第1234章 天帝の位の持ち主
荒墟の牧神
虚生花は上蒼神宗へ戻った。その面にはためらいと躊躇の色があり、京燕はそれを見て取り、胸の内で察して問うた。「夫は西土を離れたいのですね」
「うむ」と虚生花はうなずいた。「沈教主が今回やって来て、この数年の修行の成果を私に見せ、祖庭のことを語り、太虚のことを語った。それが私の興味を引いたのだ」
京燕は笑って言った。「夫はいつもご自分の心境に従って歩んでこられました。以前は心が淡々としておられたからこそ、西土にこれほど長く留まれたのです。今、心が動いたのなら、なぜ自分の内に従わないのですか」
「妻と娘がいる身だ。ゆえに、心のままに従うことは難しい」と虚生花はためらった。
京燕はほほえんだ。「夫は、妻と娘が自分を成就させたと思われますか、それとも縛っていると思われますか」
虚生花は愕然とした。
京燕は笑った。「妻や子ができたために縛られ、一身の抱負を思うように果たせぬと、天を怨み地を怨み、家庭も不仲となる者がいます。逆に、妻や子ができたからこそ、かえって奮い立つ力が湧き、力を尽くして励み、上を求める者もいます。夫よ、あなたは前の庸人ですか、それとも後の強人ですか」
虚生花ははっと悟り、身をかがめて謝した。「夫人、迷いの道を指し示してくださり、ありがとうございます」
京燕は慌てて彼を抱き起こし、笑って言った。「夫よ、私には過ぎたお言葉です。天下の動乱はますます大きくなり、ますます凶暴になりましょう。乱れの大きさは、景平の劫に劣るまい。夫がもし自らを高められねば、将来、一方の民を守るどころか、妻子を守ることも難しく、我が身を守ることも難しいでしょう。夫に進取の心があり、進取の道があるのなら、行ってください。私たち母娘のことを案じる必要はありません」
虚生花は決心を固め、すぐに旅装を整え、京燕と娘の虚夢晴に口づけして、西土を発ち、景平へと向かった。
沈牧のほうは、彼岸方舟のあるあの立方体の囚籠へと戻った。
ここは依然として封印されていたが、もはやその封印は沈牧を阻むことができなかった。彼が中へ入ると、大勢の僧たちが苦労して働き、この雄大な巨艦を修復しているのが見えた。
彼岸方舟は、古より今に至るまで人と神が鍛え上げた最も雄大な船と言ってよかろう。それはまるで飛翔する大陸のようであり、思いもよらぬ力を持ち、虚空を掻き分け、虚空橋の下を走ることさえできるのだ。
虚空橋の威力の恐ろしさは、沈牧もすでに知っていた。太虚の地の虚空橋は、天尊といえども安んじて通り抜けることはできない。
しかし彼岸方舟ならばそれができる。
これらの開皇時代の僧たちは、おそらく酆都からこの立方体の囚籠へと忍び入ったのであろう。物音ひとつ立てず、天庭の神魔を驚かせることもなく。
彼岸方舟の修復はきわめて難しかった。開皇時代には帝釈天李悠然のような、鋳造をもって道を立てた強き存在があったればこそ、彼岸方舟を造り、無憂郷を造ることができたのだ。
天庭には帝釈天のような逆天的な存在がいないため、彼岸方舟をここに阻まれたままに任せ、修復することもできなかった。
しかも方舟の星盤がなければ無憂郷へも至れぬ。ゆえに天庭の天尊たちはこの船にさほど心を寄せてはいなかった。
沈牧が彼岸方舟の上に来てみると、この船はすでに大方修復されていた。帝釈天李悠然は図面の束を抱え、多くの僧とともに各部の接合と符文の烙印を点検していた。
彼も自ら乗り出して烙印を鍛え、たいそう忙しくしていた。
沈牧が近づくと、ふと怪訝な顔をした。僧たちはみな帝釈天李悠然の顔をしており、ただ装束が異なり、担う仕事が異なるのだった。
「李悠然も老仏の無量劫経を学んだことがある。この僧たちは彼の夢の化身なのだ！」
沈牧ははっと得心した。かつて仏界の大梵天で、老仏の小廟に入った者は、玄獠魔猿戦空と澄懐和尚のほかは、帝釈天王仏であった。
老仏は自らの功法を彼らに伝授したが、各人が受けた伝授は一様ではなかった。玄獠魔猿戦空は伝授を受けるや、そのまま眠りに落ち、鼾声は雷のごとく、澄懐和尚は心を静めて参悟し、その中に秘された高深測り難い仏法を悟って衆生を救おうとした。
帝釈天王仏はというと、自らの聡明と才知を働かせ、あらゆる面から無量劫経を解読しようと試みた。
当時、沈牧は伝授を受けなかった。ただ彼の兄、沈鳳青が老仏をむんずと掴み、老仏を食ってしまった。
