が育てたのだぞ！ 」この少女こそ後世の虚天尊である。
彼女は淡々と言った。
「ええ、伯父様。 あなたが教えたこと、わたしはすべて覚えています。 土伯、わたしが取って代わります。
そしてあなたにも、取って代わりたいのです」「天公も来ない」昊天尊は悠々と言った。
「父神、地母も現れません。
それどころか、地母はこの何年も父神の理不尽に耐えに耐えてきたのです。
彼女は我々が元界を遮断するのを、喜んで助けてくれます」初暁は天を仰いだ。 空はすでに元木の樹冠に蔽われ、星辰は見えず、大日の陽の光もここまで届かなかった。 「小僧どもが…
…
我が元神はどれほど強大か？ お前たちごときに…
… 」初暁は高らかに笑った。
笑い声が終わらぬうちに、一同はすでに斬りかかってきていた。