第1194章 こうじんのおうふ
荒墟の牧神
沈牧は楼船に乗り、景平の商隊と共に景平へ帰った。 まず黙匠と盲叟に会い、祖庭のことを告げると、二人は目を輝かせ、盲叟の目はさらに燦然と輝き、すぐにも祖庭へ向かおうとした。
沈牧は慌てて二人をとどめた。 「あそこには多くの奇珍異草があるので、丹師の爺さんも呼ばねばなりません。 それに私の宝地は祖庭第一の宝地で、十天尊一脈の強者に奪われぬよう、強者の鎮守が必要です。 ですから人皇殿の歴代人皇をみな招いて坐鎮してもらおうと思います。
祖庭ははるか遠く、しかも険しいので、その時は共に行き、互いに助け合いましょう。
」二老はようやく思いとどまった。
霊毓秀は人に命じてすぐにも丹師と初祖人皇に連絡させた。
「彼らがここへ来るにはまだ数日かかります。
数日お待ちください。
」沈牧は樵夫聖人の書信を取り出し、黙って牽魂引を催した。 しばらくして書信を収め、月天尊の灯籠を取り出して立ち上がり、出発した。
彼はすでに樵夫聖人がどこにいるかを感じ取っており、その場所を目指して探せば、酆都を見つけられる。 元界はきわめて広大で、沈牧は灯籠を掲げて進み、小半日歩いて、ついに湧江の源にたどり着いた。
ここでは湧江はもはや湧江ではなく、天河であり、元界の一つ一つの諸天から流れ出し、集まって揺らめきながら昇り、元界から域外の天庭へ、さらに四極天へ至る。
沈牧は湧江の源に立ち、四方を見回すと、かつて荒墟の南北を横切っていた断崖は、解封された元界によって無数に分断され、一つ一つの断崖が元界の南から、途切れ途切れに元界の北へ続いていた。 彼は灯籠を提げて気ままに歩み、やがてふと身がひらめき、元界から姿を消した。
同時に、元木の上の天宮では、暁天尊の泥塑神像がふと身を動かし、天宮の外の神器御天尊がすぐさま両目を開き、沈牧の消えた方へ見やった。
その目光は層をなす虚空を洞徹し、一つ一つの諸天を見通したが、ついに沈牧の行方は見つからなかった。
「こやつは幽都へ行ったのか。 」その神器御天尊は目光を転じて幽都の中を見やり、天宮の中の泥塑神像はきわめて生き生きとして眉をひそめた。 「こたび景平へ走って兵を募るだけならまだしも、あちこち走り回るとは、きっと何か企みがある。
牧天尊よ、おとなしく駒となってはくれぬか。 」神器御天尊の目光は幽都の中へ注ぎ、煌々たる二筋の光柱のごとく、きわめて太く、闇の中で見回したが、沈牧は見つからず、闇の幽都にある土伯の肉身へ向けられた。
まさにその時、一艘の紙船がゆらゆらと漕いできて、船上の老人が馬灯を掲げて神器御天尊の顔へかざすと、泥塑神像はたちまち両目が真っ暗になり、盲目となった。 その老人は一枚の黄表紙をつまみ、神器御天尊へ向けて貼り付けた。
泥塑神像の両目の視界が回復し、頭を上げて見ると、神器御天尊の眉心に一枚の黄表紙が貼られ、そこには鬼画符のような幽都の文字が書かれていた。
「幽天尊。 」泥塑神像は勃然と震怒した。
幽天尊のこの手はきわめて見事で、一枚の符紙で彼の神器御天尊を封印し、一切の体竅を閉ざし、御天尊を操れなくさせたのだ。
「この符は、そう簡単には剥がせぬ。 慎重にせねば。
」彼は飛び上がり、神器御天尊の眉心に近づき、この泥塑神像の中の法力を奮い起こし、きわめて慎重に手を伸ばし、黄表紙へ近づけた。
まさにその時、神器御天尊の眉心の黄表紙がふと飛び上がり、なんと二枚の黄表紙だったのだ。 もう一枚の符紙がさっと音を立てて泥塑神像の眉心に貼られた。
