第1105章 龍漢第一の天師
荒墟の牧神
昔ならば、幽溟太子と陰天子はきっと彼が大法螺を吹いていると思ったに違いない。 しかし龍麒麟が天河水師をやすやすと打ち破ってみせた今となっては、彼に確かにその実力があることを信じないわけにはいかなかった。
龍麒麟は思わず得意満面となり、高声に吟じた。 「博覧群書無人識、一遇風雲便化龍！
今日こそ、この俺が大いに腕を振るう日だ！
」幽溟太子は賛嘆した。
「賢弟、まことに高才だ！ 龍漢の天下第一天師と称するに足る！
」煙児はさらに、顔じゅうに崇拝の色を浮かべていた。 陰天子でさえ、二言三言は褒めねばならず、心中はひどく苦しかった。
心の中で思った。 「この小僧が天庭の大軍を防ぎ止めたら、その隙に琉璃青天幢を盗み出して、さっさと立ち去ってやろう！
」天帝は藩を削ぎ、古神四御の四極天はことごとく天帝の掌中に落ちた。 四御帝は天庭に押し込められ、領地もないゆえ、神魔の大軍も持たず、それぞれの後嗣だけが天宮を鎮守していた。
龍麒麟が、たった一つの琉璃青天幢と、玄武天宮の騰蛇神女・玄龜神人だけを頼りに、天河水師を兜を捨て鎧を脱ぎ捨てて逃げ出すまでに打ち負かしたとは、まさに奇才と呼ぶにふさわしい。
思えば、神武二衛と北落師門、そして天河水師が手を結べば、北落師門を踏み潰すのは言うに及ばず、当世のすべての帝座の強者が力を合わせたところで、やすやすと薙ぎ倒してしまうほどのものなのだ！ もし彼が水師、神武二衛、そして北落師門の包囲攻撃を防ぎ切れるなら、天下第一天師の名は虚しくない！
三つの大軍が玄武天宮をぐるりと取り囲み、この天宮の北上を食い止めようとしたが、この天宮を足止めするのは至難の業だった。 幽溟太子は北帝の子であり、その修為はすでに帝座に達していたからだ。
おまけに北帝は天河の中から生まれた神聖であり、玄武天宮は天河から北へと遡上し、周囲を琉璃青天幢が守護している。
船でこの天宮を阻むことなど、到底かなわなかった。 船で阻もうとしても、この天宮に粉々に碾き潰されるだけだ。 鎖で天宮を縛るのも駄目だった。
琉璃青天幢の中には宝物が数多く、その威能は絶大で、鎖の先の鉤が天宮に引っかかると、さまざまな宝物を操る天宮の子弟たちが宝物の威能を発動させ、鎖を断ち切ってしまう。
玄武天宮の速度はさほど速くはないが、この天宮を阻む術がないのだから、どうしようもなかった。
「琉璃青天幢を操っているのは、陣法の大宗師だ！ 」北落師門の第一天師は商平隱といい、これも龍漢の初年における奇才であった。 ただ、その鋒芒は九天尊に覆い隠されていた。
彼の術数の造詣はきわめて高く、道祖ほどの名声はないが、それでもただ者ではなかった。 彼はさらに陣法に通じ、古神の肉身の構造と大道の符文を究め、数多の陣勢を創始した。 天庭の各路の大軍は、みな彼の陣法を修め、兵を配し陣を敷いていた。
龍漢時代の第一の陣法天師である。
やがて後に、道祖の弟子である岳亭歌が台頭し、岳亭歌の才華は当代に並ぶものがなく、こうして彼に取って代わられた。 商平隱は玄武天宮の周りを一周し、さまざまな陣勢を調べ、顔を強張らせて言った。 「玄武天宮に陣を敷いた者は、智慧が並外れている。 多くの陣法は、この私にもよく見通せない。
もしこの陣法の大家と語り合うことができたなら、生涯の慰めとなるに足る！ まさか幽溟太子か？
なかなか深く隠していたものだ！ 」彼は胸を高鳴らせ、血を沸き立たせて、高らかに笑った。 「この私が各軍を指揮して陣を破り、この陣法の大家と対決しよう！
」彼は衣の袖を翻し、慷慨激昂として言った。
「この世で最も美しい言語は術数だ！ 術数で組み上げた陣法こそ、この世で最も壮麗な詩章！
最も優美な言語、最も壮麗な詩章をもって、術をもって友と交わる——この生涯、これにて足れり！
」彼は高らかに笑い、各路の大軍の陣勢を繰り、琉璃青天幢へと攻め込んだ！
玄武天宮の兵力は取るに足りず、宮中の玄武の血脈を継ぐ弟子たちの修為の境地もさほど高くはない。 しかし、琉璃青天幢という第一の至宝がある限り、数百万の神魔といえどもその中へ攻め入ることは難しかった。 とはいえ、この宝の威能を余すところなく発揮させるには、なお智慧が天に通じる人物が必要だった。
