第1202章 怪しき鉱脈帯
荒墟の牧神
沈牧の封印はあまりに繊細で、よく見なければ見分けがつかない。
沈牧は笑って言った。 「私の力は八天尊には及ばぬが、神通においては必ずしも彼らに劣るものではない。
この封印は小さく見えようとも、実際には内に乾坤を蔵しているのだ。 」彼が快舟を駆って封印へ向かうと、船の者たちは皆、いくばくか慌てふためいた。 八天尊の封印は極めて恐ろしく、もし少しでも油断して八天尊の封印に触れれば、その封印の威能が爆発し、彼らとて死屍を葬る地さえ得られぬであろう。
しかし快舟が天之裂痕の封印の前に至ると、周囲の八天尊の封印は次第に小さくなり、沈牧が残したあの封印は逆にますます大きくなっていくのが見えた。 この大小の変化に、誰もが首を傾げた。
快舟が沈牧の封印の中へ入ると、一本の通路が祖庭の内部まで真っ直ぐに延びており、通路から外を眺めれば、八天尊の封印がはっきりと見て取れた。
通路の外には幾筋もの大道の霞光が走り、それは八天尊の封印が形作る異象であり、通路に立って外を眺めれば、八人の天尊の神通の美を愛でることができた。 快船は大きくはないが、船の者はいずれも景平の精鋭であり、皆、紙と筆、そして運算の神兵を取り出し、八人の天尊の神通に秘められた奥義を一心に演算し始めた。
また若い者たちが盲叟に教えを請うと、盲叟もまた辛抱強く、丁寧に彼らを導いた。 沈牧はそれを見て、快舟の速度を落とさせ、八天尊の神通を研究するに足る時間を彼らに与えた。
快舟が天之裂痕を抜け出るまでに、すでに十日あまりが過ぎていたが、天庭の戦艦は依然としてここへは現れなかった。 沈牧は快舟を駆って大黒木の方向へ向かい、面持ちを引き締めて、諄々と言い含めた。
「祖庭の中は凶険この上なく、至る所に虛空獸がおる。
この虛空獸は、身を虚空に変えることも、虚空から真実の姿へと戻ることもでき、神出鬼没、あらゆる場所から現れる。
皆、くれぐれも慎重にな。
外へ出る時は、必ず叔鈞と一緒に行くのだぞ。 」叔鈞は笑って言った。 「景平の神通者も神魔も、すでに造物主の神識法門を修めておる。 虛空獸に出会っても慌てることはない。
お前たちの神識は強くはないが、何人かが手を組めば、虛空獸を追い払うことができる。 」皆、もっともだと頷いた。 快舟は速さこそ遅くはないが、祖庭の広大無辺の疆域に比べれば、やはりあまりに遅い。
この船は空を十日あまりも進んだが、まだ大黒木には辿り着かなかった。
沈牧もわざと速度を落とし、彼らが祖庭の地理を観察する時間を取れるようにした。 沈牧にとって、大黒木を守れるか否かはどうでもよいことだった。
この者たちこそが最も貴い宝であり、もし大黒木が攻め落とされても、地理に詳しければ逃げ延びることができる。
「我が大黒木は、あらゆる宝地の筆頭だ。 八天尊が我が領地を見た時、いずれも奇妙な眼差しをしていた。
おおかた欲心を起こしたに違いない。 」沈牧は心の中で思った。
「太極鉱脈のあの二柱の古神は、私によくしてくれたものだ！
」快舟が半ばまで進んだところで、ようやく天庭の十隻の樓船大艦が遅ればせながら現れた。
しかし、この十隻の戦艦の動きは凄まじく、なんと八天尊の封印の中から直接駛り出し、祖庭の上空へと降り立った。 艦船の神魔の将士たちは一斉に様々な神兵を催動し、樓船大艦の外には幾重もの符文の護盾が輝き出でて、絢爛たるさまは比類なく、十隻の樓船を鉄壁のごとく守り固めた。 さらに帝座の強者が樓船に座して、帝威を放ち、虛空の巨獣を威嚇していた。 しかし不思議なことに、この虛空界の虛空獸は、まるで空から消え失せたかのように、跡形もなく飛び去ってしまい、彼らがこれほどの騒ぎを起こしても、虛空獸は姿を現さなかった。
これはあり得ぬことだった。
虛空獸はこれまで、生きとし生けるものを見れば真っ先に駆け寄って喰らい、我先にと争い、食うものがなければ、草木さえも食い尽くしてしまう！ 腹が極限まで減れば、空へ上がって太陽や月を食らうことさえある。