四人が無量劫経に臨んだ態度の違いが、無量劫経を修行した成果の違いをも生んだのである。
沈牧は無量劫経から何の仏法も悟らなかった。そもそも参悟しようとしなかったからだ。彼の収穫は最も少なく、それゆえ老仏は無量劫経をそのまま彼に灌ぎ込んだ。彼は受け取るままに用い、無量劫経にいかなる道理が蔵されているかなど考えもしなかった。
澄懐和尚は一筋に衆生を救い、人世に苦難をなくそうと願い、無量劫経から多くを得、多くを学び、その仏法は大成し、造詣はきわめて高かった。
しかし心を尽くしたればこそ、かえって無量劫経の真諦から遠ざかっていった。劫経から種々の無上妙法を悟りはしたものの、終ぞ真の無量劫経を学び得ることはできなかった。
ただ玄獠魔猿戦空のみが、老仏の真伝を得た。
彼の仏性はあまりに高く、劫経を手にすると、構いもせず問いもせず、倒れるがごとく眠った。まさに老仏当年の神韻があった。
帝釈天王仏は最も心を用い、一筋に他の一尊の大梵天王仏とならんとし、さらに一歩を進めて仇を報い恨みを晴らさんとした。
彼は心機に富み、沈牧を利用して仏界にある天庭の力を粛清し、天庭の目付けを排した。また赤帝斉暇瑜との旧情も忘れ難く、開皇との情誼も忘れ難く、過ぎし歳月も忘れ難く、己が天工神族の領袖であることも忘れ難く、恨みも忘れ難く、戦争天王という身分も忘れ難かった。
ゆえに、天分はきわめて高いにもかかわらず、無量劫経から得たものはかえって最も浅かった。
彼もまた仏性を有する者であり、さもなければ仏界第十九諸天の帝釈天王仏となることはできなかったろう。だが心中の雑念が多すぎた。それでも、彼が無量劫経を参悟して、自らの領悟を得てはいた。
沈牧は彼岸方舟のいたるところにいる無数の僧李悠然を見て、胸に深い感慨を覚えた。
かつて李悠然は赤帝斉暇瑜に情を寄せたために戦いに心を向けず、そのために天工神族はほとんど滅び、黙匠だけが生き残り、尽きせぬ苦難を経た。
李悠然は空門に遁れて帝釈天王仏となったが、それでも過去を割り切れず、四大皆空を成し遂げ難く、ついにまた塵世へと入った。
今、彼の夢の中の己は僧と化しているが、その僧は天工の仕事をして彼岸方舟を修復している。彼にとっては、おそらくなおも懊悩の中、矛盾の中にあり、解脱し難いのであろう。
彼は大梵天にはなれない。
彼の夢の分身は智慧高からず、ゆえに彼自らが陣頭に立ってこの己たちを導かねばならず、そうしてこそ彼岸方舟を修復できるのだ。
彼岸方舟の修復は彼にとって一つの責め苦であり、また道心を修復する過程でもあった。
沈牧は歩み寄り、礼をして言った。「今のおん身は帝釈天王仏か、それとも李悠然か」
帝釈天李悠然は答礼した。「天尊、私は帝釈天。彼らこそ李悠然でございます」
沈牧は労苦して働く天工たちを見て、笑って言った。「王仏よ、そなたは自分は帝釈天であり、また李悠然であると言うべきだ。そのときこそ、そなたは開悟できるのだ」
帝釈天李悠然はふと怪訝な顔をし、しばし考えてから笑った。「また機鋒を打たれるか。それはさておき、天尊は何の用で参られた」
沈牧は彼岸方舟の星盤を取り出して言った。「これを返しに参った」
帝釈天は星盤を受け取り、黙って仕舞い込んだ。
沈牧が問うた。「王仏、私も彼岸方舟にはなかなか通じております。手を貸しましょうか」
帝釈天は首を振って言った。「いや、自分でやりたい」
沈牧は笑って言った。「では、私が護法を務めよう」
「ありがとう」
沈牧は座に着き、目を閉じて気を養った。どれほどの時が過ぎたか、彼岸方舟は帝釈天によってほぼ修復し終え、次々に巨大な洪炉も製錬されていた。
景平の天工は少なからず、黙匠のような強者もいるが、今に至るまでこれほどの巍巨な洪炉を煉り出したことはない。
精度と微細の面では、景平の製錬の技はすでに帝釈天王仏を超えている。だが規模の面では、帝釈天王仏がなお揺るぎなく第一位にあった。
突如、あたりが暗くなった。巨大な封印が、まるで一枚一枚の大陸のように彼岸方舟を囲み、立方体を成している。それらの山林がしだいに変化し、彼岸方舟の上空で大地がしだいに盛り上がり、一枚の巨大な貌となって空から垂れ下がった。
大地が裂け、三つの巨大な眼が現れ、いましも修復を終えようとする彼岸方舟を、興味深げに見つめていた。