第1266章 後進の俊秀、前人を超える
荒墟の牧神
先天天宮は、神識天宮、ひいては輪廻天宮をも凌ぐ大天宮であることは疑いようもなく、沈牧にもたらす恩恵もまた、他の天宮がもたらす恩恵をはるかに超えている。 もしこの天宮を煉り上げることができたなら、沈牧の修為と実力の向上も、計り知れぬものとなるであろう！
しかし、道の琴弦の奏ではまもなく止んだ。
沈牧がその一本の弦を通して見やると、太帝の足もとの蓮花大陸がなんと断ち割られ、震動によって齏粉と化していた！ 太帝は、ついに完全にその囚縛から脱したのである！
太帝自身の力だけでは、凌天尊と雲天尊が遺した禁制を完全に破ることは難しい。
だが、太帝の第一撃の狙いは、まさに昊天尊と神器御天尊の力を借りて、己を囚える牢籠を打ち破ることにあったのだ！ 彼は力を借りて禁制を破ったものの、昊天尊から深手を負わされ、口の端には鮮血が滲んでいた。 「はははは！
」太帝は痛快のあまり大笑し、脚には折れ切れた根鬚をつけたまま、凄まじい声で言った。
「ついに出たぞ、ついに出た！
雲天尊や凌天尊のくそったれどもめ、陰で謀ったところで、結局はみなこの手で死んだではないか？ ところがこの俺は、生き返ったのだ！ 」彼の両脚に絡みついていた太い根鬚は断ち切れていた。
この根鬚こそ、造物主の諸族が持つ聖物の根であり、その聖物とは、造物主の一族が祖庭から見出した霊根を、数え切れぬ歳月にわたって祭祀し育て上げたものであった。 聖物のなかには祭祀神へと成長したものもあり、あるものは聖物として元の姿のまま留まっていた。 太帝討伐の一戦で、太虚の造物主たちは聖物をほとんど使い果たし、そのことごとくを罠の仕掛けに費やした。
それによってようやく太帝の肉身を打ち破り、雲天尊や凌天尊らに付け入る隙を与えたのである。
しかし今、太帝の肉身を縛っていた聖物もまた、死んだ。 太帝の傷は飛躍的な速さで癒えてゆき、もはや傷痕ひとつ残っていない。 彼の神識は極めて強大で、神識による観想の下では、たとえ首を斬り落とされようとも、いとも容易く観想によって呼び戻すことができる。
彼のような存在にとって、その命門は魂魄ではなく、元神でもなく、肉身でもない。
彼の命門は神識であり、その神識が滅びぬ限り、彼が真に死ぬことはない。
そして彼はすでに終極虚空に神識を託しており、それによって死の可能性そのものが断たれているのだ。
造物主たちが口を揃えて史上最強と称した肉身が、ついにそのすべての力を咲き放った！ 太帝は声の限りに大笑し、このうえなく恐ろしい神識が爆発した。
彼の神識は世に敵うものなく、先にまだ完全に脱出していなかった時でさえ、神城のすべて、ひいては商平隱のような帝座の存在までも左右することができたのだ。
商平隱がこれほど容易く操られたのは道心に欠けがあったゆえとはいえ、帝座をやすやすと掌中に収めるとは、それ自体が信じがたい能力である。
しかし、太帝の神識はただ他人を操るだけのものではない。 それは観想なのだ！ 「昊天尊、これが観想というものを思い知らせてやろう！
」太帝の長い髪は撚れて塊となり、多くの髪が絡み合い、濃く密に乱れ、その姿は狂野そのものだった。 この一瞬、昊天尊は彼の神識のうちに道の波動が宿っているのを感じ取ったのみならず、はるか遠方にいる沈牧たちまでもが、太帝の神識が道と化しつつあるのを感じ取ったのである！
神識の化道——それは沈牧がこれまで一度も触れたことのない領域であった！
太帝は本当に自らの神識を大道へと変じているのではない。
神識の特性を借りて、天地の大道を観想しているのだ！ これはすでに、虚空において道を創る域に属している！ 「太帝の力は、やはり天帝太初の力と源を同じくし、いずれも太初大道から派生したものだ！
先天一炁も神識の道も、ともに太初大道に属している！
」光の弦の中、沈牧は異様なまでの高ぶりを覚えながら、神通の波動によって奏でられる琴音に耳を傾け、とつぜん口を開いた。
「白天師、もう少し近づくことはできませんか？
あまりに微かな道律が多くて、とても捉えきれないのです」白玉瓊は一瞬ためらい、首を振った。 「これ以上近づけば、この灯籠が耐えうる極限を超えてしまうでしょう。
その時になれば、私にもあなた方を守りきれません」藍御田がねだるように言った。 「姉さん、もう少し近づこうよ？ 」白玉瓊は二人を見つめ、心がほだされて、歯を食いしばるようにして言った。
「わかった、ではもう少しだけ近づきましょう。 でも近すぎてはだめ。
