第1203章 獣母を馴らす
荒墟の牧神
沈牧はしばらく考えたが、こらえることにした。
隠残村の九老もまた彼には放し飼い同然で、心配こそすれ、江湖を渡り歩くままに任せ、ほとんど干渉しなかった。
自分は景平の若い世代を案じているが、若い世代も鍛えられてこそ成長できる。
黙匠はまたうつむいて探し、いくつかの頑丈な石を見つけ出すと、驚いて言った。「ここの鉱脈はあまりに古く、この神金にまで霊が宿り、天然の神兵が形作られている！この鉱脈の中には、きっと大物がいる！」
彼はさらにいくつかの頑丈な石を砕いてみたが、石が割れ、中からさまざまな宝物が飛び出した。珠、牌、鼎、刀、さらには金牛まであり、風に触れるとたちまち成長し、巨大なものとなって縦横に暴れ回り、丹師を跳ね飛ばして悠々と去っていった！
江雲間ら若い世代は興奮して大呼喚し、負傷者も出たが、傷は軽かった。
黙匠は息を一つ吐き、低い声で言った。「盲叟、お前の眼が一番いい。この鉱脈がどこへ通じているか見てみろ。鉱脈の最深部にいる大物が見えるか？」
盲叟の両眼に神光が突如として輝き、地底を見通し、鉱脈に沿って探ると、たちまち身体を震わせ、大声を上げて後ろへ跳び退った。
すると一道の神光が地表を破り、危うく彼を射抜かんとした！
一同は肝を冷やしたが、その神光は咄と一声、瑠璃青天幢の外囲の諸天を撃ち抜き、外へ飛び出して一道の長虹となり、実に絢爛だった！
沈牧はやや呆然とした目をしていた。先ほどの神光は、盲叟の聖瞳が鉱脈の奥深くの宝物を覗いたところ、宝物が自動的に反撃したことによる異象だったのだ。
その宝物は、なんと瑠璃青天幢の外部諸天を撃ち抜くことができ、その威力はまことに恐ろしい。
叔鈞神王も呆然とし、頭を掻きながらぶつぶつとつぶやいた。「ここは祖庭で最も危険で最も貧しい場所ではなかったのか？なぜこんなに多くの宝物があるんだ？」
彼は大いに困惑した。
造物主たちは祖庭でどれほどの億万年を生きてきたか知れず、すべての種族は祖庭で最も危険なのは五道の最も古い鉱脈ではなく、大黒木群山であることを知っている！
五道の古い鉱脈はさまざまな怪異現象が次々と起こるが、大黒木群山と比べれば児戯に等しい。
五道の古い鉱脈は造物主たちもなんとか採掘しようとするが、ここには彼らも触れることすら恐れる。
「中には一張の弓だ！」
盲叟はようやく心を落ち着けて言った。「一口の非常に大きく非常に強い弓だ。俺が一目見ただけで、霞光が天に満ち、俺の聖瞳を埋め尽くした！もし一瞬でも遅れていたら、必ず死んでいた！」
沈牧は心が少し動き、言った。「その弓の威力はどうだ？」
盲叟は首を振った。「まだ分からぬ。」
黙匠はまた神石を一つ見つけ出し、力を込めて砕くと、一口の小さな飛刀が石から飛び出した。沈牧は五本の指を広げ、軽く一口当てて、その飛刀を掴み取った。
飛刀は銀の魚のように彼の掌中で跳ね回ったが、ついに彼の掌握から逃れることはできなかった。
沈牧が元気神石を鼓動させて飛刀に注ぎ込むと、シュッ——
漫天の飛刀が四方八方へ射出し、一同は慌てて避けたが、丹師だけは修行が浅く、身に数十の刀を受けた。
沈牧はぎょっとし、慌てて丹師を手当てした。
丹師は身を震わせ、彼を指さして物も言えなかった。
沈牧は少し顔を赤らめ、咳払いを一つして言った。「この飛刀の威力も悪くはない、斬神台境界の神魔の神兵と肩を並べられる。しかし飛刀の中の符文烙印はすべて天然に形成されたもので、それほど精巧ではない、ゆえに威力もそれほど強くはない。」
黙匠が言った。「しかし神兵の質は驚くほど高い！俺は景平で十数年神兵を鍛えてきたが、沈児が持ち帰った祖庭の神金が最も質が良かった。しかしこの鉱脈で生まれた神兵と比べれば、質はやはり劣る。」