龍麒麟は沈牧の指図のもと、たちまち陣法を繰り替え、陣をもって陣を破った。 天庭第一天師の商平隱は血を沸き立たせた。 まさに棋逢い手を得、将は良才に遇うというもの。
この一戦で彼は、知己を得たかのような思いを強くした。 彼は天河水師、北落師門、神武二衛を駆使し、陣をもって陣を破り、龍漢時代の陣法を極限まで発揮した！ しかし玄武天宮は、さながら巨大無朋の術数の演算駒のようであり、さまざまな陣法が交錯し、動き、絶えず変幻していた。
天宮の中のあの陣法の大家は、なんとこれほどの腕前で、智慧これほど高く、彼が敷いた各種の陣勢をことごとく受け止め、ことごとく打ち破ってみせた。 天庭の大軍で最も強いのは十衛である。
天庭十衛の神魔は、誰一人引き抜いても、各軍の統帥に据えられるほどだ。 しかし、これほど強大な大軍であっても、琉璃青天幢へ斬り込めば死傷は惨たるものだった！
商平隱はますます高ぶり、その神態はさらに高揚し、頭脳は飛速に回転した。
各路の大軍の死傷など意に介さず、ひたすら玄武天宮の中のあの高人と雌雄を決し、互いの修行を証し合おうとしていた。 天河の水は無数の神魔の屍体に染められ、ほとんど果てなき星空を流れる赤い河と化した。
この斬り合いは朝から夜まで続き、また夜から昼まで続いた。
幾昼夜も続けて、商平隱は依然としてこの上なく亢奮し、さまざまな陣勢を変え、大軍を鼓舞して琉璃青天幢へと斬り込ませた。 彼の智慧は極めて高く、なんと次々と一重また一重の諸天を破り、第一重天から第二十六重天まで斬り進み、まさに琉璃青天幢の二十八重天を破って玄武天宮へ斬り込まんとしていた！
そしてこの時、各路の大軍はすでに死傷者が半数を超えていた！ 玄武天宮の子弟たちもまた死傷惨たるものだった。
龍麒麟は所詮、沈牧ではない。 沈牧の指図を受けて臨機応変に陣を変じたとはいえ、所詮は一線、遅れを取った。
その上、沈牧の神識の傷はあまりに重く、時には昏睡し、時には目覚めた。 それゆえ玄武の後裔たちも、避けがたく損なわれ、落ちていった。
沈牧は神識を繰り、龍漢第一天師である商平隱と対陣したが、神識の消耗はきわめて大きく、彼の状態はますます悪くなり、いつ神識が湮滅してもおかしくなかった。
幽溟太子でさえ、彼に繰り出され、たびたび戦陣に上がって斬り合い、神武二衛と真っ向からぶつかり、幾度か神武二衛に斬り落とされそうになった。
「龍丕、この第一天師を絶望させてやれ」沈牧の神識が伝わってきた。 「今日、この俺がお前の威名を成してやろう。
琉璃青天幢を祭り、二十八重天を逆転させよ」龍麒麟はこれを聞くと、琉璃青天幢に向かって深々と一礼した。 すると、琉璃青天幢の二十八重の華蓋が幾重にも畳まれ、たちまち再び開いた！ 商平隱はすでに第二十六重天まで破り進み、まさに玄武天宮へ斬り込まんとしていた。
そのとき突然、空間が転換し、幾重もの諸天が外へと拡張し、第二十六重天を第一重天に変えてしまった！ 無数の天庭の神魔の大軍は、勝利を目前にしながら、突然、琉璃青天幢の最も外側へと戻されてしまった。 青天幢の内部では、幾重もの諸天の陣法が厳然と並び、彼らが先ほど命を積み重ねてようやく破った幾重もの諸天が、今やまた完全な姿に戻り、一つ一つが殺陣と化していた！
天河水師、神武二衛、北落師門の将士たちはたちまち崩壊し、もはや戦意はなく、絶望が各路の大軍の間に蔓延した。 「ぐわあ——」商平隱は顔を真っ赤に漲らせ、突然、一口の鮮血を噴き出し、どさりと河面に跪いた。
髪は肉眼で見て取れるほどの速さで白くなり、まもなく黒々とした髪が真っ白に変わり、まるで老年に踏み入ったかのようだった。
彼の道心は崩壊し瓦解した。 もはや天宮の中のあの陣法の大家と勝負しようという念は起こらず、戦意はことごとく消え失せた。 「退兵！
」彼は顔を上げ、凄まじい声で叫んだ。
周囲から将士たちの歓呼の声が響き、各路の大軍は次々と退いていった。
商平隱は白髪蒼蒼となり、口から次々と鮮血を噴き出しながら、そこに跪き、嗄れた声で言った。
「一体どなたが陣を敷いた高人なのか、どうかお姿をお見せいただきたい。 商某をして、心底負けを認めさせてはくれぬか」龍麒麟は群れを抜けて進み出、玄武天宮の宮門の外に立ち、彼と向かい合って、朗々と告げた。
「この龍某である」