第1177章 りょうぎこうたい
荒墟の牧神
「まさか、この礦脈は妍天妃の手に落ちたのか？」
沈牧は心中かなり失望した。妍天妃は帝後か元姆夫人のいずれかであり、彼女はきっと祖庭にも詳しいに違いない。當然、真っ先に最良の寶地を選び取ったのだ。
妍天妃は彼の到來に氣づくと、宮殿から出てきて、白貓を懷に抱えたまま殿の前に立ち、あたりを窺った。
沈牧が身をかがめて禮を述べると、妍天妃は慌てて禮を返し、笑って言った。「牧天尊が天下第一の至寶を攜えてあちこちを闊歩しておられる。虛空獸が寶物に目が眩んで、あなたを喰ってしまうのが怖くはないのですか？」
沈牧は笑って言った。「私は虛空獸は心配していない。ただ祖庭の中の天尊だけが心配だ」
妍天妃は思わず笑いをこらえきれず、笑って言った。「あなたの法術神通がなければ、他の者たちは逃げたくても逃げられません。彼らも祖庭の封印を直接破る勇氣はなく、ただあなたが琉璃青天幢を攜えて闊歩するのを、指をくわえて見ているしかないのです」
彼女は美しい瞳をしばたたかせて言った。「牧天尊は、琉璃青天幢の上の寶物の來歷をご存じですか？」
沈牧は心中わずかに動き、謙虚に教えを乞うて言った。「姉さん、私に教えてください」
妍天妃の懷の白貓が「うー」と一聲鳴き、脅すような色を見せた。沈牧は笑って言った。「私はお前と燒き餅を燒く氣などないのに、なぜ私を脅すのだ？」
妍天妃は白貓を抱え直し、にこにこと笑って言った。「小七は普通の貓ではありません。是非を明らかにし善惡を見分ける靈貓なのです。きっと牧天尊を善人ではないと思って、私に知らせているのでしょう。この貓、白いですか？」
沈牧は考える間もなくうなずいた。「特に白い！しかも大きい！」
妍天妃は思わず吹き出し、龍麒麟は慌てて咳を一つした。
沈牧ははっと氣づき、慌てて言った。「この貓の話はやめましょう。姉さんはまだこの寶物の來歷を話していません」
「この寶物は、北帝玄武が太帝居余氏の寶庫を掠奪し、祖庭の數多の異寶を用いて煉製したものです。その上の天球は女辛氏の領地の礦脈から採れたもので、もともとは有求必應石と呼ばれていました」
妍天妃は言った。「この寶物は求めれば必ず應え、世のあらゆる寶物を掌握し、寶物の威力を引き出すことができます。それは物質を變えることができ、造物主の觀想よりもさらに神奇です。泥土を黃金に變え、女を男に變え、流れる水を飛ぶ魚に變えることができます。この寶は女辛氏の興隆を助け、居余氏と肩を並べるに至りました。しかしこの卵の中の存在は、要するにもう一人の天帝にすぎません」
沈牧は禮を述べた。「ご指摘に感謝します」
妍天妃は笑って言った。「火遊びはなさらないことです。太帝が古神天帝を孵化させたところで、よい結末は得られませんでした」
沈牧は心中、慄然とした。
妍天妃は言った。「ここは本宮の領地です。牧天尊はやはり別の寶地をお探しください」
沈牧は辭去して立ち去りかけたが、ふと足を止めて言った。「天妃は、誰が元姆夫人で誰が帝後娘娘か、ご存じですか？」
妍天妃は少しばかり呆け、首を振って笑った。「牧天尊はご存じなのですか？」
沈牧は言った。「私は思うのです。元姆夫人と帝後娘娘はきっと祖庭を逃さないでしょう。彼女たちはどんな者に轉生しようと、この濁った水に足を突っ込みに來るはずです。私には一つ寶物があり、それは元姆夫人の肉身です。もしかすると元姆夫人の魂魄を呼び寄せられるかもしれません。そうすれば、誰が元姆なのか分かるというものです」
妍天妃は笑って言った。「私も元姆がどこに潛み、誰に變わったのか、とても知りたいのです。ならば牧天尊、なぜ試してみないのですか？」
沈牧は大笑し、身を翻して去りながら言った。「私はちょっと言ってみただけです。私に元姆の肉身などあるはずがないでしょう？」
彼は虛空獸の頭の上に立ち、虛空獸は長いこと步き續け、また一つの寶地にやって來た。沈牧は目を細め、遠くに琅軒神皇の宮殿を見た。
彼はあたりを見回した。ここの山川の地勢は、まるで立體的な太極圖のようで、二つの神山が一黑一白、地面に伏せており、中央を一本の長い川が曲がりくねって流れている。
その二つの神山は丸々と平地に伏せており、一つは全體が雪のように白く、一つは全體が烏のように黑い。千里を隔てて遙かに相對し、霞の光が天を衝いている。