彼は目を輝かせて言った。「これらの天生の宝物は、少し鍛え上げ、景平の大道符文を刻めば、威力は大いに高まる！沈児、前回お前が持ち帰った祖庭の神金はお前の大道符文にも耐えられず、神剣は爆裂して折れてしまった。もしここの神金で鍛えれば、爆裂せずに済む。」
一同は次々と賛嘆した。「沈児、お前は確かによい場所を見つけた！」
叔鈞神王はついに我慢できずに言った。「ここは決して宝地ではない！宝地どころか、かえって祖庭で最も危険で険悪な地だ！ここに長居は無用、ましてやここに拠点を築くなどもってのほかだ！」
沈牧は笑って言った。「神王、お前も見ただろう、たった一つの鉱脈を見つけただけでこれほど多くの異宝がある。もしこの地をくまなく探せば、宝蔵は数えきれないほどあるに違いない！どうして宝地でないことがあろうか？」
叔鈞神王は苛立って叫んだ。「虚空獣さえここには入ってこない、危険なのが分かるだろう！」
沈牧は首を振って笑った。「俺がここを占拠したのは、数百万の虚空獣が大黒木を攻めてきたからだ。俺はどれほど殺したか知れない。」
叔鈞神王は一瞬呆然とし、怒って言った。「とにかくここはまともな場所ではない！すべての造物主がここには口も開けず、話題にすることすら恐れている！」
沈牧は彼の肩を叩き、笑って言った。「安心しろ、俺には分別がある。丹師爺、大黒峰のほうにはまだ植生がある、祖庭の霊薬があるかもしれない。」
丹師の目が輝いた。「もし奇珍異草があれば、刀を受けた一件は不問に付そう。もしなければ……」
彼の顔色はまたたく間に陰り、沈牧は何度も寒気を覚えた。
江雲間ら若い世代は苦労の末、ようやく数件の神兵を捕らえ、それらの神兵は彼らに降伏してようやく大人しくなったが、まだいくつかの神兵は逃げ出した。たとえばあの金牛は身躯の比類なき硬さと力の強さを恃みに、一同を跳ね飛ばして逃げた。
幸いここには瑠璃青天幢の守護があり、外界へ逃れるまでには至らなかった。
一同は快速舟に乗り大黒峰へ向かって進み、まだ大黒峰に着かぬうちに、一頭の体躯堂々たる虚空獣が向かってくるのを見た。沈牧は心の中で驚き、龍麒麟、煙児が手ひどい目に遭ったのかと思ったが、その虚空獣の頭の上に立っているのは、まさに龍麒麟と煙児ではないか？
彼は安心すると同時に、心中に疑念を抱いた。「この虚空獣は龍丕が降したのか、それとも煙児か？煙児は専門に神識を修練したことがないようだから、おそらく龍丕だろう。しかし、龍胖の神識はいつからこれほど強くなったのだ？」
龍麒麟は異常に興奮し、その虚空獣の背から飛び降りた。「教主、やっと戻ったな。このところ多くのことがあった！」
彼は大黒木の夜の怪異を素早く語り、また千変万化するあの老人が黒山を修補したことを一通り話し、言った。「俺は彼の指点に従って、この虚空母獣を捕獲したのだ。」
沈牧は非常に驚いた。「あの老人はまさか……待て、これは虚空母獣だと言うのか？」
龍麒麟は尾を真っ直ぐに立て、何度もうなずいた。
沈牧は棒立ちになった。強横無辺の虚空母獣が、なんと龍麒麟に捕獲され降服させられたとは、まさに彼の意表を突いた！
たとえ沈牧自身であっても、虚空母獣を降服させる能力はないと自認していた！
虚空母獣はもともと太帝の坐騎であり、前の虚空母獣は沈牧が心血を注いでようやく斬り殺した。そして龍麒麟のこの母獣はおそらく誕生したばかりの母獣で、たとえ弱小であっても、ただ事ではない！
さらに肝心なのは、虚空母獣は実力の強弱にかかわらず、この母獣の最大の能力は他の虚空獣を制御することだ！
沈牧はずっと虚空獣が祖庭の外へ逃れ、太帝の制御の下で悪事を働き、諸天万界に災いをもたらすことを心配していたが、まさか龍麒麟にあっさり解決されるとは！
突然、沈牧は大笑いした。「十天尊の祖庭の領地が、危うくなったぞ！」