泥塑神像はたちまち全身ことごとく封印されたのを感じ、元気も神識も体を離れて神通へ化すことができなくなった。
そればかりか、この身はこのうえなく重く、操りを失ったように空中から墜ちていくのを感じた。
久しくして、ぱんという重物の落ちる音が伝わり、泥塑神像は粉々に砕け、糊でくっつけようにもつけられなかった。
この時、泥塑神像の中の神識と元気はようやく自由の回復を感じたが、あの黄表紙が飛び上がり、中から幽天尊の冷たい声が伝わるのが見えた。
「幽都にちょっかいを出すな。
」さっと。 黄表紙は隠れて消えた。
同時に神器御天尊の額のあの黄表紙もひとりでに剥がれ、消え失せた。
「幽天尊。
」神器御天尊は固く拳を握ったが、幽都へ打ち込まなかった。
この時、沈牧は天陰界にたどり着いた。
元界の封が破かれてより、天陰界は外界との連絡を失い、もと荒墟につながっていたあの裂け目も消えていた。
沈牧は天陰界に入り、遠く見やると、多くの景平の神通者や神祇がすでにここに一つ一つの神城を築き、子孫を増やし暮らしているのが見えた。
天陰界が沈牧に発見されてより、延豊帝と前景平帝師江白圭は景平の神通者や百姓をここでの生活へ送り、天陰娘娘の天陰界建設を助けさせてもいた。 なにしろ天陰娘娘のもとには人がおらず、彼女一人きりだったのだ。
彼女は今やもはや古神ではないが、古神のような力を有し、さらに貴いのは、古神の大道の桎梏を跳び越え、他の大道を修煉できることだ。 無論、当時樵夫聖人、閻王、虚生花らが沈牧に招かれて天陰界の大道符文を解いたことも、天陰娘娘に自身の大道神通を悟らせ、天陰界の霊魂黒沙と殍の弊を解決させた。
延豊帝が送った景平の神通者や百姓も、同じく天陰界の神通を開拓するためのもので、景平にとっても天陰娘娘にとっても大きな益があった。
ただ景平劫が爆発した時、ここは波及を受けず、多少なりとも幸いであった。 「当年われらが天陰娘娘を復活させ、天陰界の乱を平らげ、さらに天陰界の大道符文を解いたゆえ、天陰娘娘はわれら各自に一顆の宝珠を贈ってくれた。
」沈牧は遠く見やり、天陰娘娘が天陰之海の上空に座して修煉しているのが見えた。 天下の一切の砕けた霊魂はみな天陰界に帰し、みな天陰娘娘の神通に左右される。
この時の天陰娘娘は明らかに修為を大いに増し、実力はいよいよ強く、沈牧は遠くからでも彼女の背後に黒沙のような天宮が鎮座し、きわめて壮観雄大なのを見た。 「天陰娘娘は自身の大道神光で七枚の宝珠を錬じ、それぞれ景平帝師、初祖、閻王、虚生花、わし、炎晶晶、それに樵夫老師へ贈った。
彼女は言った、誰であれ、宝珠を持って来れば全力で助けると。
」沈牧は笑みを浮かべ、天陰之海へ歩み寄り、心に思った。 「わしは早く思うべきだった。
酆都が天庭の四帝の追殺を避けられたのは、樵夫か閻王が宝珠を持って、彼女に酆都を隠すよう請うたからだ。 ただこの宝珠を、わしは使ったことがなく、忘れていたのだ。
」天陰娘娘は彼の到来を感じ、入定から覚め、振り返って沈牧を見た。 彼女は立ち上がり、身にまとう神光はたなびき、あるいはたすきと化し、あるいは楕円の光輪と化して斜めに脳後に立ち、彼女の髻はよく整い、霊魂黒沙のような烏黒の秀髪が空中に舞い、言いようのない優雅さであった。
「わしの第十六座の天宮、天陰天宮に望みが出た。 」沈牧はははと大笑し、歩を進めて前に出、身をかがめて見礼し、声高らかに言った。 「道友、お変わりないか。
」