それでは私も逃げる暇がなくなってしまうから」沈牧は藍御田を見やり、心のうちに一抹の哀しみが湧くのを禁じ得なかった。
「どうやら俺は年老いて色も褪せ、もう若作りもできんようだ。 御天尊はまだまだ若ぶっていられるが、今回白玉瓊が光の弦を動かすと応じたのは、彼の顔を立ててのことだ…
… 」隠残村から出てきた少年として、丹師に師事し、娘たちを虜にする絶大な魅力を放っていた——しかし、それはもう昔の話である。 今では誰もが牧天尊を、陰険で狡猾、老練で策謀に長けた男と見なしており、たとえ可愛らしい仕草をしてみせても、娘たちはもう信じてはくれない。
白玉瓊が灯籠を動かすと、光の弦も前方へと移ってゆく。 彼女は二人に言った。
「藍弟、私は月師の弟子ですが、学んだのは月師が数十万年前に身につけた本領ばかり。 月師は空間の道を開創し、天下のどこへでも赴くことができましたが、私にはそれができません。
私ももう一度彼女の門下に加わりたいと切望しております。 ですが、ためらいも多くありまして… … 」藍御田は大きな目をぱちぱちさせ、興味津々に尋ねた。
「どんなためらい？
」白玉瓊は振り返って沈牧を一瞥したが、何も言わなかった。
沈牧には分かっていた。 白玉瓊が案じているのは、月天尊と南帝朱雀との間の友誼によって、自分がふたたびあの状態に陥り、体内の南帝の神魂が目覚めてしまうことなのだと。
白玉瓊にも私心があり、自らの思惑がある。
それを責めることはできない。 白玉瓊は灯籠がまもなく限界に達することに気づいた。 琴音もずっと明瞭になっており、彼女はすぐに足を止めて言った。
「これ以上進んではだめ…
… 私は生まれつき慎重な性分なのに、あなたたち兄弟に出会ってからというもの、どうしてこれほど大きな危険を冒す気になったのでしょう？ 」彼女は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。
沈牧は遠くから太帝と昊天尊、神器御天尊の戦いを眺めつつ、琴音に乗って伝わる道律に耳を澄まし、それを自らの悟りや得たものと照らし合わせながら、先天一炁への理解をいっそう深めてゆく。 太帝は神識を道と化し、神識が動くたびに大道が生まれる。 そればかりか、彼の大道は全身に遍く行き渡り、その肉身をこのうえなく恐るべき境地へと押し上げていた。 昊天尊が神器御天尊を操って彼の鋼の拳に向き合ってもなお、大道の迸発がもたらす力に耐えることはできない！
轟——恐るべき波動が伝わり、光の弦を震わせた。
そして戦いの中心にあって、太帝の一挙手一投足は大道と渾然一体となり、神器御天尊はその圧迫の下、幾度となく後退する。 その筋張った躯は凄まじく、太古の時代の祖庭に連なる最も古い鉱脈、最も堅い山川のごとく、鉄の拳と銅の骨を鍛え上げていた。
彼が一拳を繰り出せば大道が斉しく鳴り響き、威力は拳の芯に凝集する。 一拳を打ち出せば道の威が爆発し、神器御天尊も血肉を炸き飛ばされて、よろめきながら退がった。
沈牧はついに、なぜ造物主たちが太帝こそ史上最強の肉身だと語るのかを目の当たりにした。 これほどの実力は、まさに天地を揺るがし、並び立つ者は誰もいない！
とはいえ、彼にも察せられた。 太古の時代の太帝が、これほどの強横さを備えていたはずはない、と。
太帝がこれほど強くなったのは、主として彼が嬙天妃の顔で今に至るまで生き延び、この百万年にわたる道法と神通を吸収してきたからである。
何より肝心なのは、道祖があらゆる古神の大道符文を描き測ったことだ！ 太帝の神識に、すべての古神の大道符文が組み合わさることで、彼の肉身の戦力と神識の戦力は、ふたたび人を慄かせるほどの増幅を遂げたのである！
「つまり、嬙天妃はすでに太帝の肉身と接触し、ここ数年の修行の心得を太帝に伝えたということか」と沈牧は心に思った。
昊天尊は神器御天尊をもって太帝と正面から対抗し、自らの本体は太帝との正面衝突を避け、遊撃に徹して神通で太帝の肉身を撃ち据えている。 しかし太帝にとっては、まるで靴の上から掻くように、何の痛痒も感じさせないものであった。
太帝の全身で大道が狂おしいまでに凝集し、なんと身体の周囲に道の実体化を成し遂げた。 それらの天地の大道は、彼の身体の各々の竅穴のうちで、実際の肉体を備えた大道の古神へと姿を変えたのである！
玄都から幽都まで、東極から西極まで、元界から帰墟まで、一柱また一柱の古神が、彼の身体の百の竅穴の中に聳え立っている！ さらには彼の眉間においてまで、大道が古神天帝の姿を形作っていた！