第1103章 暗に毒計を巡らせ陰君を害す
荒墟の牧神
「待った！
」龍麒麟の目が揺らめき、言った。 「世兄、陰朝槿は昊天尊と近しい。 あの男は以前から善意など抱いておらぬ。 今回やって来たのは、まず間違いなくお前の北上を阻むためだ。
ひょっとすると、自ら天庭の大軍を率いてお前を阻みに来たのかもしれん！ 」幽溟太子は少しためらい、宮門の前に来て見やった。 陰朝槿が玄武天宮へ追い迫り、天庭の大軍がその後ろにぴったりと続いている。 楼船の数々に旌旗が翻り、まさにこの龍兄弟の言う通り、陰朝槿は果たして天庭の大軍を率いて攻め寄せてきたのだった！
幽溟太子は烈火のごとく怒り、声高に怒鳴った。 「陰朝槿、俺はお前を兄弟と思っているのに、お前は俺を愚か者と見ているのか！ お前を中に入れれば、天庭の虎狼の軍勢が我が玄武天宮を踏み潰さぬとでも思うのか？
」陰天子は振り返り、笑って言った。 「なるほど、貴様は俺を奴らと同じ一味だと思っているから、そう警戒するのか。 道兄、俺は報せに来てやったのに、天河水師に見つかって尻尾を追われているのだ。 俺を入れなければ、俺は外で死んでしまうぞ！
」幽溟太子はどうしてよいか分からなくなり、龍麒麟を見て言った。 「賢弟、彼は報せに来たと言う。 入れなければ、彼は外で死んでしまうのではないか？
」龍麒麟の腹の黒い水が涌き上がり、言った。 「玄武天宮は重大事に関わる。 お前がこれをうまく運べねば、天宮が敵の手に落ち、玄帝も武帝も巻き添えになる。 我々は慎重にせねばならぬ。 まず陰天子に天庭の大軍を少し殺させ、奴らと一味でないことを証明させよう。
」幽溟太子は讃えた。 「やはり賢弟は賢い。 陰老弟、お前が本心から俺を助けるつもりなら、天庭の神魔を何人か殺してみせろ。
さもなくば、奴らを連れて俺を害しに来たのだ！
」陰天子の表情が虚ろになった。 「この亀め、いつから賢くなった？ 」彼は振り返って一目し、天河水師がすでに追いついていた。
先頭の大将が船首に刀を横たえ、高らかに言った。 「幽溟太子、天帝陛下の勅命がある。 玉京城へ戻られよ！ 」幽溟太子は、陰天子が天河水師に手を出さず、天河水師もまた陰天子に手を出さぬのを見て、たちまち激怒し、叱咤した。
「陰朝槿、お前はやはり俺を欺いて琉璃青天幢を開かせ、我が玄武天宮を奪おうとしているのだな！ 」陰天子は怒りと焦りが入り混じり、ぐっと歯を食いしばると、天河水師へ斬り込んでいった。 心の中で思う。
「北帝の家の宝物がこれほど多いからでなければ、この俺が身を危険に晒すものか？ 」彼は不意に凶暴な手を打ち、無数の白幡が飛び出した。 水師の楼船の一つに向かってゆらりと揺れると、その船の神魔たちは元神が揺らぎ、次々に体の外へ引き出されて、彼の白幡の中へ飛び込んでいった。
また数人の強者は元神が堅固で、彼の毒手を免れた。 しかし次の瞬間、陰天子の背後の瓢箪が開き、その口から無数の蚊虫がぶんぶんと飛び出して船に群がり、その数人の強者を吸い尽くした！ 陰天子は一撃で成功し、叫んだ。
「幽溟道兄、これで俺の誠意が見えたであろう！
」周囲の楼船から次々と怒号が上がり、天河水師の陣法が起動した。 天河は沸騰せんばかりとなり、無数の陣紋が舞い上がり、天河の周囲をことごとく封鎖した。
シュッ——数えきれぬ神兵利器が陣紋に沿って飛び、陣紋の中、それらは一撃のもとに陰天子に深手を負わせた。
陰天子は血を吐き、逆さまに飛ばされて琉璃青天幢の障壁に激突した。 幽溟太子が琉璃青天幢の障壁を開いて彼を入れようとしたとき、龍麒麟が手を挙げて言った。
「世兄、もう少し待ってはどうだ？
苦肉の策ということもあろう。 」幽溟太子がためらい、まさにそのためらいの間に、天河水師の第二撃が続けざまに襲いかかった！
水師の陣法は強悍この上なく、楼船の数々が大水を操って駆け巡り、各種の神器が次々と現れ、陣法と相まってその威力はいよいよ強大となった。 陰天子の太古神虫ですら陣法に幾度となく磨り減らされた。