だが今、虛空獸は一向に動く気配がなく、沈牧たちはここに最も長く留まっているが、虛空獸の襲撃に遭うこともなく、この祖庭は言いようのない不気味さを帯びていた。
「虛空母獸が生まれたのだ。 」快舟の上で、沈牧は面持ちを引き締め、空を見渡し、その眼差しを幾重もの虛空の奥へと注いだ。
彼の眼差しは虛空を見通すことはできず、神識のように虛空の深奥まで達することはできない。
ゆえに虛空獸の跡を見出すことはできなかった。 さらに数日が過ぎ、快舟はついに大黒木へと辿り着いた。
船の者たちは、あの十萬の大黒山を眺め、思わず呆然とした。
ここはあまりに広く、あまりに大きく、かつての荒墟よりもなお広大浩瀚なのである！
ここで神鉱を採掘しようとすれば、どれほどの歳月を要するか、見当もつかない。 さらに彼らを驚かせたのは、あの異宝・琉璃青天幢が、なんと二十八重もの諸天を形作り、一つまた一つと世界がここを取り巻き、この宝地を守っていることだった。
これほどの筆遣い、まことに恐ろしい限りである！
ただ叔鈞神王だけは、この十萬の大黒山を目にして、顔色を激変させ、何か言いたげに口をつぐんだ。 快舟が二十八重の諸天へ駛り入ると、默匠は慌てて沈牧に停船を命じた。
彼は身を躍らせて船から飛び降り、足早に大黒木の外層の黒山の麓へ行くと、土を掻き分け、土の中から一つの石を掘り出した。
沈牧が快舟を降ろして地面に着けると、皆も船を下りて見やったが、默匠の手にあるのは一つの頑石で、石は素朴そのもの、川床で幾年月も洗われ続けたかのように、いくらか平らかで滑らかに磨かれていた。 默匠は箱を開け、手を箱の中へ差し入れて、大きな鎚を一つ掴み出した。
皆がこぞって箱の中を覗き込んだが、中にはいくつかの銀の丸があるばかりで、ほかには何もなかった。
沈牧はふっと微笑んだ。
かつては自分も、この若者たちと同じように、箱の中にいったい何があるのかと不思議がっていたものだ。
默匠はよくこうして、彼に手品を見せてくれた。 默匠は鎚を振り上げ、頑石を打ち割ろうとしたが、ふと手を止め、面持ちを引き締めて言った。
「沈兒よ、この二十八諸天の剛さはいかほどか？ 」沈牧は言った。 「まずまずだ。
玉京凌霄の強者の攻撃を防ぐことができ、短時間では破られることはない。
」默匠はほっと息をつき、大きな鎚を振り上げて、その頑石めがけて思い切り打ち下ろし、低い声で言った。
「それならよし！ この石の中のものが出てきたら、捕まえるのは難しくなるからのう！
」かぁん——。 一声の轟音が響き渡り、皆の耳がひやひやと鳴り、しばらくの間、他の者の言葉も聞こえなかった。
默匠が一撃を下すと、頑石は音を立てて割れ開き、裂け目から一つの物が飛び出した。
全身に流光を纏い、飛び上がるや否や走り出し、かぁんと一声、琉璃青天幢の外層の諸天の世界壁壘にぶつかり、また弾き返された。 その物体の速さは極めて速く、一度の衝突で打ち破れぬと、また別の方角へと向きを変え、ほんのわずかの間に千里百里を飛び、琉璃青天幢の世界壁壘に次々と激突しては、そのたびに弾き返された。
皆が目を凝らして見れば、それは月光の下の清水にも似た一口の飛剣であった。
飛剣は自ら月華と清流のような神光を放ち、光を駆って飛び去る！
沈牧はうつむき、その頑石を眺めた。 頑石の内部には空の嚢があり、その四壁は神金の残渣であった。 明らかにこの剣は、頑石の内部の神金が養い育んで生まれたものであり、神金を吸い尽くしたのち、石の中に閉じ込められて脱け出せずにいたのだ。
だが、天生の神兵を目にするのは、沈牧にとってこれが初めてであった！ 江雲間たちは次々と身を躍らせ、その流光の飛剣を追いかけ、この神剣を降参させようとした。
しかし飛剣の目前に至らぬうちに、長さ数十里に及ぶ煌々たる剣光が彼らに向かって斬りかかり、その威能は極めて恐ろしいものであった！
あの神剣は霊を通じており、自らの意識を持っているかのようで、他人の手に落ちることを望まず、皆を斬り殺さんとしていた！
沈牧が助けに入ろうとしたまさにその時、盲叟が笑って言った。 「彼らに任せておけ。 お前は卵を抱く母鶏ではないのだから、いつまでも彼らを守ってはおれぬぞ。
」