第1110章 勇士が悪龍と化す時
荒墟の牧神
沈牧は灯籠を提げ、天河に沿って流れを遡った。 神識で観想し、騰龍と化すと、神龍が彼を乗せて水面を疾駆し、衣の裾がなびいた。
この衣は魏随風の袍である。 魏随風は何しろ雲羅帝であり、この衣もまた一つの宝物だった。
衣が風を孕み、彼をまるで重さなどないかのように見せて、たいそう洒脱であった。
沈牧の思いは舞い、さまざまな考えが胸に湧き上がった。 今は龍漢四十万年。
この時代の終末までには、まだ十数万年の隔たりがある。 その時になれば、雲天尊は身を滅ぼし、月天尊はひっそりと隠棲し、凌天尊だけが独り支えることになる。
十天尊が台頭し、残酷な歴史は赤明時代、上皇時代へと続き、やがて凌天尊が天河の中で襲い殺されるまでに至る。
彼には変えたいことがあまりにも多すぎた。
しかし、今回の穿越の後、彼に残された穿越の機会はあと二度だけである。
この時代には、なお惜しまれる出来事がさまざまに起こっており、多くの秘辛が彼の掘り起こすのを待っている。
だが、残る二度の機会をすべて龍漢時代に費やすわけにはいかない！
魏随風の言うとおり、二度の機会を残して、もっと意義あることをするべきなのだ。
これが彼の最後の龍漢への帰還となる。 鬼船に戻る前に、直接雲天尊と会い、膝を交えて長く語らい、道友と一声かけ、互いの抱負を語り合いたいと強く願っていた。
雲天尊と酒を酌み交わして語り合いたい、心ゆくまで酌み交わしたい。
また雲天尊の将来への思い、過ぎ去りし歴史への見解も聞いてみたい。
人生に知己を得るのは難しい。
ただ、その知己は過去に生き、自分は未来に生きている。 「やがて、昊天尊、琅軒、虚、太帝、祖神王、火天尊、元姆、帝後、さらには転生した古神天帝までもが次第に勢いを得て、結集し、雲天尊に対抗する。 雲天尊は霄漢天庭で死ぬ。
」彼は心の中で黙して言った。 「彼の血脈は太帝に呪われ、神となるその瞬間まで生きられぬ。 彼の魂は太帝に封印され、永遠に終極虚空の神識大羅天の中に封じられる。
」「彼の屍は、太帝によって太虚へ運ばれ、太帝の肉身の中に封印され、太帝の戦利品となる。
」「道友よ、お前を迎える苦難は、かくも沈実なのだ。
」「そして人族を迎えるものも、かくも沈実なのだ！
」「お前は遠古の歳月を双肩に負い、私は将来、お前の重荷を受け継ぐ。
」沈牧は脳裏のさまざまな思いを払いのけた。
天庭はまだ遠く、そこへ至るには十数日を歩かねばならない。
沈牧は手の灯籠を放すと、灯籠は彼の元気に操られて自ら漂い、彼について道を急いだ。 彼は太始の卵を取り出した。
卵の中から低い道音が響き、まるで一尊の古神がささやいているかのようだった。
沈牧はその道音を聞き、道音に秘められた奥義を推し量ったようであった。 太始の道は陰陽いまだ分かれず、物質も存在しない。
凌天尊を救い出すには、太始の道を解き明かさねばならない。 太始の卵の中の声は絶えず続き、まるでまだ誕生していない古神が彼と語り合っているかのようだった。 ただ、言葉は晦渋で、沈牧には理解できなかった。
「太始の道を解き明かすことは、無から有を生じて物質不易の神通を創り出すより難しいわけではない！
凌天尊がこのような天地を驚かす大神通を創り出せたのなら、私とて太始の道の奥義を解き明かせるはずだ！ 」彼は観想し出した神龍の頭の上に立ち、目を閉じると、なんと夢の中へ入っていった。 夢の中では、幾千幾万の小さな沈牧がこの太始の卵の周りを取り囲み、卵から響く道音に耳を傾け、道韻を体得し、道音に秘められた奥義を符文の道によって書き記そうとしていた。
「マハ… …
」一人の小さな沈牧が顎を支え、筆を嘗め、顔は墨で黒く白く塗りたくられていた。 「グジ！
」もう一方の小さな沈牧は興奮のあまり筆を飛ばすように振るい、自ら悟った大道を符文の形で書き記した。 いつしか十数日が過ぎ、沈牧は夢から覚め、太始の卵を収めた。 前方に天庭が見えてきた。