琅軒神皇の宮殿は二つの神山の中間に建てられており、そこは一片の礦脈で、礦脈は川の兩側にあり、霞の光が川から溢れ出て、ほとんど道紋を成している。兩岸には礦洞が林立している。
沈牧は高空へ飛び上がり、下を見下ろした。ここの山河の走勢は、まさに天然の太極圖の形を成しているではないか！
宮殿の中、琅軒神皇は彼の到來に氣づくと、ただちに己の天尊の寶を祭り上げた。その寶物は一口の大鐘で、逆さに伏せて宮殿の上空に懸かった。
琅軒神皇が手を上げて一震させると、鐘の音が大きく鳴り響き、近くに潛んでいた虛空獸をことごとく震え碎いて粉々にした。
「沈の姓の者よ、お前はこの虛空獸どもと比べてどうだ？」
琅軒神皇は頭を上げて見上げ、殺氣を漲らせて言った。「ここは私の領地、私の寶山、私の礦脈だ。よくも狙うとは、死あるのみだ！」
沈牧は下へ降りてゆき、笑って言った。「琅軒賢侄……」
琅軒神皇は手を上げて鐘を打ち鳴らそうとした。沈牧は彼が情け容赦ないことを知っており、すぐに言い直した。「賢弟」
琅軒神皇の面色は少し緩み、冷笑して言った。「お前は外は忠にして內は奸、他の者たちは欺けても、この私を欺くことはできぬ。お前が私を惱ませに來なければ、私はお前を容認してやる。もし惱ませに來るならば……」
沈牧は笑って言った。「私はお前を連れて出て行かぬぞ！」
琅軒神皇は愕然とし、ゆっくりと言った。「話というものはそういうふうに言うものではない。牧天尊、私が少し教えてやろう。この祖庭には五本の古い礦脈がある。今この五本の礦脈はすべて持ち主がついており、お前が狙えるものではない。だがこの五本の礦脈のほかにも、他の寶地があり、寶物も數えきれぬほどある」
沈牧の神情がわずかに動き、言った。「ぜひ教えを賜りたい」
琅軒神皇は笑って言った。「たとえば幽都は祖庭に起源を持つ。お前は幽都の起源地を探し當てられる。そこは最初の造物主の葬身の地だ。あの屍身は億萬載朽ちることなく、祖庭の中でどれほどに養われているか、分かったものではない」
沈牧は思わず動容した。
琅軒神皇は續けて言った。「あるいは天陰界の起源地を探し當てることもできよう。そこは靈魂の破碎の地だ。お前は天法に精通しているから、そこもお前にとっては一大寶地となる。さらに歸墟の起源地も探し當てられる。お前は生滅雙蓮花を手に入れられぬとしても、その根莖を探し當てられる。これもまた無上の至寶だ！」
沈牧は身をかがめて禮を述べ、琅軒神皇は禮を返して笑った。「私は性分がまっすぐで、物言いが少々荒い。お前は天盟の大元老、大師兄だ。私を咎めないでくれ」
沈牧は顏色を正して言った。「天盟に琅軒道友のような正直な者がいるとは、幸いなことだ」
二人は大笑いした。
沈牧は虛空獸をぽんと叩き、虛空獸は去っていった。
「琅軒神皇の言ったこれらの場所は、確かに大した寶地であり、私にとっても極めて役に立つ」
骨山の上で、沈牧は沉吟やまなかった。琅軒神皇の言った場所はもちろん極めてよい寶地だが、五大礦脈と比べればいずれも一籌を遜る。
「だが五大礦脈のうち混沌礦脈はすでに毀れ、曉天尊が一本を占め、宮天尊が一本を占め、妍天尊が一本を占めた。太帝嬙天妃もおそらく一本の礦脈を占めているだろう。そうなれば私の分はない」
彼は大いに眉をひそめたが、ふと心中わずかに動いた。見れば虛空獸はまだ道を急いでいる。
「まさか六本目の礦脈があるのか？」彼の心はわずかに震えた。
虛空獸が今回道を急いだ時間は以前よりもさらに長く、連續して二三十日步き續けてもなお止まらず、次第に祖庭の核心區域から遠ざかっていった。
虛空獸の速度はもともと極めて速い。これほど長い間奔り續ければ、さすがにこれほどの强大な異獸も疲憊の極みに達し、步くうちにぐったりと地に倒れ、身動き一つできなくなった。
沈牧は眉間の縱目を開き、血肉を觀想した。虛空獸は精神を奮い起こし、むさぼるように血肉を食らい、それからようやく前進を續けた。
さらに十數日步き、彼らは一片の黑漠の中へと入っていった。黑い砂が地に滿ち、砂が飛び石が走る。
虛空獸は黑い砂に向かって前進した。ここは黑暗に覆われ、手を伸ばしても五本の指が見えぬ。その黑い砂は狂風に卷かれて、その速度は極めて速く、神識をも破り、虛空さえも打ち貫くことができるかのようだ！