陰天子は己の冥都天門を祭り上げたが、この冥都天門はまだ完成しておらず、祭り上げた途端、恐るべき陣法の威能の下で四散した！ 「冥海、起きよ！
」陰天子は口に血を含み、激しく叫んだ。 「俺は天尊ではないが、名ばかりの輩でもない！ 」ゴウ——一片の浩瀚たる冥海が虚空から現れ、波涛が汹湧とし、冥海の中に血光が翻る。 体格雄偉な神屍魔屍の数々が海からゆらゆらと昇り、憤ろしげに吼え、天河水師と斬り結ぶ構えを見せた。
この時の陰天子は、まだ修行も道法も大成していなかったが、その神通道法にはすでに後世の影が見て取れた。
彼は幽都の大道に精通し、魂の術において恐るべき造詣を有していた。 冥海であれ冥都天門であれ、関わる幽都の知識は極めて広く、さらには輪廻の道にまで及ぶ。
彼は伝統的な幽都の大道を突破し、きわめて高深な功績を残していると言ってよかった。
水師の大船の上では、強大な半神の将領たちが冷笑を浮かべ、次々と手のひらを挙げ、ふいに振り下ろした。 「定海神針を祭れ！ 」ドンドンドン！
数本の巨大な鉄柱が天から降り、冥海に突き刺さると、たちまち冥海を定めつけた。 先ほど昇りかけた神屍魔屍たちはたちどころに上昇を止め、次々と押さえつけられて海中へ沈んでいった。
冥海は風穏やかで波静か、一片の波瀾も起こらなかった。 陰天子はがっと血を吐き、どさりと膝をついた。 天河水師に命乞いをしようとした瞬間、ふいに琉璃青天幢がわずかに開き、幽溟太子が大きな手を伸ばして彼を掴み入れ込んだ。 龍麒麟は惜しげに言った。
「世兄、もう少し待つべきだったのに… …
」「これ以上待てば、陰賢弟は死んでしまう！
」幽溟太子は顔いっぱいに申し訳なさを浮かべ、陰天子に向かって顔を赤らめて言った。 「賢弟を誤解していた。 まさか賢弟が忠肝義胆、義気は雲天を凌ぎ、我が玄武天宮のために身を捨て命を忘れるとは。
俺は面目ない。
」陰天子は力なく彼を横目で睨み、口の中から血が次々と涌き上がり、危うく気を失いかけた。 彼が十数万年かけて苦しく鍛え上げた冥海は天河水師に鎮圧され、冥都天門も天河水師に打ち砕かれ、身上の財産は大半を失ったと言ってよかった。 「玄武の馬鹿息子からたっぷり搾り取れねば、俺は大損ではないか？
」彼は気を取り直そうとしたが、傷はあまりにも重く、気息は萎えていた。
幽溟太子は慌てて彼を支え、龍麒麟らを紹介して言った。
「こちらが龍兄弟、こちらは東帝の御子孫方、そしてこちらは私の従妹、南帝の家の公主だ。 」陰天子は龍麒麟をじっと見つめ、冷笑を漏らした。 「道兄、そちらの兄弟たちは本名すら名乗ろうとしない。
何か企みがあると見た。 」煙児は少し慌てた。
後世、沈牧が北帝を訪ねたとき、幽溟太子は彼らに会っている。 しかし龍麒麟の人型の姿は見たことがなく、しかもあの時の煙児は肥えても痩せてもおらず、体つきは美しく、今のように太ってはいなかった。
もし本名を明かせば、後世、幽溟太子に見破られてしまうのではないか？ 龍麒麟はいたって平然と言った。
「聞くところによれば、陰天子は険悪で狡猾、人の名を知ればそれだけで人を殺せる神通の持ち主だという。
陰兄弟の前では、名を名乗るわけにはいかぬ。 同じく天涯の落ち人、巡り会うに何ぞ昔なじみであることを要しようか？ 」「よく言った！
」幽溟太子は手を打って讃え、笑って言った。 「陰老弟、お前には確かにその神通がある。
龍兄弟が本名を名乗らぬのも無理はない。 」煙児は龍麒麟に大いに敬服し、仰慕の眼差しを送った。 龍麒麟は心の中で密かに得意になった。 「どうせ俺も教主に付いて詩書を少しは読んだのだ…
…
残念ながら尻尾がない。 あれば、ふるりと振ってみせるものを… … 」陰天子は重い傷を負い、しばらくは回復しそうになかった。
幽溟太子は宮中の玄武の後人たちを集め、龍麒麟に兵を調え将を遣わすことを請うた。
龍麒麟は慷慨に言った。 「兵を調え将を遣わし、兵を並べ陣を敷くこと、かつて高人に少しばかり学んだことがある。
俺が陣を敷けば、天河水師は言うに及ばず、たとえ天庭十衛が来ようと、玄武天宮に攻め込むことなど夢にも思えん！
」