太始の卵は重大な意味を持ち、この古神の卵が自分の手に落ちたことを外に知られてはならない。 この数日、彼は夢中で道に入ることを借りて、五つの太始符文を整理したが、太始の道は混々濛々として、その五つの符文が正しいか誤っているかは検証しようがなかった。
「大師兄が隠した凌天尊の手札を見つけ出し、凌天尊の神通を悟り、そして互いに照らし合わせれば、私が悟った五つの符文に誤りがあるかどうかが分かる。 」沈牧はひどく頭を痛めた。
「大師兄は栗鼠が精になったわけでもあるまいに、どうしてこんなに物を隠すのが好きなのか？
」五つの太始符文を検証することは極めて重要であり、たとえそのうち一つだけが正しくとも、その正しい符文から着手して、次第により多くの符文を導き出せる。 万事は始めが難しい。
無から有を生じ、「一」を確立することが、最も重要な解決の道なのだ！
「一」があってこそ、二も三も四も五もある！
天庭が近づくと、沈牧は姿を変え、牧青の面貌ではなく半神の姿と化して天庭に紛れ込んだ。
今の天庭には、すでに龍漢初期の盛況はまったくなく、三十六天宮のうち十数座がすでに天庭を離れ、宇宙の各地へ飛び去っていた。 七十二宝殿も多くが去っていた。 三十六天宮と七十二宝殿はともに天庭を構成し、玉京城、天街、天市などの建築と合わせて天庭の主体を成していた。 しかるに今、これほど多くの天宮と宝殿が欠けたことで、天庭は穴だらけに見えた。
しかも、これらの天宮と宝殿の離脱は、天庭の大軍の多くをも連れ去った。 天庭が兵力を出して阻もうとし、神魔の大戦がまた次々に勃発し、そのために天庭では人心が惶々としていた。 沈牧が玉京城の傍らを通り過ぎた時、遠くに大日星君の姿が見えた。
まるで間抜けな鳥のように、呆然と玉京城の城楼に蹲り、ぼんやりとしていて神采がなく、しばらくしてからようやく羽を叩いたが、自分がどこへ行くべきかも分からない様子だった。 「大日星君の背後に矢を受ける日も、おそらくそう遠くはない。 」と沈牧は心の中で思った。
彼は天庭の中をくまなく探し回ったが、やはり龍麒麟と煙児たちの行方は知れなかった。 この二匹は六匹の天龍と手を組み、琉璃青天幢を盗み去った後、どこに隠れたのか分からなくなっていた。 「彼らはおそらく灯を消して鬼船に戻ったのだろう。
」沈牧は南天門を出た。
南天門では激戦があったらしく、天門は半ばまで破られ、多くの天工が修繕にあたっていた。 彼は天河に沿って下り、振り返ると、天庭はすでに元界の天穹まで昇っており、元界から離れるのも時間の問題であった。 その時、元界の中から猛烈な震動が伝わってきた。
沈牧が波動を追って見やると、一尊また一尊の半神が腕を高く掲げ、規模の宏大な天宮を支えて天庭へと飛んでくるのが見えた。
その半神たちは喜色に満ち、たいそう興奮していた。 あの天宮は琅軒神皇の天宮であり、その半神たちも琅軒神皇の部下であった。
彼らは意気揚々と、琅軒神宮を天庭へと移そうとしていた。 多くの古神が去り、権力は空白となった。
今こそ権力を奪い取る絶好の機会なのだ。 「道理で大日星君はあれほど落ち込んでいる。
古神の時代は終わり、半神の時代がやって来たのだ。
」沈牧はこの天宮がますます高く昇るのを見つめ、振り返って、引き続き霄漢天庭へと急ぎながら、心の中で思った。 「この世界では、古神と後天生霊の矛盾はもはや主流ではなく、半神と後天生霊の矛盾が主要な矛盾となった。
これこそが赤明時代が興った理由なのだ！
」彼は霄漢天庭へ急ぐ途中、さらにいくつかの天宮が興奮した半神たちに支えられて天庭へと飛んでいくのを見て、思わず首を振った。
古神天帝は死に、古神の時代は終わった。 だが、別の一群の半神が新たな古神となったのだ。 かつて半神たちも龍漢革命の主導者であり、人族の天尊たちよりもさらに過激ですらあった。 そして今、彼らは古神に取って代わり、新たな支配者となった。
沈牧はうつむいて、天河の静かな水面を見た。 天河には彼の影が映っている。
彼は天河の中の影を見つめ、影もまた彼を見つめていた。
半神たちの歓声と笑い声が伝わってくる。 龍を屠る勇士たちは、悪龍を殺した後、ついに鋭い爪と牙を生やし、悪龍となってしまった。